Capítulo dos
Por un momento, Gen se preguntó si él la había escuchado. Continuó bebiendo su whisky con sorbos lentos y deliberados, interrumpidos solo por las ocasionales caladas de su cigarrillo.
—Mira —continuó Gen—. No tienes que llevarme a casa. Solo sal del bar conmigo. No es como si tuviera que grabar nuestra sesión o...
—Entonces, ¿cómo esperas que te crean?
Gen cruzó los brazos.
—Me creerán.
Él resopló de nuevo.
—Lo dudo. Como dije, eres una pésima jugadora de póker.
—Está bien, dime tu mejor truco para llevar chicas a la cama y les diré eso.
—Esos son secretos profesionales.
—¿Qué tal si me das tus calzoncillos?
—Me gustan estos calzoncillos.
—De acuerdo —dijo Gen, arrastrando las palabras mientras tamborileaba las uñas contra la barra, pensando—. Dame tu número de teléfono y si sienten que necesitan llamar y comprobar, puedes cubrirme.
—¿Y si preguntan sobre mi rendimiento?
Tenía una respuesta ingeniosa en la punta de la lengua cuando él finalmente hizo contacto visual con ella. Cada línea de pensamiento de repente se descarriló. Hubo colisiones en el aire, montones enredados de traviesas de ferrocarril astilladas y rotas mientras sus pensamientos caían al agua. Sus ojos avellana dorados contenían destellos de tantos colores como emociones pesaban sus párpados sobre ellos. El blanco de sus ojos estaba rojo y parecía haber un brillo que los cubría. Ella quedó impresionada por la melancólica belleza de ellos. Él levantó una ceja oscura y gruesa junto con una ligera inclinación de su boca en el mismo lado.
—Yo... —su mente finalmente volvió a funcionar—. Lo mantendré genérico, no te preocupes.
—¿Genérico? ¿Tan poca fe en un perfecto desconocido? —preguntó, su voz como miel fundida con ese ligero acento italiano.
—Estoy segura de que eres muy... —Buscó las palabras, causando que su expresión se volviera aún más divertida—. Talentoso. Solo espero salvar la cara sin sacrificar mi dignidad.
—Te aseguro que una noche conmigo no dañaría tu dignidad. De hecho, volvería locas de envidia a tus amigas de allá.
Gen cruzó los brazos.
—¿No se supone que yo debería estar conquistándote a ti?
Él inclinó la cabeza de un lado a otro.
—Supongo que sí. ¿Preferirías que me hiciera el difícil?
—Eso haría que esto fuera un desafío.
—¿Así que prefieres la persecución?
—Es mucho más emocionante.
—No puedo discutir eso. Si no hubiera tenido un día tan horrible, probablemente habría pasado toda la noche tratando de llevarte a casa... apuesta o no.
—¿Adulación, eh?
—Creo que la honestidad es la mejor política.
—En ese caso, deberías saber —dijo, bajando la voz a un susurro. Se acercó, deslizando los dedos por los botones de su camisa blanca y rozando su pecho contra su brazo para poder susurrar en su oído—: No me gusta perder, especialmente contra rubias zorras que piensan que pueden frustrarme con un hombre sentado solo y meditabundo en un bar... No importa cuán pecaminosamente atractivo sea.
Los músculos del Hombre Misterioso se tensaron bajo sus pantalones de vestir y sus ojos observaron los dedos de ella deslizarse de nuevo por su camisa hasta posarse en la barra. Gen tomó el cigarrillo de sus dedos, dio una calada y luego lo apagó en el cenicero antes de sentarse de nuevo. El hombre volvió a mirar el vacío al que había estado mirando cuando ella se acercó.
—No sabes quién soy, ¿verdad?
Gen trató de averiguarlo. No veía mucha televisión. Ciertamente no era miembro de ninguna banda que ella escuchara. En verdad, no daba la impresión de ser actor o músico. ¿Tal vez un político? Ciertamente comandaba una habitación, incluso cuando estaba sentado en un bar bebiendo su obvia pena.
—Ni idea, lo siento —dijo con un ligero encogimiento de hombros.
Sus ojos siguieron el movimiento y rastrearon la delgada tira que cayó por su brazo con el gesto. Él extendió un dedo y lo enganchó bajo la tira. Gen jadeó ligeramente por el calor de su dedo en su piel desnuda. Sus ojos se elevaron, aparentemente más oscuros que antes. Cuando no vio miedo sino curiosidad, su mirada bajó de nuevo y deslizó la tira lentamente de vuelta a su lugar. Se volvió hacia adelante de nuevo. Se frotó el puente de la nariz con el pulgar.
—¿Qué pasa si no estoy de acuerdo con solo acompañarte a la puerta? —preguntó él.
—Yo…
—¿Y si quiero hacer algo extremadamente fuera de lo común y llevarte a casa conmigo? —preguntó, moviendo sus ojos color avellana para analizar su reacción—. No por una apuesta, sino por mis propias razones, increíblemente egoístas.
Ella culpó al alcohol de nuevo por hacer que su cuerpo se calentara ante su mirada sugerente. Nunca se consideró el tipo de chica que se iría a casa con un perfecto desconocido. Sin embargo, mientras sus ojos siempre cambiantes recorrían su rostro esperando una respuesta, se dio cuenta de que tal vez, por este chico, podría ser esa chica.
Estudió sus manos, preguntándose cómo se sentirían a lo largo de su muslo desnudo. Sus ojos se deslizaron sobre las gruesas bandas de sus brazos y la forma refinada de su espalda oculta bajo la camisa finamente planchada que llevaba. ¿Tendría un abdomen esculpido? ¿Sería gentil o la tomaría con rudeza porque esto solo sería una aventura sin sentido? Sacudió la cabeza. No había bebido tanto.
—¿Qué estás proponiendo? Porque me considero un poco por encima de estar dispuesta a acostarme con alguien por una apuesta —siseó Gen.
Él se rió a carcajadas.
—Nunca dije nada sobre acostarnos, Mujer.
—Entonces... ¿Qué estás diciendo?
Suspiró profundamente y fue como si el sonido llevara las mismas profundidades de la depresión y el agotamiento. Ella apretó los puños para evitar acariciar su espalda en señal de consuelo.
—Tengo problemas para dormir. Siempre los he tenido. Las pastillas no funcionan. El alcohol es una broma. Lo único que he encontrado que funciona es...
—¿Sexo?
Él se rió y ella juró que un ligero rubor cubrió sus mejillas.
—Compañía.
—Compañía —repitió ella, dudosa.
Él miró alrededor de la sala como si se asegurara de que nadie estuviera lo suficientemente cerca para escuchar lo que iba a decir a continuación.
—Ayuda tener a alguien a mi lado —tomó un gran trago de su bebida antes de murmurar algo para sí mismo sobre lo estúpido que era decir eso en voz alta.
Su mente se llenó de posibilidades y de repente nada de esto parecía valer la pena. Estaba demasiado borracha, él estaba demasiado afligido. Esto solo podía terminar mal.
—Olvídalo. Gracias de todos modos.
Gen se dio la vuelta y dio unos pasos hacia la mesa. Cruzó los brazos y fulminó con la mirada a Mallory, quien hacía un espectáculo quitándose todos sus anillos para ponerse los de Gen. Se detuvo y sintió el pellizco del anillo de su madre contra su brazo. Las lágrimas llenaron sus ojos. Echó la cabeza hacia atrás y se maldijo por meterse en esta situación. Se giró y volvió al hombre en el bar.
—Está bien —siseó, mirando al suelo sucio en lugar de encontrar su mirada penetrante.
—¿Te irás a casa conmigo? —preguntó él.
—Solo por esta noche.
—¿Cuál es tu nombre?
—Bonnie —mintió.
Lo escuchó reír suavemente.
—¿Así que usaremos nombres falsos?
Sus ojos se alzaron para encontrarlo haciendo un gesto a uno de los hombres apostados junto a la puerta.
—No es falso —Él la miró con una ceja levantada, dudando—. ¡No es!
—Está bien entonces —cedió él con la sombra de una sonrisa en los labios. Ella se alegró de que al menos no estuviera de humor para desatar una sonrisa completa. Si su media sonrisa era una indicación, su sonrisa genuina la derretiría en el suelo. Asintió una vez como si decidiera algo de gran importancia y extendió la mano hacia ella—. Llámame Matteo —dijo.
—¿Vamos, Matteo? —preguntó ella.
Un destello de algo parecido a la añoranza pasó por sus ojos pesados al escuchar su nombre, pero desapareció antes de que ella pudiera analizarlo. Él extendió su brazo para ella y ella envolvió su mano alrededor de su antebrazo. Matteo saludó coquetamente por encima de su hombro al grupo de mujeres que observaban horrorizadas. Gen miró hacia atrás y captó la mirada inconfundible de pánico en el rostro de Jada. Luego notó que todos los demás hombres en el bar se preparaban para irse con ellos. ¿Quién era este tipo? Mientras Matteo la sacaba por las puertas del bar y hacia el viento frío de Nueva York, se preguntó en qué se había metido.
