Capítulo 1 Capítulo 1

Tessa

Me estrellé contra la puerta de la sala Orión, toda de terciopelo grueso y latón elegante. Veinte minutos de trabajo. Tomé aire rápido, me acomodé las tiras de tela que llevaba puestas y entré.

El bajo de la sala principal se apagó al instante. Este cuarto era un cliché total: luces amarillas tenues, un sofá mullido y espejos por todas partes. Pero el tipo que me esperaba hacía que el lugar se sintiera como un consultorio de dentista.

Estaba despatarrado en un sofá de cuero negro. A su traje le habían metido un dineral; parecía termoencogido sobre su cuerpo alto y sólidamente construido. Mis ojos se fueron directo a su cabello, espeso y perfectamente negro, y luego a su cara.

Tenía esos ojos raros, de un azul claro. Fríos de verdad, no solo aburridos. Ni siquiera me estaba mirando como suelen hacerlo los hombres: nada de babear, nada de emoción, nada. Solo estaba ahí, irradiando apatía de rico. Definitivamente un CEO, por esa vibra de “estoy por encima de esto” que desprendía.

Lo único interesante de él eran los tatuajes oscuros que se enroscaban y asomaban desde los puños elegantes. No movió ni un músculo. Ni siquiera intentó fingir interés.

—Alto —dijo, con la voz plana y fastidiada—. No sé qué te dijeron. Quédate donde estás. No te acerques. Igual vas a recibir tu dinero.

Fue lo mejor que había escuchado en toda la noche. Estaba tan acostumbrada a tipos comportándose como idiotas babeantes, que este no quisiera que lo tocaran me pareció digno de agradecer.

Dio un sorbo lento a lo que fuera que tenía en el vaso y luego miró por encima de mí hacia el espejo, como si yo fuera totalmente invisible. No tenía idea de quién era yo, y yo desde luego no sabía su nombre. Lo único que sabía era que, durante los siguientes dieciocho minutos, me tocaba estar atrapada con él. Me encogí de hombros, fui hasta el gabinete oculto y saqué el libro.

Accioné el interruptor y las luces cambiaron a un blanco fluorescente brillante. Me senté en el otro extremo del sofá y empecé a leer. Podía sentir su mirada taladrándome, pero no me importó. Sí, yo era stripper/bailarina exótica, como quieras llamarlo, pero tenía dignidad, orgullo y vergüenza. A los veinticinco años, nada era nuevo para mí. Esta era mi realidad: bailarina de noche, mesera y cualquier otro trabajo durante el día. Era eso o quedarme en la calle; me tragué el orgullo e hice lo que tenía que hacer para sobrevivir. No me molesté con el tiempo ni con el hombre y seguí leyendo.

Escuché el temporizador y me puse de pie. Guardé el libro en el armario y estaba a punto de cambiar las luces cuando lo oí.

—Tú.

Me giré y lo miré. Se inclinó hacia adelante y dejó un fajo de billetes sobre la mesita.

—Tu propina —dijo, antes de recostarse de nuevo y dar un trago.

Lo observé; sus ojos azules no mostraban ninguna emoción. Miré el dinero. Lo tomé, y vi la sonrisita en sus labios. Separé trescientos dólares y luego dejé caer el resto del dinero de vuelta sobre la mesa; su sonrisita desapareció.

—Gracias por la propina —respondí, antes de abrir la puerta y salir otra vez al pasillo.

La música golpeaba fuerte y a todo volumen. Regresé con George y le hice saber que mi baile ya había terminado. Mientras pasaba, Star me estaba mirando y susurrándole a una de las otras chicas.

En este oficio, los nombres eran un rotundo no. Todas teníamos nombres artísticos. Yo me hacía llamar Sapphire; la única persona que sabía nuestros nombres reales era George, y no le sacabas ni mierda. Agarré una botella de agua del bar. Estaba charlando con Jude cuando él se acercó treinta minutos después y dijo que tenía otra. Asentí, me tomé el agua de un trago y me dirigí al cuarto cuyo número me dio.

Cuando entré, había dos tipos. Uno se veía nervioso como el demonio; el otro tenía ojos de depredador, como les decíamos. Esos eran los manoseadores. Estaba emocionado, ya con un billete de cincuenta arrugado en la mano, listo para disfrutar del show. Dinero fácil.

Entró la pista, algo con un ritmo pesado y constante que se sentía bien en las caderas. Empecé mi rutina. No estaba haciendo lo más intenso, pero estaba concentrada, dejando que las luces ámbar atraparan el brillo de mi vestuario. Él se inclinaba hacia adelante, totalmente absorto, justo lo que yo necesitaba. Su atención era un cambio agradable frente a la indiferencia ártica con la que acababa de lidiar.

Me impulsé desde el piso y entré en un giro cerrado, las piernas extendiéndose, los brazos recogiéndose para controlar el borrón. Encontré la música, dejé que el sonido creciera, sintiendo el suelo temblar suavemente bajo el bajo. La energía era eléctrica y, por unos segundos, simplemente estaba en la zona, perdida en el movimiento. Estaba terminando una caída lenta y controlada, con los ojos entrecerrados, cuando el piso se sacudió.

No era la música. Se sintió como un empujón físico, seguido al instante por un sonido tan fuerte que pareció una bofetada: un chillido agudo de metal desgarrándose desde algún lugar profundo del club. La música no se desvaneció; simplemente murió al instante, y las luces ámbar estallaron en un destello blanco, repentino y cegador, antes de que toda la habitación se hundiera en una oscuridad absoluta. Los dos tipos se echaron hacia atrás a trompicones en el sofá, golpeando con fuerza contra la pared.

Y en el silencio que se precipitó, sofocante y ensordecedor, oí un sonido terrible y violento: la pesada puerta de madera de un cuarto privado astillándose al abrirse a la fuerza por el pasillo, seguida de una voz que era puro pánico y amenaza.

—¡No se muevan! ¡Todos quietos, justo donde están!

Me quedé inmóvil, con el corazón martillándome. Esto no era un apagón. Sabía lo suficiente del oficio como para reconocer ese sonido: era una redada.

Mierda. Entorné la puerta. A unos cinco metros, vi los haces de las linternas apuñalando la oscuridad.

Me pegué a la pared y me deslicé hasta el vestidor. No intenté ir tras bambalinas; todo el mundo estaría ahí. George ya nos había advertido. Algo así podía pasar. Manoteé mi casillero y agarré mi bolsa. Tomando los sobres con las propinas, salí disparada, asomándome para asegurarme de que los haces de luz no me atraparan.

Subí a toda prisa por la escalera. Cuando me asomé hacia abajo, Star y algunas chicas estaban en el centro del salón con George. Me quité el vestuario y me puse de un tirón mis shorts y una camiseta. Usé el entretecho que llevaba al restaurante chino de al lado. Me apresuré a salir y, cuando abrí el pestillo, estaba sobre el techo del restaurante chino. Me mantuve agachada, me apuré a ponerme los tenis y me limpié todo el maquillaje y la brillantina.

Me asomé por el borde y vi las luces rojas y azules parpadeando. Mierda. Me mantuve baja y avancé a gatas hasta la escalera, luego me dejé caer en el callejón oscuro. Cuando salí, caminé hasta el frente y me mezclé con la multitud que estaba mirando la redada.