7. ¡Amigo!

POV de Oliver

Al llegar al elegante edificio de mi empresa, salí de mi coche con una actitud ensayada. Los cegadores destellos de las cámaras y la prensa ansiosa lanzándome preguntas al azar ya no me afectaban. Ser el soltero más codiciado y exitoso de Nueva York, con una serie de negocios florecientes, tenía sus efectos secundarios predecibles.

Navegando a través del alboroto, gracias a mi equipo de seguridad, entré en el edificio, encontrando a mi beta esperándome junto a mi oficina. Su expresión de desaprobación dejaba claro que llegaba tarde una vez más.

—Tienes un día lleno de reuniones y firmas —dijo, mirando su reloj—. ¿Te importaría iluminarme sobre el motivo de tu tardanza?

—No —me encogí de hombros, entrando en mi oficina con él siguiéndome, enumerando las empresas que estaban programadas para reuniones hoy.

—¿Revisaste el archivo que te envié ayer? —pregunté. Se posicionó frente a mí, con las manos cruzadas detrás de la espalda.

—Sí, lo hice. Ya he enviado un enlace mental a todos los miembros de la manada sobre la reunión —respondió, ajustándose las gafas. Las usaba para ocultar el tono carmesí de sus iris; no era común encontrarse con un humano con ojos rojos.

—Bien —asentí con aprobación.

—Tu padre llamó, mencionó algo sobre—

Lo interrumpí con un tono cortante. —Sabes que no debes mencionar a ese hombre en mi presencia —le lancé una mirada fulminante. Era bien consciente del nervio sensible que tocaba ese tema.

—Sigue siendo tu padre —dijo sin convicción.

—No es mi padre. Fin de la discusión —afirmé con finalidad, apretando la mandíbula al recordar a un hombre con el que no había hablado en tres años, desde que me entregó el título de alfa. ¿Qué quería ahora?

Mi animosidad hacia él había crecido durante mis años formativos, provocada por un incidente conocido solo por mi abuela. Para todos los demás, él era un enigma, ajenos al dolor que me había causado.

—Empieza las reuniones —ordené, observándolo salir con una expresión reticente.

Al entrar en la sala de conferencias, un mar de figuras de pie me saludó, cada una tomando asiento cuando los animé a comenzar. Eric, mi beta, tomó la palabra, guiándolos a través de la estrategia empresarial. Pero su voz se desvaneció en el fondo mientras mi atención se fijaba en los rostros de mis socios comerciales, descansando momentáneamente en el de mi tío, un hombre cuya complacencia parecía impulsada más por lealtad a esta empresa que por cualquier ganancia potencial.

Los años lo habían cambiado desde mi infancia, con mechones de gris entrelazándose en su cabello que alguna vez fue negro. Su presencia en mi juventud estaba ensombrecida por su lealtad a mi padre.

—¿Cuál es su opinión, señor? —La pregunta me devolvió a la realidad, junto con las miradas curiosas, incluida la del hombre que había estado evaluando.

Asentí a un punto que no había absorbido completamente, regañándome por no prestar atención. Una mirada sorprendida se dirigió hacia mí; usualmente tenía mucho que decir, gran parte de ello desfavorable.

La reunión terminó sin incidentes, mientras los asistentes se mezclaban, intercambiando alardes sobre sus progresos y posiciones recién adquiridas.

—Oliver —una voz llamó mi atención. Me giré para encontrar a mi mejor amigo, Nathan, apresurándose para alcanzarme.

Había sido un pilar inquebrantable desde nuestro encuentro, y aunque le ofrecí el puesto de beta, lo rechazó, optando por convertirse en COO de mis empresas en su lugar. Cabello castaño ordenado, ojos marrones cálidos y una fuerza subyacente disfrazada bajo su figura algo delgada.

—¿Café? —sonrió.

—Claro —acogí la idea de un descanso para tomar café después de un día agotador.

Bebiendo su café, me escrutó. —¿Qué te pasa? Parecías desconectado en la sala de conferencias.

—Lo de siempre —suspiré, evadiendo la explicación.

—¿Cómo está la abuela? Debería visitarla este fin de semana —sonrió. Su cariño por ella me había hecho preguntarme si tenía sentimientos más allá de la amistad.

Hice una mueca al recordar nuestra última conversación. —Siendo un dolor de cabeza, como siempre.

Se rió con ganas. —¿Qué pasó?

—Contrató a una mujer como su cuidadora —gruñí. La imagen de ella había sido una presencia constante hoy.

—¿Y...? —insistió, sin captar mi dilema.

—Es mi compañera, y es humana —confesé a regañadientes.

Encontró humor en mi situación, riendo hasta el punto en que los transeúntes nos lanzaban miradas preocupadas.

—¿Qué es tan gracioso? —pregunté, perdiendo la paciencia.

Ignorando mi pregunta, ya estaba interesado en una chica que ni siquiera había conocido. —¿Cómo es ella? —inquirió con entusiasmo.

Me levanté, la irritación aumentando, y me alejé de él. Su risa se desvaneció junto con el bullicio general en el edificio.

—Reprograma el resto de mis reuniones para mañana. Encuéntrame en la casa de la manada —envié un enlace mental a mi beta antes de dirigirme a mi coche, camino a la casa de la manada.

Conduje profundamente en el bosque, lejos de las miradas curiosas de los humanos. La cabaña apareció a la vista, y estacioné a unos metros de distancia, sorprendido de encontrar que Eric había llegado antes que yo.

Entramos juntos, y me uní a él en el escenario, dirigiéndome a la asamblea. Familias y miembros de cada manada se habían reunido, excepto mi abuela.

—¡Atención! ¡Atención! —grité, mi voz comandando un completo silencio. Todas las miradas se fijaron en mí, esperando mis palabras—. Buenas noches a todos —comencé.

—Como todos sabemos, estamos enfrentando una situación con nuestra manada rival, la Manada Wood Line, ¿correcto? —Murmullos de acuerdo recorrieron el salón.

—Silencio —ordené—. Estoy aquí para escuchar sus sugerencias sobre cómo manejar este caso —escaneé los rostros expectantes.

—¡Los traidores deben ser ejecutados! —la voz de una mujer retumbó, su indignación reflejando el reciente problema de algunos de nuestros miembros actuando como espías para la manada rival, lo que llevó al robo de nuestros bienes, destrucción de propiedades y secuestro de nuestras familias.

—¡Deben ser llevados a las mazmorras y torturados hasta la muerte! —exclamó otro hombre, su ira palpable; claramente había experimentado la magnitud de su traición.

—Matarles no resolverá nada —interrumpí, provocando más discusiones.

—¡Deberíamos traerlos para interrogarlos! —gritó otra voz en medio del alboroto, encontrando acuerdo entre muchos.

—Esa es una buena sugerencia —asentí con aprobación—. Quizás nos lleve a la ubicación de nuestras esposas e hijos.

Estallaron vítores. —En dos noches, realizaremos el interrogatorio aquí mismo. Gracias —anuncié antes de bajar del escenario.

Me dirigí a casa, un lugar que quería evitar debido a la presencia humana dentro.

Al entrar en la casa, el aroma de la comida me envolvió. Caminé hacia el comedor.

—¡Llegas tarde! —la voz reprochadora de la abuela cortó el aire.

—Tuve una reunión y algunos asuntos de la manada —me desplomé en una silla, buscando a Freya.

—Se está refrescando. Tú también deberías hacerlo —dijo, siempre perceptiva.

Me levanté y me dirigí a mi habitación. Despojándome del traje, me metí en la ducha, sintiendo la cascada reconfortante de agua caliente en mi piel, liberando la tensión.

Secándome con una toalla, me puse ropa limpia antes de bajar al comedor. La abuela y Freya ya estaban sentadas. Evité la mirada de esta última, acomodándome en mi silla.

Saboreando el puré de papas, expresé mi aprobación con un bajo gemido. La abuela se rió.

—Freya es una gran cocinera —comentó, otorgando elogios. Finalmente la miré, registrando el cabello mojado de su ducha, el vestido marrón incongruente contra su piel, y su rostro sin maquillaje que ahora se sonrojaba ante el cumplido de la abuela.

—Sí, lo es —asentí, sin detenerme en su reacción. Me concentré en mi plato, reanudando mi comida.

Al concluir la cena, sentí el impulso de transformarme en mi forma de lobo para correr, algo que no había hecho en un tiempo. Con una rápida transformación, corrí por el bosque, agradecido de que nuestra casa estuviera enclavada en el bosque.

Sintiendo rejuvenecimiento y con la mente clara, me detuve cuando un aroma familiar me alcanzó: el aroma de Freya. Miré alrededor, y allí estaba ella, a unos metros de distancia, el miedo evidente en sus ojos. ¿Qué hacía aquí?

Aproximándome lentamente, ella retrocedió, y el impulso de marcarla surgió en mí.

—Mi compañera, mi compañera, mi compañera —mi lobo se regocijaba mientras ella se encogía, su miedo palpable.

Ignorando el canto interno, me acerqué más, una necesidad de reclamarla creciendo. Mi gruñido llenó el espacio, su miedo intensificándose mientras se alejaba.

El vínculo resonó, y le acaricié el cuello con el hocico, mis colmillos peligrosamente cerca de donde planeaba marcarla.

—Por favor, no me... me hagas daño —balbuceó, encogiéndose aún más.

La conexión vibraba, y le rocé el cuello con la nariz. Mis dientes flotaban a un suspiro de mi marca destinada.

—¡Compañera! ¡Compañera! ¡Compañera! —mi lobo aullaba feliz mientras ella se desplomaba en mis brazos.