Prólogo

Narrador

En una fría y lúgubre noche del año 1873, después de que la gran loba fuera creada por la Diosa, la vida de Nick Greyfoot se volvió sombría. Lo único que evitó que se volviera completamente negra fue Noah. A la edad de siete años, mayor que Nick por solo una hora, su gemelo se convirtió en el Alfa de Greystorm esa noche cuando sus padres murieron en un horrible accidente ferroviario.

Días después, Noah sostuvo la mano de Nick mientras se sentaban obedientemente frente a los ataúdes que contenían lo que quedaba de sus padres. Durante la noche del día en que enterraron a sus padres, Noah se deslizó en la cama de Nick para que ninguno de los dos se sintiera tan perdido y solo. Mientras viajaban a la casa de la manada en los pantanos, donde se convirtieron en los pupilos del Alfa de los pantanos, Noah ofreció sin querer una distracción, proporcionando un lugar para que Nick desahogara su ira y frustración por la injusticia de la vida. Constantemente se empujaban y se daban bofetadas hasta que el abogado que viajaba con ellos separó a los chicos. Después de ser abandonados tan lejos de casa, dejados al cuidado del Alfa, Noah aseguró a Nick que todo estaría bien, que comenzaron la vida juntos en el vientre y, por lo tanto, siempre permanecerían juntos. Noah había sido su ancla, su consuelo, su única constante en todos los asuntos, en todas las cosas.

Y ahora ella lo estaba robando... con su sedoso cabello negro, sus sorprendentes ojos azules, su dulce risa y su gentil sonrisa. Una loba llamada Julia Ashes. Noah estaba cegado por su belleza, su gracia y sus atenciones, permitiéndole ocupar demasiado de su tiempo con paseos en el parque, remando en el río, teatro, cenas y... Dios no lo quiera... lecturas de poesía. Ella lo estaba alejando de los más cercanos a él, haciendo que dejara de lado su amor por beber, la prostitución, el juego y los viajes. En seis semanas, Tom, el Alfa de Ashwoods, Zac, el futuro Alfa de los Pantanos, y Nick iban a emprender un viaje por los países del Lejano Oriente. En lo que a Nick respectaba, Noah debería ir con ellos. Había estado planeando ir con ellos hasta que la señorita Julia le pidió que no se fuera. Sin siquiera parpadear, Noah había cumplido sus deseos y cancelado sus planes de viajar con ellos.

Ella había logrado envolver a su hermano alrededor de su dedo meñique sin mucho más que un ocasional parpadeo de sus pestañas y un aleteo de su abanico. No se podía tolerar. Una loba no debería tener tanta influencia y control sobre la vida de un hombre.

Nick

No estoy seguro de por qué la seguí fuera del festivo salón de baile y hacia las tranquilas sombras del jardín, por qué me detuve a observar mientras dejaba el camino y desaparecía en la espesura de marcos y ramas adornadas con rosas. Solo sé que no puedo perder a Noah por ella.

Mientras la seguía en la espesura de ramas adornadas con rosas, una voz en mi cabeza me gritaba que me diera la vuelta. No tenía derecho a seguirla, no tenía derecho a desearla como lo hacía.

Dudo solo un minuto antes de adentrarme en un área donde las sombras son más densas, el resplandor de las luces de gas que bordean el camino se mantiene a raya. Procediendo con cautela hasta que mis ojos se ajustan a la penumbra, finalmente la veo recostada contra la pared de ladrillo. Sus labios se curvan lentamente para revelar su hermosa sonrisa. Parece tan malditamente feliz de verme.

A pesar de la oscuridad gris, al acercarme puedo ver la adoración en sus ojos. Ninguna otra mujer me ha mirado como si cada aliento que toma fuera para mí y solo para mí, como si existiera solo para mí y mis placeres. Causa un apretón en mi estómago, una sensación embriagadora de supremacía y propósito.

—Pensé que nunca llegarías —dice con una voz susurrante que pertenece a los ángeles.

Una tentación como nunca he conocido atraviesa mi ser, dejándome impotente ante su llamado de sirena. No lo entiendo. En todos mis veintitrés años, nunca una mujer había creado tal torbellino de emociones confusas e incómodas. Debería irme ahora mientras puedo, pero ella me atrae como si hubiera sido creada por los dioses para mí y para nadie más.

Me acerqué a ella con cautela, mi corazón latiendo con anticipación. Con una mano, acaricio su rostro, sintiendo el rápido latido de su pulso contra mis dedos, y acaricio su mejilla suave con mi pulgar. Ella suelta un suave suspiro; sus ojos se vuelven lánguidos. Cuando nuestros labios se encontraron, sentí que me estaba ahogando en ella. Su sabor, su aroma, la forma en que su cuerpo respondía al mío... era demasiado.

Sé que está mal, sé que lo lamentaré, pero parezco incapaz de pensar o actuar racionalmente. Inclinándome, tomo lo que no tengo derecho a poseer; reclamo su boca como si me perteneciera, siempre me hubiera pertenecido y siempre me pertenecerá. Mi lobo parece explotar en mi cabeza.

Pero incluso mientras me perdía en la pasión del momento, una voz en mi cabeza me molestaba. ¿Qué estaba haciendo aquí? Sabía que estaba mal, sabía que lo lamentaría, pero no podía evitarlo.

Mientras nos besábamos, estaba dividido entre el deseo que me consumía y la culpa que me carcomía. Era como una batalla dentro de mi cabeza, y no estaba seguro de quién saldría victorioso.

Ella suspira de nuevo, un gemido más suave y cálido que viaja a través de mí, causándome un deseo tan intenso que casi me doblo. Atrayéndola más cerca, inclino mi cabeza, profundizo el beso, recorriendo su boca deliciosa con mi lengua. Sabe a champán rico con un toque de fresas. Sus delgados brazos rodean mi cuello; sus dedos enguantados se hunden en mi cabello rubio oscuro. Su suspiro esta vez se convierte en un gemido de bienvenida. El paso del tiempo parece detenerse como los relojes en una casa embrujada. Sin tictac, sin movimiento de las manecillas, sin repique de las campanas.

En ese momento, el tiempo parecía detenerse. Quería quedarme allí para siempre, explorar cada centímetro de ella, hacer que cada noche fuera sobre nosotros y la pasión que compartíamos. Pero al mismo tiempo, sabía que no podía seguir por este camino.

Retrocediendo, sostengo su mirada lánguida. Ella toca con sus dedos los mechones de cabello en mi sien, una caricia tan suave que casi no lo es. Ella sonríe tiernamente —Te amo tanto, Noah.

El nombre de mi hermano en sus labios es un golpe en el estómago que casi me hace caer de rodillas. Su bienvenida no había sido para mí. Su pasión, su chispa, su deseo, no habían sido para mí. Qué colosal tonto soy por haber imaginado, aunque sea por un segundo, que lo habían sido. No es que vaya a revelarle exactamente cómo me afecta, cuánto la deseo.

Me obligo a sonreír diabólicamente, triunfante —Si realmente lo amaras, ¿no podrías distinguirnos? Zac y Tom pueden. Incluso el viejo y loco Alfa de los Pantanos, que había sido nuestro guardián, puede distinguirnos.

—¿Nick? —raspa, pareciendo como si su cena pronto fuera a hacer una segunda aparición.

Su obvia repulsión da un duro golpe a mi orgullo, pero manteniendo mi expresión impasible, ofrezco una reverencia exagerada —A tu servicio.

—Bestia —su mano enguantada se encuentra con mi mejilla con tal fuerza inesperada que retrocedo tambaleándome.

Recupero el equilibrio, inclino la cabeza —Lo disfrutaste, Julia.

—Es señorita Julia. Cuando me case con Noah, seré la Luna de Greystorm. Insistiré en que me dirijas adecuadamente. Y ciertamente no lo disfruté.

—Mentirosa.

—¿Por qué harías algo tan horrible, aprovecharte así? ¿Cómo podrías ser tan cruel y engañoso? —grita ella.

Porque nunca he podido negarme nada de lo que quiero, y de repente la quise. Desesperadamente.

—¿Qué está pasando aquí? —pregunta una voz profunda.

Me giro para ver a Noah parado a unos pocos pies de distancia, con una expresión inquisitiva en su rostro. No está enojado, sino con una expresión casi inocente, como si nunca se le ocurriría que yo haría algo tan vil como besar a su compañera.

—Te estaba esperando como planeamos —dice Julia dulcemente, acercándose al lado de Noah, mirándolo con completa adoración que solo sirve para echar sal en mi herido autoestima—, Nick pasó por aquí y comenzó a contarme más detalles sobre el viaje al Lejano Oriente del que él y los demás han estado hablando constantemente. Parece que será la aventura de una vida. Le gustaría mucho que fueras.

Odio sentirme agradecido por las mentiras que inventa, pero sé que Noah nunca me perdonaría si se entera de cómo me aproveché de Julia. Me pregunto por qué no ha confesado la verdad, por qué no ha aprovechado la oportunidad para crear un abismo entre nosotros, los hermanos, que nada en el cielo o en la tierra podría haber cruzado. Pero más aún, ¿por qué ahora está animando a Noah a ir conmigo?

—Eres suficiente aventura para mí —Noah dirige su mirada hacia mí—. Te he dicho que ya no tengo interés en viajar. No aprecio que vayas a mis espaldas para usar a Julia e intentar persuadirme de cambiar de opinión. Ahora agradecería que te fueras para que mi pequeño encuentro en el jardín con Julia pueda continuar como estaba previsto.

—Noah...

—Sigue tu camino, Nick —me despacha.

La impaciencia reflejada en la voz de mi gemelo me advierte que si continúo por este camino, no ganaré nada excepto distanciarme de mi hermano. Después de darles una ligera reverencia, me alejo de la pareja, las rosas y las sombras.

Necesito un vaso de whisky. Una botella sería mejor. Necesito beber hasta la inconsciencia hasta que ya no pueda recordar el calor de Julia en mis brazos o recordar lo glorioso que se sintió tener su boca moviéndose bajo la mía. Necesito olvidar que alguna vez... por el más breve de los momentos... la quise para mí... Pensé que era mi compañera.