1

ARIA

—Aria, cariño. ¿Estás segura de que vas a estar bien? —preguntó mi compañera de trabajo, con el ceño fruncido.

Me contuve de mostrar cualquier signo de molestia. Gertrude era una dulce anciana, preocupada por mi seguridad, pero cada noche me bombardeaba con sus muchas preguntas preocupadas.

—Sí, estaré bien —respondí, echándome la mochila al hombro y tranquilizándola con una suave sonrisa.

La señora canosa frunció aún más el ceño.

—Eres una joven hermosa, no deberías caminar sola tan tarde en la noche. Los hombres son traviesos —enfatizó, haciendo su punto al tirar su trapo sobre el mostrador de manera bastante dramática. Mi sonrisa se amplió, calentada por sus acciones maternales.

—Odio decir esto, pero ya estoy acostumbrada. Nos vemos mañana —puse mi mano sobre la suya por un segundo, calmando sus preocupaciones con un suave apretón—. Buenas noches.

Ella suspiró, encogiendo los hombros.

—Buenas noches.

Dándole la espalda, la escuché murmurar en alemán algo como 'Niña terca'.

Al salir del cálido restaurante y entrar en el aire frío y crujiente, un escalofrío recorrió mi columna. Hacía un frío helado y me reprendí mentalmente por no llevar un suéter abrigado.

Mi uniforme consistía en el habitual vestido de trabajo amarillo mostaza y un par de zapatillas blancas. No hacía mucho para protegerme del frío abrasador y fruncí el ceño por mi descuido. Decidí acelerar el paso, esquivé un charco en la acera y comencé mi camino a casa.

Afortunada y desafortunadamente, era viernes por la noche.

Lo que resultaba en calles ocupadas por docenas de personas esperando entrar al club iluminado frente al restaurante. Me sentía mucho más segura cuando las calles estaban llenas, pero no había nada peor que tropezar accidentalmente con una persona borracha. Por lo general, estaban llenos de valor alcohólico y les encantaba pelear sin razón.

Caminé en dirección a mi apartamento, esquivando a izquierda y derecha para evitar chocar con alguien.

Finalmente, logré escapar de la multitud y exhalé un suspiro de alivio. Reduje la velocidad cuando las plantas de mis pies comenzaron a doler, un recordatorio de que había pasado todo el día de pie.

Fue en ese momento cuando el viento comenzó a levantarse, silbando entre los edificios altos y haciendo sonar las persianas. Innecesariamente espeluznante.

—Daniel, ¿entiendes? —una voz habló con calma a través del viento contrario. Una voz con un acento no muy difícil de descifrar. Italiano. Mi paso disminuyó, consumida por la curiosidad y la pura intromisión.

Venía de un callejón, abandonado y oscuro.

Seguramente así es como comienzan todas las películas de terror.

Pasé por ese callejón demasiadas veces, incluso familiarizándome con el hombre sin hogar que residía bajo una sábana pegada a un contenedor de basura.

—Oye, oye, mírame. ¿Dónde está? —la misma voz habló, aún manteniendo esa calma inquietante. Sin embargo, a pesar de lo bien que sonaba, también tenía luces de advertencia parpadeando en mi cabeza. Decidí que sería mejor irme a casa, así que empecé a caminar de nuevo.

Un hombre sollozó.

—Marco se suponía que lo entregaría. No sé dónde está. Lo juro.

No, ni de broma.

Manteniendo la mirada hacia abajo, evité mirar hacia arriba mientras pasaba rápidamente por el callejón. Fuera lo que fuera que estaba pasando, no quería ser parte de ello. Pero, por supuesto, con mi terrible suerte y la ley de Murphy, se escuchó un fuerte disparo.

Grité, casi tropezando con mis propios pies mientras mi corazón latía con fuerza en mi pecho. Estaba asustada, mi primer instinto fue girar la cabeza en dirección al ruido.

Mi mayor error.

Un hombre alto sostenía una pistola plateada, vestido con un traje y de pie sobre alguien que estaba arrodillado y temblando de angustia. Sudor y sangre cubrían su piel, sus ojos cerrados con fuerza mientras murmuraba para sí mismo.

Oh Dios, esto está mal. Solo quiero irme a casa.

Pero el que tenía la pistola ya me estaba mirando. Sentí que el corazón se me caía al estómago.

Me quedé congelada, solo por un segundo antes de empezar a correr. No hoy. No jodidamente hoy.

—Tienes veinticuatro horas, Daniel. No hagas nada estúpido. Vete —el hombre habló, pero sonaba apresurado antes de que se escucharan pasos alejándose. Si este imbécil me sigue... juro que no haré nada al respecto porque probablemente estaré muerta.

Un coche se acercó lentamente, sobrecargado de chicos que sacaban la mitad superior de sus cuerpos por las ventanas. Con vasos rojos en las manos, bebían mientras la música trap retumbaba desde sus altavoces.

Contemplé si debería llamar su atención. ¿Chicos ruidosos o hombre con pistola? Ninguna parecía una buena opción, pero correr definitivamente estaba en la lista.

Echándome la mochila al hombro, doblé una esquina y entré en una calle que se alejaba de mi apartamento. La parada de autobús no estaba muy lejos de allí, y parecía la mejor idea subirme a un autobús.

El viento arrojaba mis rizos alrededor, azotando mi cara y enredándose entre mis labios. Reduje la velocidad cuando mi pecho comenzó a arder. Corrí durante cinco segundos y sentí que mis pulmones estaban a punto de colapsar. Casi me reí de mí misma. Un asesino podría estar persiguiéndome y mis pulmones me matarían antes que él.

Miré detrás de mí, no viendo nada más que una calle oscura y un gato callejero.

—Mierda —jadeé mezclado con un suspiro de alivio—. Mierda —repetí de nuevo, solo porque parecía apropiado hacerlo. Mierda. Eso estuvo demasiado cerca.

—Mierda —dijo una voz que no me pertenecía.

Grité como una banshee.

Una mano se envolvió alrededor de mi brazo, cubierta de tatuajes, cicatrices y anillos.

Mis ojos se abrieron de par en par, otro grito formándose antes de que me arrastraran a un callejón. Cuando mi espalda se presionó contra una pared y el ladrillo se clavó en mi piel vestida, estaba convencida de que ese era el final. Así es como iba a morir.

Muerte por herida de bala en la frente. O quizás muerte por ataque al corazón. De cualquier manera, iba a morir.

Una mano enguantada se envolvió alrededor de mi boca, tan grande que cubría toda la mitad inferior de mi cara.

—No grites —instruyó el hombre, con voz acentuada y profunda. Asentí rápidamente, manteniendo los ojos cerrados para no ver cómo se veía.

—Bien. Voy a soltarte, pero si haces un sonido... —Entonces sentí una punta metálica fría contra mi cuello, presionando fuertemente en la piel. El hombre sostenía una pistola contra mi carne y la advertencia era clara y fuerte.

Asentí de nuevo, haciendo una mueca, no porque doliera, sino porque era una maldita pistola y estaba más allá de asustada.

—Abre los ojos —su voz era más suave, más tierna y habría encontrado consuelo en ella si no me estuviera literalmente amenazando.

¿Por qué no caminé en la otra dirección? ¿O llamé la atención de los chicos de la fraternidad?

—Abre los ojos —repitió, haciendo un punto al aplicar presión con la pistola.

Finalmente, haciendo lo que me dijeron, mis ojos se abrieron. No sé qué esperaba, pero definitivamente no era la cara atractiva que tenía justo enfrente de mí.

Sus ojos, de un verde tan oscuro que casi parecía marrón bajo la tenue luz de la calle. Me miraba, con una expresión indescifrable en su rostro mientras fruncía el ceño. Fue entonces cuando noté la cicatriz en su ceja izquierda. También tenía un hoyuelo, que aparecía cuando movía los labios. ¿Era posible que alguien fuera mortalmente hermoso?

—Es de mala educación escuchar a escondidas —su voz era profunda, envuelta en un acento prominente.

—No lo estaba haciendo —argumenté—. Lo prometo. No sé por qué añadí eso. Como si mis palabras tuvieran algún peso en la situación. Si quería arrancarme la cabeza de los hombros, lo iba a hacer sin importar lo que dijera.

—¿Sí? —preguntó, finalmente retirando la pistola de mi cuello. Exhalé un suspiro de alivio. Sin embargo, el alivio fue muy breve.

Tan pronto como giré la cabeza para mirar hacia la calle, él tenía mis mejillas en su agarre. Cuatro dedos de un lado, su pulgar del otro. Mis ojos se abrieron de par en par, casi temblando en mis zapatillas mientras me hacía mirarlo. Mierda.

—¿Por qué estás caminando sola? ¿Tienes idea de qué hora es? —preguntó bruscamente, con el ceño fruncido.

Tragué el nudo en mi garganta.

—Un coche es un lujo.

Su ceño se profundizó, aparentemente no satisfecho con mi respuesta.

Pasaron unos segundos. Parecía estar estudiando mi rostro, bajando la mirada a mis labios y luego recorriendo mis clavículas.

—Aria. Es bonito —leyó el nombre en mi placa, la esquina de sus labios inclinándose en una pequeña sonrisa. ¿Me acababa de hacer un cumplido? Finalmente, el hombre me soltó, dando un pequeño paso atrás. Lo observé cuidadosamente, mirando la pistola a su lado. Mi corazón aún latía absurdamente fuerte, amenazando con salirse de mi pecho.

Casi salté cuando se agachó para recoger mi mochila que había caído.

Me la entregó, y la tomé con cautela. Con un movimiento de cabeza, me indicó que finalmente era libre de irme. Gracias a Dios.

Me alejé apresuradamente, esperando y rezando que no me siguiera. No debería haber mirado atrás, el cielo sabe por qué, pero lo hice. Atrapé sus ojos en mí, sosteniendo un teléfono en su oído. Tomando una respiración profunda, ignorando el ardor en mis pulmones, aceleré mi paso y me dirigí a la parada de autobús.

Llegando a mi apartamento en tiempo récord, cerré la puerta de golpe antes de dejarme caer contra ella. Eso fue más que aterrador.

Probablemente debería haber escuchado a Gertrude.