Capítulo 1 El precio de la ingenuidad

El reloj de la recepción marca las tres de la tarde con una monotonía aplastante. 

El desfile de llamadas, facturas y correos es exactamente igual al de todos los días, hasta el intercomunicador sobre mi escritorio que emite dos pitidos secos: la señal inequívoca de que Victor Vance necesita mi presencia.

—Señorita Quintana, a mi oficina —la voz de Victor retumba al otro lado. Impecable, firme y con ese tono grave que suele ponerme la piel de gallina.

Me acomodo la falda, tomo la carpeta con los documentos necesarios y cruzo la pesada puerta de cristal.

—Señor, aquí tiene los informes para la reunión —digo con un profesionalismo intachable—. Están actualizados, con un pequeño detalle en la página tres. Tiene exactamente tres minutos antes de que comience la reunión. Hay que revisarlo

—Tres minutos, Elena —murmura Victor sin levantarse del sillón. Tiene la corbata a medio desatar y esa sonrisa inclinada que solo usa cuando las puertas del ascensor privado se cierran o la oficina queda completamente vacía.

—La reunión con los socios empieza pronto, Victor —respondo mientras me acerco a su escritorio, sujetando la carpeta contra el pecho más por protocolo que por verdadera defensa.

—Entonces tenemos sesenta segundos para repasar... y dos minutos de sobra para nosotros.

Victor se pone en pie con la fluidez calculada de quien conoce de memoria el efecto que causa. 

Se acerca despacio, me quita la carpeta con una lentitud exasperante y la deja caer sobre la mesa. 

Antes de que pueda formular un reclamo profesional, me toma por la cintura y me pega a su cuerpo.

—Eres incorregible —susurro, apoyando las manos en los hombros de su impecable traje gris.

—Soy tu jefe —corrige, rozándome el labio inferior con el pulgar—. Es mi deber supervisar de cerca el trabajo que realizas.

El beso comienza lento, suave, con la familiaridad tibia de quien cree tener el control del universo dentro de un despacho con vista panorámica. 

Victor me sostiene el rostro y me besa con la intensidad justa para dejarme sin aliento, como si en este edificio de cincuenta pisos solo existiéramos nosotros dos y el contrato tácito de nuestras noches a puerta cerrada.

—Tengo un regalo para ti —murmura contra mi boca—. Esta noche, después del evento, quiero que nos quedemos a celebrar. Tú y yo.

Siento ese cosquilleo en el estómago que llevo un año intentando disimular sin éxito. 

Le arregle el nudo de la corbata con cuidado afectuoso.

—¿Celebrar qué?

—Un paso importante —dice, dedicándome una mirada tan profunda que casi parece sincera—. Ya lo verás. Ahora, vuelve a tu rol de secretaria estrella antes de que entren los socios.

Sonrío y recojo la carpeta. 

Salgo de la oficina sintiendo que tengo el trabajo perfecto, el talento necesario y, en secreto, al hombre que toda la élite empresarial considera inalcanzable.

Una hora después, mientras Victor permanece reunido con la junta, organizo los últimos detalles para la gala de la noche. 

Un sonido de notificación ilumina la pantalla de la laptop en su despacho: el equipo de diseño envía la vista previa final del folleto corporativo. 

Hago clic para verificar los nombres de los ejecutivos. 

Nada fuera de lo normal.

Sin embargo, al desplazar el cursor hacia la última página, la respiración se me congela en la garganta.

Es el borrador final de la tarjeta de invitación. 

Una versión idéntica a la que tengo archivada en mi cajón, pero con una pequeña, insignificante y devastadora diferencia.

Bajo una fotografía impecable de Victor sonriendo junto a una deslumbrante mujer rubia, se lee en elegantes letras doradas:

"La junta directiva de Vance & Vance Holdings se complace en anunciar el compromiso nupcial de nuestro CEO, Victor Vance, con la Srta. Valerie Cross. La ceremonia se celebrará la próxima primavera."

Parpadeo. 

El aire se vuelve pesado y un leve mareo me sacude.

No puede ser. 

Debe haber una confusión de imprenta. 

Clavo la mirada en los bordes dorados del archivo. 

Recuerdo la versión impresa que guardo en mi escritorio: es exacta en diseño, hora y lugar. 

La única variable, el único "pequeño detalle", es la foto de Victor abrazando a esa mujer y el anuncio de su boda.

Escucho pasos pesados y voces que se acercan desde el pasillo. 

Mis manos tiemblan violentamente sobre el teclado. 

Cierro el archivo de un golpe seco y apago la pantalla antes de terminar de digerir la palabra compromiso. 

Doy dos pasos hacia atrás, tratando de que el pulso no me retumbe en los oídos.

—Señorita Quintana, ¿todavía se encuentra aquí? —pregunta uno de los ejecutivos, ajustándose los lentes con curiosidad al entrar.

—Sí, por supuesto —respondo, forzando una sonrisa tan rígida que me duele la mandíbula—. Solo terminaba de organizar el protocolo para esta noche. Después de todo, hoy presenciaremos una noticia de enorme importancia.

—¡Es verdad! ¡Un acontecimiento que hemos estado esperando durante años! ¡Una gran alianza comercial! —comenta el hombre, frotándose las manos con entusiasmo servil.

—Terminemos por hoy, se nos hace tarde —interrumpe Victor con una serenidad pasmosa, proyectando la calma absoluta de quien no acaba de pisotear el corazón de su secretaria.

Los ejecutivos asienten y se retiran, dejándonos sumidos en un silencio denso y sofocante.

Siento el estómago revuelto. 

Una parte de mí, la parte idiota que lleva doce meses creyendo en promesas a media luz, quiere convencerse de que todo es un malentendido.

—¿Qué te pasa, amor? Te ves distraída —murmura Victor al acercarse. Me posa las manos en la cintura y acorta la distancia.

Hago un esfuerzo sobrehumano para no reaccionar con un golpe en ese mismo instante.

—Debemos arreglarnos para el evento... y mira la hora que es —digo, apoyando las palmas en su pecho para marcar una distancia prudencial—. Asumí que llegaríamos juntos, como de costumbre.

Victor aclara la voz y adopta de inmediato la postura fría que reserva para las negociaciones difíciles. 

Me entrega un pesado fajo de folios.

—Necesito un cambio de planes —dice, intentando sonar natural—. Quiero un informe completo sobre la reunión de hoy, a primera hora.

—¿A primera hora? ¿Se supone que redacte un informe financiero durante la fiesta de tu gran "alianza empresarial"?

—Lo siento, mi amor, pero es prioritario —responde, rozándome la mejilla con los nudillos—. Tendrás que irte a casa temprano a trabajar en esto. No puedo permitirme errores mañana. Eres la única en la que confío.

El dolor en mi pecho se transforma de inmediato en rabia pura y ardiente.

Agarro la carpeta de plástico pesado y se la estampo de lleno en el pecho con un golpe brutal. 

El impacto resuena en la oficina como un disparo. 

Victor ahoga un gemido, da tres pasos hacia atrás completamente desequilibrado y choca torpemente contra la esquina de su escritorio, derramando sobre el frente de su traje impecable el café frío de su taza.

—¡¿Pero qué te pasa?! ¡¿Te volviste loca?! —grita desencajado, mirándose la mancha oscura en la camisa.

—¡La única loca fui yo por creerte! —reclamo, dando un paso firme hacia él sin pestañear—. ¿Una alianza, Victor? ¡Me mandas a casa a hacer papeleo para que no esté presente cuando le anuncies al mundo que te casas con otra!

—Elena, Elena…