Capítulo 3
Punto de vista de Helen
Al salir del bufete, revisé el correo de mi abogada. Ciento cincuenta millones de dólares, ahora guardados a salvo en un fideicomiso a prueba de todo.
David no obtendría ni un centavo. Ni siquiera si me lo suplicaba de rodillas.
¿Y su dinero? No quería ni un centavo de eso. Solo quería salir. Limpio y definitivo.
Ya en casa, me refugié en la habitación de invitados. Desde el pasillo llegaban los golpes de David destrozando su clóset mientras buscaba gemelos. Desde el baño, Luke estaba vomitando; al parecer, la leche caducada había sido la elección del desayuno de hoy.
En otros tiempos, habría corrido a ayudar a los dos. Ahora me puse unos audífonos con cancelación de ruido y puse un poco de jazz suave, bloqueando por completo su caos.
El sábado por la tarde, David llegó temprano a casa por una vez. Y mejor aún: no venía solo.
Entró por la puerta principal con una pequeña bolsa de regalo, seguido por una mujer joven.
Sabía quién era. Lily. La “brillante asistente de investigación” de David, y la misteriosa “L” de esos mensajes de las vacaciones en Hawái.
—Helen, te traje algo —David se acercó al sofá donde yo estaba sentada leyendo una revista.
Dentro de la bolsa de regalo había una crema de manos barata de farmacia.
—Me di cuenta de que la semana pasada tenías las manos un poco secas —irradiaba una preocupación falsa—. Lily sugirió este tratamiento.
—Qué considerado —dije, plana, sin tocar la bolsa.
Lily dio un paso al frente con una sonrisa dulce ensayada.
—Señora Peterson, ¡qué honor conocerla por fin! David habla de usted constantemente: de lo leal y capaz que es, dedicando toda su vida a este hermoso hogar.
Sus ojos recorrieron la sala con avidez. Las mesas auxiliares antiguas, las alfombras persas, las pinturas al óleo que había reunido con los años. Ya estaba redecorando en su cabeza.
Disfrútalo mientras puedas, pensé. Muy pronto todo será tuyo.
David parecía irritado por mi falta de entusiasmo.
—Helen, Lily se tomó la molestia de ayudarme a elegir este regalo. Al menos deberías mostrar algo de agradecimiento.
Pasé la página sin alzar la vista.
—Ah. Gracias.
—Tú… —David apretó los dientes.
—¡Mamá! —Luke entró trotando desde el patio trasero, sudado por la práctica. Se le iluminó toda la cara cuando vio a Lily—. ¡Viniste! Papá dijo que quizá pasarías.
—¡Luke! ¡Mira lo alto que estás! —Lily sacó una caja de regalo elegante de su bolso de diseñador—. Te traje ese coleccionable que querías.
Luke lo desenvolvió emocionado.
—¡La figura de Jordan de edición limitada! ¡Esto debió costar una fortuna!
—Nada es demasiado bueno para mi estudiante favorito —Lily sonrió, radiante.
Luke se volvió hacia mí.
—Mamá, ya que Lily está aquí, ¿por qué no haces esa cena de barbacoa? ¿Prendes la parrilla junto a la alberca?
El rostro de David se iluminó al instante.
—Gran idea. Helen, como Lily te ayudó a escoger tu regalo, debería quedarse a cenar. Haz tu pollo con costra de hierbas, el de siempre. Recuerda que Lily es alérgica a los mariscos.
Hablaba como si nuestra guerra fría de una semana nunca hubiera ocurrido.
Pasé otra página.
—Lo siento, estoy agotada. No estoy de humor para cocinar.
La temperatura de la sala se desplomó.
—Helen, tenemos una invitada —dijo David entre dientes.
—Entonces cocina tú para tu invitada.
Luke usó su tono suplicante, ya ensayado.
—Vamos, mamá. No te pongas difícil con esto. Lily ni siquiera ha visto cómo tenemos la zona de la alberca.
—Dije que no.
—¡Helen! —La voz de David estalló—. ¡Estás siendo increíblemente grosera!
—¿Grosera con quién? ¿Con tu amiga especial? —miré a Lily directamente—. Todos sabemos por qué estás aquí en realidad.
Silencio sepulcral. La sonrisa de Lily se congeló.
El rostro de David se puso morado.
—¿Cómo te atreves…?
—¿Cómo me atrevo a qué? ¿A decir los hechos? —cerré mi revista—. ¿O es que ya me cansé de fingir?
—¡Mamá, de qué demonios estás hablando! —Luke frunció el ceño—. Lily solo es colega de papá…
En ese momento, Lily dio un paso al frente para interrumpir.
—Está bien, está bien. La señora Peterson se ve cansada. Debería descansar. ¡Con gusto puedo cocinar para todos!
El rostro de David se suavizó al instante.
—Lily, no tienes que… —
—¡Insisto! —sonrió ella y se aferró a su brazo, como si yo no existiera—. Hago una barbacoa increíble… con mi propia receta secreta.
Los ojos de Luke se iluminaron.
—¡Eso sería genial, Lily!
Así de fácil, me reemplazaron.
Veinte minutos después, estaban todos junto a la piscina. Miré desde la ventana de la cocina mientras Lily hacía de anfitriona perfecta, dándole vuelta a las hamburguesas, y David y Luke estaban pendientes de cada palabra que decía.
—¡Esto está increíble, Lily! —la voz de Luke se coló a través del vidrio—. Mucho mejor que las hamburguesas secas de mamá.
—Tienes un don —dijo David con cariño—. Helen nunca sazona la carne como se debe.
Lily se iluminó con sus elogios, aunque yo veía claramente que había quemado la mitad de la comida.
Ya no pude seguir mirando. Subí a empacar.
Al pasar junto a la puerta del patio, Lily llamó con dulzura:
—¡Señora Peterson! ¿Podría traernos unas servilletas? ¡Estos chicos comen y ensucian muchísimo!
La ignoré y seguí caminando.
—¡Mamá! —la voz de Luke se afiló—. ¡Lily te pidió algo!
—Consíganlas ustedes. Tienen piernas.
David y Luke intercambiaron miradas de frustración y luego se fueron dando pisotones hacia el garaje por más carbón, murmurando sobre mi “comportamiento vergonzoso”.
Eso me dejó sola con Lily.
Cuando se fueron, su máscara se le cayó por completo.
—Sabe, señora Peterson, de verdad no entiendo qué sigue viéndole David —se cruzó de brazos—. Es amargada, es vieja y, francamente, está frenando a todos.
Me volví para mirarla de frente.
—¿Ah, sí?
—David se merece a alguien que lo valore. Alguien que pueda estar a su altura… intelectual —dio un paso hacia mí, con la malicia brillándole en los ojos—. Alguien que todavía haga voltear cabezas en las cenas de la facultad.
—¿Y esa alguien eres tú?
—Obviamente —sonrió con suficiencia—. Acepte la realidad: su tiempo ya pasó. Veinticinco años. Ahora le toca a otra persona.
Me reí. Me reí de verdad.
—Tienes toda la razón, Lily. Le toca a otra persona.
Su expresión segura titubeó. Algo en mi tono la inquietó.
Empecé a alejarme, pero me detuve.
—Ah, y Lily… cuando redecores este lugar, quizá deberías empezar por la piscina. Ya ha visto tiempos mejores.
Antes de que pudiera responder, soltó un grito desgarrador.
—¡Ayuda! ¡Me está atacando!
Me giré justo cuando David y Luke venían corriendo a toda velocidad.
—¡Aléjate de ella! —rugió Luke, lanzándose directo hacia mí.
Se estrelló contra mí como un linebacker y me hizo tambalear hacia atrás. Extendí la mano para sostenerme y caí justo sobre las brasas calientes esparcidas del asador volcado.
El dolor me estalló por el brazo. Grité.
—¿Qué pasó? —David corrió hacia Lily mientras ella se sujetaba el brazo, con lágrimas rodándole por las mejillas.
—¡Tu esposa… me empujó contra el asador! —sollozó Lily con dramatismo—. ¡Se le zafó un tornillo! ¡Empezó a gritar que yo le estaba robando a su familia!
—Mamá, ¿qué carajos te pasa? —Luke me señaló, furioso.
—Yo no la toqué… —jadeé, apretándome la mano quemada contra el pecho.
—¡Cállate! —David sostuvo la palma de Lily, apenas quemada, y su rostro se endureció.
—¡Estás completamente loca! —su mano salió disparada hacia mi cara.
La bofetada me hizo trastabillar hacia atrás. Directo hacia la piscina.
Caí al agua con fuerza. El golpe me sacó el aire de los pulmones. El cloro me quemó la garganta mientras me hundía; mi mano quemada era inútil y la cabeza me daba vueltas por la cachetada.
El agua me aplastaba como un peso.
No. No puedo morir. Tengo ciento cincuenta millones de dólares esperándome.
El instinto de supervivencia se activó. Con una sola mano buena, arañé hacia arriba, jadeando y tosiendo cuando por fin rompí la superficie.
Cuando logré salir, ya se habían ido. Probablemente rumbo a urgencias.
Me senté al borde de la piscina, con el agua escurriéndome de la ropa, mirando mi palma llena de ampollas.
Veinticinco años. Veinticinco años de sacrificio y dedicación. ¿Qué me había dejado al final?
La eligieron a ella por encima de mí. En ese momento crucial, me abandonaron sin dudar.
Se acabó. Se acabó por completo.
Subí, metí lo indispensable en una maleta y salí por la puerta principal sin mirar atrás.
