Capítulo 6 El peso de lo real

El volante se siente frío, me encuentro nerviosa mientras me estaciono frente al imponente edificio de Mercer & Asociados. 

La fachada de cristal oscuro y granito proyecta una sombra dominadora bajo las luces de la avenida. Es el escenario perfecto para saldar cuentas.

Justo cuando voy a apagar el motor del auto y tomar mi bolso, la pantalla de mi teléfono se ilumina en el sujetador.

Un número no registrado.

Deslizo el ícono verde con cierta intriga y me llevo el aparato al oído mientras miro los retrovisores.

—¿Sí?

—Elena, qué gusto me da que atiendas tan rápido —la voz de Valerie Cross resuena con esa nitidez calculada, tan libre de imperfecciones que da escalofríos—. Disculpa la hora, pero quería asegurarme de algo crucial antes de que termine el día.

Me pongo rígida contra el asiento de cuero, apretando el volante.

—Dígame, señorita Cross.

—Verás... la confianza lo es todo en nuestro negocio —dice Valerie con una risita ligera que no le llega a los ojos—. Estoy a punto de cerrar los términos finales del acuerdo con Victor, pero necesito estar segura de con quién trato. Eres su mano derecha, Elena. Sabes dónde están enterrados los cadáveres financieros. ¿Puedo confiar en que tu lealtad está donde debe estar? ¿O guardas secretos por un simple apego personal?

En cuestión de segundos, la sangre me hierve en las venas. El impulso me sobrepasa y, dentro de mi mente, la respuesta brota con un nivel de violencia y liberación indescriptible:

—¿Lealtad? —me río en su cara, apoyando el codo en la ventana—. Por favor, Valerie. Si quieres la verdad, te la regalo: Victor no te ve como una futura esposa, ¡te ve como un contrato con patas! Eso fue exactamente lo que me dijo esta mañana antes de que le estampara la carpeta en el pecho. Se cree el dueño del mundo y tú te crees una estratega brillante, pero los dos son un par de ridículos. ¿Tenerte lealtad a ti o a él? ¡Por favor!

—...¿Elena? ¿Sigues ahí? La señal parece haberse cortado... —la voz de Valerie me trae de vuelta a la realidad como un balde de agua helada.

Parpadeo, desorientada. 

Aprieto los ojos con fuerza. 

El arrebato no ha salido de mis labios; no le he dicho nada de lo que acabo de imaginar. 

De hecho, mi mente se desconectó y no he escuchado ni una sola palabra de lo que ha dicho en los últimos treinta segundos.

—Como usted diga, señorita Cross —respondo más por instinto que por deseo de hablar con ella.

Al otro lado de la línea se produce un silencio denso e incómodo. Puedo palpar la confusión flotando en el aire.

—¿"Como yo diga"? —repite Valerie, desconcertada por mi respuesta fuera de lugar—. Elena, te acabo de preguntar si... En fin. Hablaremos mañana en la oficina.

Corta la llamada bruscamente. 

Suelto un suspiro tembloroso, me paso la mano por la frente y guardó el teléfono en el bolso. 

Definitivamente el cansancio acumulado y la rabia me están jugando una mala pasada a nivel mental.

Salgo del auto, cruzo el vestíbulo de mármol y subo por el ascensor hasta el piso catorce. 

Las puertas de la oficina de Mercer & Asociados son de madera maciza, con letras doradas que imponen respeto.

Me detengo un segundo, me arreglo el saco y me giro sobre mis talones para verificar que no me estén siguiendo.

Arreglo el bolso sobre mi hombro, respire profundo para darme fuerzas y entró de golpe, me estrelló de lleno contra un muro sólido.

—¡Ah! —ahogó un grito al perder por completo el equilibrio.

Mis tacones resbalan torpemente sobre el piso pulido. 

Aguardo el impacto inevitable contra el suelo, pero dos manos firmes y de agarre de acero me sujetan con fuerza por la cintura, deteniendo mi caída a escasos centímetros del piso.

Siento el pecho agitado y mantengo los ojos cerrados por el susto. Otra vez. 

Seguro es otra de mis fantasías absurdas donde el destino me pone enfrente a un héroe de película para rescatarme de mi torpeza.

—Tranquila, no se caiga —murmura una voz grave, profunda y perfectamente modulada a milímetros de mi rostro.

Sonrío de lado, todavía con los ojos cerrados, convencida de que sigo dentro de un delirio.

—Vaya, qué eficiente y detallada es mi imaginación hoy... —susurro para mí misma.

Sin pensarlo dos veces, alzó una mano y la deslizó con suavidad sobre su camisa, acariciando la firmeza de su pecho para probar la textura de mi alucinación. La tela es de una lana finísima, cálida... ridículamente real.

De pronto, un aroma penetrante a madera de cedro, ámbar y un toque picante de pimienta negra invade mis fosas nasales.

El olor. Mi mente no puede inventar un perfume tan escandalosamente caro y masculino.

Abro los ojos de golpe.

Frente a mí no hay ninguna sombra inventada. 

Hay un hombre muy real, muy alto, de cabello oscuro peinado con precisión y unos ojos grises que me observan con una mezcla de serenidad, firmeza y una leve mota de diversión reprimida.

Es Alexander Mercer. 

Y mi mano sigue posada, de forma vergonzosa, justo sobre su corazón.

El calor me sube a las mejillas en una ráfaga abrasadora. 

Siento cómo mi rostro se tiñe de rojo desde el cuello hasta la punta de las orejas.

—Señorita Quintana, supongo —dice Mercer sin soltarme de la cintura hasta que recupere por completo el equilibrio, momento en el que retira sus manos con una cortesía impecable—. Aunque debo admitir que no esperaba una inspección de vestuario en nuestra primera reunión.

Doy dos pasos atrás a toda prisa, acomodándome el saco con las manos temblorosas y deseando que el suelo se abra y me trague entera.

—Señor Mercer... yo... yo lo siento muchísimo —balbuceo, intentando recuperar mi máscara de frialdad profesional, aunque la cara me arde de vergüenza—. El piso estaba resbaladizo.

—Lo he notado —responde él, abriendo la puerta de madera y haciéndome un gesto educado para que pase—. Pase, por favor. Vamos a hablar de ese "contrato" que tiene tanta prisa por destruir.

Cruce la puerta intentando no volver a tropezar. 

La oficina de Alexander Mercer es amplia y sombría: estanterías repletas de libros de derecho corporativo, un escritorio de caoba e impresionantes ventanales con vista a la ciudad.

—Tome asiento, señorita Quintana —indica Mercer, rodeando el escritorio para ocupar su sillón de piel—. Y dígame, antes de revisar cualquier archivo... ¿por qué una secretaria ejecutiva estrella decide arriesgar su carrera para entregarme la contabilidad interna de Vance & Vance Holdings?

Me siento en el sillón frente a él, saque la memoria USB encubierta de mi bolsillo y la deje sobre la mesa de caoba con un chasquido firme.

—Porque no vengo a arriesgar mi carrera, señor Mercer —respondo, recuperando al fin el control de mi voz y sosteniéndole la mirada gris—. Vengo a asegurarme de que el imperio de Victor Vance se derrumbe pieza por pieza... y usted es la persona indicada para redactar la sentencia.

Alexander mira la memoria USB, luego me mira a mí, y una sonrisa tenue y calculadora se dibuja lentamente en sus labios.

—En ese caso, señorita Quintana... Bienvenida, vamos a revisar qué es lo que tiene.