Su plan

—Nick—

Me interpongo justo cuando él va a alcanzar el pestillo y lo detengo—Toca esa puerta y te dejaré en el suelo.

Tom me fulmina con la mirada—Me niego a dejarte hacer esto.

—Puede que tengas un rango más alto y seas mayor, pero este asunto no te concierne.

Tom sacude la cabeza y aprieta la mandíbula—Claro que nos concierne. Zac, dile que es un tonto y que no puede hacer esto.

—Desafortunadamente, estoy de acuerdo con él.

Claramente sorprendido, Tom se gira. El hombre que había creído erróneamente su aliado está sentado con una cadera apoyada en el borde del escritorio, con un vaso de whisky en la mano—¿No crees que es una mala idea?

—Estoy convencido de que es la peor idea que un lobo ha tenido desde que uno decidió ir a la guerra con los vampiros. Pero tiene razón. No es asunto nuestro y no tenemos voz en el asunto.

Tom resopla—Puede que a ti no te importe Julia, pero a mí sí.

—Pero si Nick tiene razón y decirle le hace perder al bebé, el último regalo que Noah le dará, ¿cómo te sentirás entonces?—señala Zac.

Tom baja ligeramente los hombros y da un paso atrás—Amaba a Noah como a un hermano.

—Pero como a un hermano no es lo mismo que ser un hermano—dice Zac—. Sin mencionar que ninguno de nosotros estuvo allí cuando Noah dio su último aliento. No escuchamos sus últimas palabras ni fuimos testigos de la desesperación que pudo haberlas teñido.

Sé tú, había jadeado. Sé tú. Nunca me había dado cuenta de cuánto poder podían tener dos pequeñas palabras, cuatro letras.

—¿Tienes que ser siempre tan malditamente lógico?—pregunta Tom.

Zac levanta su vaso—No me quejaría si fuera tú. Mi lógica contribuyó a que consiguieras a tu esposa.

Sacudiendo la cabeza, Tom vuelve su atención hacia mí—¿Realmente has pensado esto? ¿Cuánto tiempo lleva? ¿Entre siete y ocho meses? Te enfrentas a varias semanas de fingir amar a Julia cuando los dos nunca se han llevado bien, cuando toda la sociedad de hombres lobo sabe que apenas puedes soportar estar en la misma habitación con ella—dice, llegando al meollo de lo que seguramente cree es el desafío que me he impuesto.

Si tan solo fuera así de sencillo. Después de ese maldito y mal concebido beso en el jardín hace años, ella nunca me ha tratado bien y apenas ha tolerado mi presencia. No es que la culpe. Durante los años intermedios, mi comportamiento había sido menos que ejemplar—Lo he considerado desde todos los ángulos.

Tom aprieta los puños y frunce el ceño—No veo nada más que desastre en el horizonte si sigues este curso.

—El desastre en el horizonte lo enfrentaré cuando llegue. Mi preocupación actual es evitar el desastre antes de que llegue el bebé. Sé que no será fácil... los últimos diez días han sido horrendos, tratando de comportarme como lo haría Noah, y sé que no lo he logrado completamente porque ella me estudia como si fuera un rompecabezas con una pieza que no encaja del todo. Hasta ahora, creo que Julia ha atribuido amablemente mi comportamiento extraño y mis solicitudes de soledad a mi duelo. Pero sé que no puedo usar esa excusa por mucho más tiempo, así que necesito saber qué me delató. ¿Cómo dedujiste que era yo y no Noah quien andaba por ahí hoy?

—No sé si puedo ayudarte con esto—dice Tom—. El engaño no me sienta bien.

—¿Y crees que a mí sí?—pregunto, el dolor y la agonía de semanas de deliberación, culpa y duda atravesando mi voz—. Lo convencí de ir conmigo porque egoístamente quería un último viaje juntos. Quería que me pusiera a mí antes que a ella. Y le costó la vida. Todo lo que puedo hacer ahora es esforzarme para asegurarme de que no le cueste a él su hijo. Es todo lo que queda de mi hermano. Habría dado cualquier cosa por ser yo el que enterramos en la bóveda esta tarde. Pero eso no puedo cambiarlo. Así que solo me queda la capacidad de cumplir mi promesa a él. No importa el costo, no importa lo loco que parezca, no conozco otra manera de asegurarme de que Julia no pierda a este niño. Así que ayúdame. Si realmente amabas a Noah como dices, entonces ayúdame.

Con un profundo suspiro, Tom camina hacia el aparador y se sirve una generosa cantidad de whisky—Te conocemos desde que tenías siete años. Aunque tus apariencias son idénticas, tus gestos no lo son. No te frotas la oreja derecha.

—Ah, maldición, sí—lo hago ahora, tirando de ella hasta que duele. Cuando tenía cinco años, Noah perdió la audición en ese oído después de que lo empujé a un estanque helado. Después, le dolía de vez en cuando y lo frotaba, especialmente cuando estaba contemplando un asunto... usualmente tratando de determinar la mejor manera de reprenderme por alguna mala conducta.

—Y bebes demasiado whisky, demasiado rápido—dice Zac—. Supongo que no has dejado de hacerlo.

—No, pero solo lo hago después de que ella se ha ido a la cama.

Tom entrecierra los ojos—¿No te acuestas con ella?

—Dios, ¿por qué lo haría? No voy a engañar a mi hermano, aunque esté muerto.

—No puedo hablar por Noah, pero ya sea que haga el amor con mi esposa o no, duermo con ella acurrucada en mis brazos.

—Porque estás asquerosamente enamorado—señalo.

—Él también lo estaba.

Sacudo la cabeza—Tienen habitaciones separadas. Estoy a salvo ahí.

Tom inclina la cabeza—Nosotros también.

Con una maldición, lleno mi vaso hasta el borde con más whisky, camino hacia el área de asientos junto al fuego y me dejo caer en una silla cómoda. Seguramente, Julia habría dicho algo si se suponía que debía estar en su cama. A menos que esté atribuyendo mi ausencia a la necesidad de llorar solo. ¿Cuánto tiempo antes de que mi comportamiento extraño la preocupe, añada tensión a la situación, la agobie hasta que cause exactamente lo que estoy tratando de evitar?

Tom y Zac se unen a mí, tomando sillas cercanas. Ninguno parece contento de estar allí, pero al menos ya no me miran como si estuviera tan loco como el Alfa de los pantanos.

Miro las llamas retorcidas del fuego, imaginando que mi eternidad se pasará revolcándome en las que se encienden en el Infierno—Pensé en quedarme en las tierras oscuras, enviándole un telegrama con una excusa por nuestro retraso, pero sabía que Noah me perseguiría si la dejaba sola mientras su tiempo de llevar a su hijo llegaba a su fin. Estoy bien versado en los muertos que persiguen a los vivos.

—El fantasma de mi madre gritando sobre los páramos no es más que la locura de mi padre—dice Zac.

—Aun así, crecí con eso—miro a los dos hombres que siempre han sido como hermanos—. ¿Saben si Noah tenía un apodo especial para Julia?

Ambos hombres parpadean, se miran entre sí y parecen no encontrar palabras. Finalmente, Tom dice—Es del tipo que habría tenido uno, pero nunca lo escuché llamarla otra cosa que no fuera Julia.

—Yo tampoco—admite Zac—. Probablemente lo guardaba para momentos íntimos.

Maldita sea. Tenía tanta confianza en que podría imitar adecuadamente a mi hermano, pero están revelando innumerables cosas que nunca había considerado. A corto plazo, he tenido éxito. A largo plazo, va a requerir más conciencia y esfuerzo—No he revisado sus cosas. Solo las empaqué—he colocado tanto mi baúl como el de Noah en la habitación que había sido mía cuando visitaba. Para revisarlos más tarde—. Tal vez encuentre una carta que haya escrito que pueda proporcionar algunas respuestas—una carta posiblemente inacabada que me desgarraría el alma. La muerte deja mucho sin hacer.

—¿Has contemplado...—comienza Tom lentamente, golpeando su dedo contra su vaso medio vacío—... que vas a tener que abstenerte completamente de cualquier encuentro sexual? Considerando tu pasado y tus apetitos, eso va a crear un gran desafío, que honestamente no sé si estás preparado para enfrentar. Pero si ella escucha que estás fornicando por ahí, pensando que es Noah siendo infiel, eso podría muy bien hacer que pierda al bebé.

—Lo consideré y planeo ser tan casto como un monje—suelto una risa autocrítica—. Puede que no sea tan difícil como imaginas. Ninguna de mis conquistas anteriores estuvo aquí hoy. Y algunas de ellas eran lobas de alto rango—había notado su ausencia, junto con la ausencia de lágrimas. Ni una sola derramada por Nick. Cristo, asistir al propio funeral es una experiencia increíblemente humillante.

—Nick...

—Greystorm—digo, cortando a Zac—. Si mi engaño tiene alguna posibilidad de éxito, deben reconocerme como el Alfa de Greystorm, llamarme Greystorm o Grey, como hacían con Noah cuando no estábamos solos. Excepto que ahora deben hacerlo incluso cuando estemos solos. Para que no se les escape cuando no lo estemos—y necesito dejar de pensar en mí mismo como Nick. En manera, pensamiento y acción, tengo que convertirme en el Alfa de Greystorm. Al menos hasta que Julia dé a luz al heredero.

Entonces estaré obligado a hacer lo que mejor hago: darle otra razón para odiarme al revelar la verdad, romperle el corazón y destrozar su mundo.