Capítulo 1

La hoja hizo un asqueroso sonido de "shick" al deslizarse a través de la carne en descomposición. Se retiró con una fina capa de lodo gris cubierto de partículas arenosas.

Antes de que la dueña de la espada pudiera limpiar la hoja, giró sobre su talón y la empujó hacia arriba a través de la carne blanda justo debajo del mentón del siguiente atacante. Se deslizó fácilmente a través del delgado músculo y continuó subiendo por el cráneo antes de detenerse a mitad del cerebro.

Mila retiró la hoja antes de golpear la parte superior del cráneo. Había afilado la hoja la noche anterior, le molestaría si la desafilaba en el hueso demasiado rápido. Usó la ropa de su atacante para limpiar la hoja, queriendo que la menor cantidad posible del pegajoso ofensor quedara en ella.

Mila juntó cuidadosamente los cadáveres en una pila y dio un silbido. Apenas tuvo que esperar un minuto antes de que los pájaros carroñeros descendieran. Le graznaron, posiblemente en un 'gracias'. No estaba del todo segura.

Aunque se alimentaban de carne desecada y grisácea, los pájaros prosperaban. Desde el apocalipsis, los diversos buitres y córvidos estaban en números récord, sus cuerpos gordos de tanto festín interminable.

Bandadas de ellos habían estado siguiendo su lento viaje hacia el norte, limpiando ansiosamente tras ella. Eran una compañía pacífica, dándole un amplio margen hasta que ella los llamaba e incluso ayudándola en su búsqueda. Incluso se podía confiar en ellos para explorar adelante.

Mila los dejó con su comida ahora, moviéndose a favor del viento para encontrar un lugar tranquilo donde montar el campamento para la noche. Su campamento era completamente minimalista, usando una sola lona para hacer un refugio bajo el cual colocaba su saco de dormir. Su comida consistía en una lata de maíz cremoso y carne seca, y usó la luz menguante del sol poniente para leer un poco más del único libro que llevaba. Estaba casi terminándolo, pronto necesitaría entrar en una casa o pueblo para encontrar un nuevo libro.

Apenas sintió que había cerrado los ojos cuando los pájaros la alertaron de que era el amanecer y, por lo tanto, hora de levantarse. Su desayuno fue una barra de proteína desmenuzable y una manzana verde dura como una roca que era lo suficientemente agria como para fruncirle los labios. Bebió su agua con moderación, guardó su material de campamento y se puso en marcha de nuevo.

No iba a ningún lugar en particular, pero no sentía la necesidad de quedarse más tiempo ya que no había una fuente de agua obvia. Pronto necesitaría un lugar para bañarse. Su cabello comenzaba a enredarse y su propio olor corporal se volvía rápidamente penetrante en el cuero protector.

Se movía a un ritmo pausado, admirando el bosque y su belleza. No tenía destino ni propósito por primera vez en su vida. No estaba segura de qué hacer con eso. Habían pasado casi diecisiete meses desde el fin del mundo. Trece desde que ella y su gente se habían separado.

Todavía era algo novedoso vivir en soledad. Nunca en su existencia lo había experimentado. No le asustaba. Pocas cosas lo hacían. Simplemente nunca había estado sola en su propio espacio mental por un tiempo real. Ahora, potencialmente tenía para siempre.

El mundo había terminado en relativamente poco tiempo. Comenzó primero en las ciudades, las áreas densamente pobladas. Desde allí, se había ramificado hacia los pueblos más pequeños. Expandiéndose cada vez más hacia las áreas menos pobladas hasta que la especie más abundante del planeta fue destruida.

Lo único que quedaba de la raza humana en estos días eran las repugnantes cáscaras que se movían sin sentido hasta que se pudrían demasiado para continuar, o eran abatidas por otros como Mila.

Mila no estaba preocupada por la enfermedad o maldición que había afligido a los humanos. Ella no era humana y nunca había sido afectada por las enfermedades que corrían desenfrenadas entre la humanidad y era parte de una minoría que no tenía razón para ser atacada.

Mila era una sirena. Una raza esclava que hasta hace poco más de un año, había trabajado como una mente colmena. A diferencia de la mayoría, ella había conocido a su dios y lo había seguido toda su vida. Hasta el apocalipsis.

Cuando su dios consideró mejor abandonar el mundo humano, la mayoría de los seguidores leales, incluida Mila, fueron dejados atrás. Poco después, la conexión de mentes se rompió y todos comenzaron a ir por caminos separados. Habían perdido su propósito.

Mila nunca había sido del tipo que se compadece de sí misma. No sabía exactamente qué significaba esto para ella. Quizás ahora estaría sola para siempre. Pero había vivido durante siglos bajo la voluntad de su dios. Si era la voluntad de su dios estar separada durante los próximos siglos, que así fuera.

Así fue como se encontró en la naturaleza canadiense con todo lo que tenía, eran recuerdos del pasado y un pequeño ejército de pájaros esperando que consiguiera su próxima comida.

En su muñeca llevaba un guantelete con una pequeña pero poderosa ballesta. En su cintura, una espada y una vaina. Era una espada fuerte que ella misma había forjado muchos años atrás. Llevaba una túnica de cota de malla que colgaba baja en su esbelta figura, habiéndola ajustado cuando tenía un rostro diferente. Sus botas de cuero eran resistentes y llegaban hasta los muslos, proporcionando a sus piernas una firme protección y en su cabeza llevaba un casco.

El único otro peso que cargaba era una pequeña mochila y un carcaj. El carcaj contenía virotes para su ballesta mientras que la mochila contenía artículos básicos de supervivencia.

Mientras que sería natural para un humano de esta era verse torpe con el atuendo que llevaba, ella continuaba a través de los árboles con una gracia fácil. Había aprendido hace mucho tiempo a mantenerse ligera y pasar desapercibida. Ahora, los únicos capaces de seguir su progreso eran los pájaros que volaban alto.

Le alertaron que se acercaba a una antigua residencia humana. Cautelosamente, desenvainó su espada, sus sentidos en alerta. Respiró con cuidado, saboreando el aire. No había olor fétido de zombis o ghouls, pero eso no significaba que pudiera relajarse aún.

Se acercó a la solitaria casa que tal vez había sido una cabaña de caza alguna vez. No había zumbido de electricidad, ni señal de luz. Los pájaros se callaron para permitirle escuchar atentamente cualquier movimiento.

Abrió la puerta, molesta por el sonido chirriante que hizo. Revisando cada rincón que pudiera albergar algo desagradable, miró a través de sus segundos párpados, buscando firmas de calor. Una vez que estuvo satisfecha de que no había nada moviéndose dentro de la cabaña, buscó suministros.

Estaba guardando la última de las salchichas enlatadas en su bolsa cuando sintió un escalofrío recorrer su espalda.

Giró sobre sus talones, espada lista, sus segundos dientes desenvainándose en preparación. Sus labios se curvaron hacia atrás, mostrando los afilados dientes de tiburón y un gruñido surgió de su pecho.

—Ahora, ahora —dijo el hombre con un acento grueso—. No voy a morder, querida.