Capítulo 2 Guarda Espaldas

ALANA

El olor a caoba y barniz de la oficina de mi padre solía transmitirme paz, pero hoy el ambiente estaba cargado de una tensión insoportable. Apoyé las manos sobre el borde del enorme escritorio de madera maciza y clavé la mirada en el hombre que había dedicado su vida a construir un imperio y a mantenerme a salvo. 

—¡Papá, ya te dije que estoy bien! —protesté, intentando que mi voz no temblara—. Lo del callejón... fue solo un susto. Ya pasó un mes. Puedo cuidarme sola. No necesito una niñera que me siga a todos lados como si fuera una niña pequeña. 

Williams Lanster dejó escapar un suspiro pesado, se quitó las gafas de lectura y se frotó el puente de la nariz. Lucía cansado. Las ojeras marcadas debajo de sus ojos delataban que no había dormido bien en semanas, desde la noche en que regresé a casa con la ropa rasgada, temblando e hiperventilando tras el intento de agresión sexual que sufrí a la salida de la veterinaria. Aunque logré defenderme y escapar gracias al espray de pimienta, el trauma aún vivía latente en mis pesadillas. 

—Alana, cariño no voy a discutir esto contigo —respondió mi padre con una firmeza que raras veces usaba conmigo, levantándose de su sillón de cuero—. Lo que pasó esa noche no fue un simple intento de asalto de unos borrachos cualquiera. Los hombres que te atacaron fueron contratados. Los envió la junta de socios rebeldes de la corporación rival. Todo porque me negué rotundamente a firmar el contrato de fusión y a hacer negocios con su red de corrupción. 

Sentí que el aire se me congelaba en la garganta. 

—¿Qué...? —murmuré, dando un paso atrás. 

—Quieren quebrarme, Alana. Buscan llegar a mí de la forma más vil y cobarde posible: lastimándote a ti —dijo con la voz quebrada por la angustia, rodeando el escritorio para tomar mis manos entre las suyas—. Sé muy bien, hija mía, que no deseas perder tu libertad. Sé cuánto amas tu trabajo en la clínica, tus rutinas y tu independencia. Pero si algo te llega a pasar a ti... dime, ¿qué hago yo? 

El silencio cayó sobre la oficina como una losa de plomo. Las palabras de mi padre calaron hondo en lo más profundo de mi ser. Mis ojos se llenaron de lágrimas al ver la vulnerabilidad en su rostro, un reflejo directo del fantasma que ambos compartíamos desde hacía cinco años. 

Ya habíamos perdido a mi madre. El corazón se me oprimió dolorosamente en el pecho al recordar la larga y cruel batalla que libró contra el cáncer de mama. Recordé los días en el hospital, su cabello cayendo, la luz de sus ojos apagándose poco a poco y aquella última promesa que nos hizo en su lecho de muerte, pidiéndonos entre suspiros que "nos cuidáramos el uno al otro por el resto de nuestras vidas". Mi padre había quedado destrozado tras su partida, y yo era el único pilar que le quedaba en este mundo. No podía ser tan egoísta como para poner esa carga sobre sus hombros. 

Tragué saliva, tragándome el orgullo y el miedo que amenazaban con sofocarme, y asentí suavemente con la cabeza. 

—Esta bien, papá —suspiré, apretando sus manos con cariño—. Voy a aceptar tus demandas. No quiero que vivas angustiado por mi culpa. 

Un soplo de alivio visible recorrió el rostro de mi padre, quien esbozó una pequeña sonrisa de gratitud. 

—Gracias, mi niña. Te prometo que es por tu bien. Y te garantizo que contraté al mejor equipo de seguridad privada de la ciudad. 

—Está bien... ¿y quién es exactamente mi nuevo guardaespaldas? 

Mi padre caminó hacia la puerta doble del despacho y la abrió ligeramente, haciendo una seña hacia el pasillo exterior. 

—Zain, por favor, ven aquí. 

En cuanto la figura cruzó el umbral de la puerta, me quedé completamente sin aliento. Un nudo apretado se me formó en la base del estómago y el corazón me dio un vuelco tan violento que sentí un mareo instantáneo. 

No era un guardaespaldas común. Era, sin exagerar, la personificación exacta de un dios griego esculpido en piedra. 

Era absurdamente alto, de hombros anchos que llenaban con creces el impecable traje negro a medida que llevaba puesto. Su porte era dominante, magnético, emanando una autoridad innata que parecía congelar el aire a su alrededor. Sus facciones eran perfectas y perfiladas: una mandíbula marcada por una sombra tenue de barba, labios carnosos pero firmes, y un cabello negro como la noche que caía en ondas rebeldes sobre su frente. Pero lo que realmente me paralizó fueron sus ojos. Eran de un dorado penetrante y salvaje, tan intensos que sentí que atravesaban mi ropa y leían cada uno de mis pensamientos. 

Caminó hacia nosotros con una elegancia depredadora. Cada uno de sus pasos era calculado, silencioso y cargado de una fuerza contenida que me puso los vellos de los brazos de punta. 

Se detuvo a menos de un metro de mí. El espacio entre los dos se volvió de pronto sofocante, denso, cargado de una tensión eléctrica inexplicable. 

—Hola, mucho gusto. Soy Zain... Zain Smith, tu nuevo guarda espaldas —dijo. 

Su voz era grave, profunda, con un matiz rasposo que vibró directamente en el centro de mi pecho, provocándome un escalofrío involuntario que me recorrió toda la columna vertebral. Había algo horriblemente adictivo en ese tono, una resonancia oculta que activó una alarma en mi subconsciente, aunque estaba segura de que jamás en mi vida había visto a un hombre así de hermoso. 

Estiró su mano derecha hacia mí. Su palma era grande, se veía cálida y fuerte, cubierta por una piel ligeramente áspera. 

Dudé un segundo antes de responder, tratando de recuperar el control sobre mi propio cuerpo, que parecía responder a la presencia de este desconocido de una manera completamente irracional. Alcé la mano y la deslicé sobre la suya. 

En el instante exacto en que nuestras pieles hicieron contacto, el mundo pareció detenerse. 

Un torrente de electricidad pura recorrió cada centímetro de mi cuerpo. Fue una sacudida brutal, una quemadura de calor líquido que viajó desde la palma de mi mano hasta el centro de mi vientre, dejándome sin aire en los pulmones. Mi pulso se disparó a mil por hora. 

Zain no soltó mi mano de inmediato. Al contrario, apretó los dedos con una posesividad disimulada pero firme, y vi cómo sus pupilas se dilataban hasta cubrir casi por completo el iris dorado. Su pecho se elevó al inhalar hondo, como si estuviera absorbiendo el aire que salía de mis labios, buscando algo desesperadamente. 

Sostuve su mirada, incapaz de romper el contacto físico ni de apartar los ojos de los suyos. El corazón me martilleaba las costillas con tanta fuerza que estaba segura de que él podía escucharlo. 

—Mucho gusto... soy Alana Lanster —logré articular con la voz apenas audible, temblorosa por la sacudida magnética que aún quemaba mis venas. 

Zain me dedicó una sonrisa lenta, ladina y peligrosa que hizo que mis rodillas amenazaran con ceder. En la profundidad de sus ojos dorados brilló una chispa salvaje, un destello de triunfo que me erizó la piel por completo. Algo dentro de mí, un instinto que ni siquiera sabía que poseía, gritó en advertencia: "el hombre que tenía enfrente no era solo un protector... era una bestia implacable a punto de cazar".