Capítulo 3

El pájaro logró llevarla hasta el agua, pero no era mucho. Apenas un charco, en realidad. Fue suficiente para que empapara un paño y se limpiara el cabello un par de veces. Aun así, agradeció al pájaro por al menos eso.

Sus vagabundeos durante los siguientes días la llevaron a un camino que siguió por varias millas hasta una gasolinera. Por supuesto, no había un baño público allí. La electricidad había sido cortada en algún momento, haciendo que los refrigeradores estuvieran calientes y el interior del edificio más frío de lo que habría estado si hubiera habido un empleado vivo.

Mila husmeó con cuidado. Encontró algunas manchas de sangre, pero si el empleado había sido zombificado o devorado, no había señales de él. Las criaturas tendían a deambular sin rumbo hasta que sentían la presencia de vida. Una vez que vislumbraban algo con sus ojos lechosos, o olían la cálida circulación de la sangre en los vivos, se abalanzaban.

Pudo conseguir unos cuantos palitos de carne seca de un frasco roto, pero el lugar claramente había sido saqueado por otros. Un par de bolsas de papas polvorientas tenían un olor perturbador como a cloro y todas las marcas conocidas habían sido completamente arrasadas. Todo lo que pudo encontrar fue una solitaria lata de carne en conserva y unos refrescos tibios de una marca que nunca había oído, con sabores como durazno y fresa.

El olor a podredumbre y gasolina vieja le dificultaba olfatear cualquier peligro, así que comenzó a regresar hacia los árboles. Estaba a solo unos pasos cuando sintió un escalofrío recorrerle la espalda. Algo la estaba mirando.

Su primera suposición al ver un destello de ojos rojos fue que Jed estaba cumpliendo su promesa de verla de nuevo. Aunque no había dicho que se moverían en la misma dirección y él podía superarla en distancia sin cansarse, no le habría sorprendido si realmente la buscaba de nuevo solo por diversión.

Pero los ojos rojos estaban mucho más altos que los de Jed. Él había sido casi de la misma altura. Estos estaban un pie más arriba y no tenían forma humana. Su mano se deslizó hacia su espada, preparándose para desenfundarla cuando los ojos se acercaron un poco más.

El corazón de Mila dio un fuerte vuelco cuando vio a la criatura salir de entre los árboles. Era tan dolorosamente hermosa que quería llorar. Se deslizaba desde las oscuras y sombrías hojas hasta la gloriosa forma de un caballo, acercándose a ella completamente en silencio con movimientos fluidos.

La criatura era alta y magníficamente orgullosa, pero también extrañamente delicada como un ciervo. Con un caballo, usualmente necesitabas temer a los cascos, tener cuidado de no ser pateado o pisoteado. Los cascos de esta criatura eran engañosamente delicados en comparación con el cuerno en la cima de su cabeza.

Las piernas de Mila temblaban. Le costaba todo lo que tenía no caer de rodillas y sollozar. Apenas podía creerlo. Habían pasado siglos desde la última vez que había visto un unicornio y aquí simplemente se había topado con uno. Las lágrimas le picaban en los ojos, pero no se atrevía a parpadear, por miedo a que la criatura desapareciera. Desafortunadamente, el contacto visual fue el movimiento equivocado.

Sin siquiera un movimiento de pata para mostrar su estado de ánimo, cargó. Su cabeza bajó, lista para ensartarla con su cuerno estriado. Mila se mantuvo firme. Qué manera tan gloriosa de morir sería.

El unicornio se detuvo abruptamente, su movimiento cesando tan rápido como había comenzado. Ahora, fuera del refugio de los árboles, su pelaje se estaba aclarando rápidamente. Volviéndose como una nube bajo la luz de un día despejado. Una pequeña gota de sangre brotó en la garganta de Mila donde la punta del cuerno apenas había rozado la piel. Había logrado mantenerse en pie, aunque su respiración salía con un estremecimiento.

El unicornio retrocedió un paso, sus intimidantes ojos rojos se desvanecieron en un azul cielo claro. Hizo un pequeño sonido de resoplido. Mila parpadeó entonces, las lágrimas corriendo por sus mejillas. Lentamente, se deslizó la mochila de los hombros y buscó la carne seca.

La desenvolvió con cuidado y la extendió hacia el unicornio. Este aceptó la ofrenda con gracia y ella sonrió tan fuerte que le dolieron las mejillas. Sabía que si lo hubiera ofendido, la habría matado al instante. Pocos vivos o muertos sabían que los unicornios eran criaturas terriblemente caprichosas.

Un unicornio ofendido derribaría a su ofensor sin dudarlo. Muchas vidas habían sido arrebatadas por unicornios irascibles en tiempos pasados. Los humanos a menudo mantenían historias de su increíble belleza, olvidando en los relatos lo peligrosos que podían ser. Más mortales que cualquier simple caballo salvaje por mucho.

Mila no se habría quejado incluso si la hubiera atravesado. Estaba agradecida por el hecho de que la hubiera considerado digna de presenciarlo. Tentando al destino, se quitó uno de sus guantes de cuero y extendió su mano. Con las puntas de sus dedos, rozó la suave nariz aterciopelada.

El unicornio hizo un ruido que se parecía más a un balido que a un relincho. Pensó que tal vez había ido demasiado lejos, pero su cabeza se inclinó hacia su mochila. Simplemente quería más carne seca.

No importaba si Mila pasaba hambre. Estaría feliz de morir de hambre para mantener a esta criatura a la vista por cualquier período de tiempo. Vació su escasa reserva para él, deseando tener más para darle. Ni siquiera se dio cuenta de que había comenzado a emitir un sonido, un suave arrullo desde su garganta como una canción, pero sus orejas se movieron hacia adelante, escuchando, su cuerpo relajándose.

Pensó que la abandonaría cuando se acabara la carne, pero se quedó cerca. Cuando se retiró a la sombra de los árboles una vez más, estaba segura de que su tiempo con él había terminado. Se sintió complacida cuando, al comenzar a caminar de nuevo, la siguió.

Se movía como si simplemente se deslizara con la brisa. Su pelaje cambiaba con la luz, pasando de gris a negro a medida que las sombras se alargaban a lo largo de las horas. Era casi como un camaleón y podría haberlo perdido de vista por completo si no fuera por esos ojos rojos que la seguían incluso cuando dejó el camino y se adentró en los árboles.

Montó su campamento, acostándose sobre su saco de dormir. Cuando sacó su libro para leer lo que pudiera en la luz menguante, lo leyó en voz alta. El unicornio no hizo ningún ruido, pero cuanto más atención le prestaba, más fácil le resultaba sentir su aliento en el aire.

Cerró sus segundos párpados para ver el pequeño brillo de calor que su cuerpo creaba en la oscuridad, viendo su vago contorno hasta que el sueño la venció y los otros párpados se cerraron.

Nada podría haberla hecho más feliz que despertar a la mañana siguiente con el unicornio, descansando junto a ella, sus patas graciosamente dobladas bajo él como un perro durmiendo.