Capítulo 1 Capítulo 1

Violet

—¿Qué le gustaría pedir hoy, señorita Violet? —me preguntó la camarera con una sonrisa cortés.

Durante quince minutos, me quedé mirando a Nate frente a mí, contando cuántas veces se iluminaba su teléfono en lugar de que sus ojos se encontraran con los míos.

El Alfa Nate era el alfa de la manada Aullido Nocturno y el hombre con el que me iba a casar pronto.

Esperé a que colgara el teléfono. A que me mirara.

Estábamos sentados en el restaurante más elegante de Ashville y yo había hecho las reservas con semanas de antelación en un intento desesperado por reavivar nuestra relación.

Me había esforzado por arreglarme, rizarme el pelo, pero todo había pasado desapercibido. La iluminación del restaurante hacía que las lentejuelas de mi vestido brillaran débilmente, y capté mi reflejo en el panel de espejos junto a nosotros.

Me veía... esperanzada. Demasiado esperanzada.

—Esperaré hasta que se desocupe —dije.

—Por supuesto —asintió la camarera, y se dio la vuelta para atender a los demás clientes.

Jugueteé con mi tenedor mientras miraba a mi alrededor. A unas mesas de distancia, un chico le propuso matrimonio a su novia entre una ronda de aplausos. Aparté la mirada, parpadeando para contener el escozor en mis ojos.

Mi mirada vagó distraídamente, escudriñando rostros, hasta que un movimiento captó mi atención cerca del reservado de la esquina.

La camarera de antes estaba hablando con un cliente.

No, hablar era quedarse corto. Estaba sonriendo radiantemente. Colocándose el pelo detrás de la oreja como si de repente hubiera olvidado cómo funcionaban las manos.

Su voz era baja, pero su expresión lo decía todo. Estaba nerviosa e intentaba con todas sus fuerzas, aunque sin éxito, actuar con naturalidad.

Curiosa, mis ojos se desviaron hacia el cliente con el que hablaba, un extraño sentado a solas.

Sus mejillas se tiñeron de rosa y sus ojos se abrieron de par en par, seguidos por el tipo de risa que alguien suelta cuando no sabe qué más hacer con toda la atención puesta de repente sobre ellos.

El hombre en la esquina permanecía inmóvil, relajado en su asiento.

Su postura no gritaba arrogancia, solo una confianza silenciosa. Como alguien acostumbrado a ser observado... y que nunca necesita devolver la energía.

Lo que sea que él dijo a continuación hizo que ella se congelara por un instante y luego, en su prisa por asentir y responder, su codo rozó la bandeja.

El vaso de agua se volcó.

—¡Ah! ¡Oh, Dios mío, lo siento! —jadeó, apresurándose a atraparlo. No lo logró, y el agua fría salpicó la mesa, cayendo en parte sobre la chaqueta del traje del hombre.

Mortificada, buscó torpemente pañuelos de papel, inclinándose hacia delante para secarle el pecho, pero él ya lo había hecho por sí mismo.

El más mínimo destello de decepción cruzó por su rostro, lo que hizo que una leve sonrisa asomara a mis labios. Lindo. Entrañable. Todo lo que mi propia noche no era.

Entonces, por desgracia, él levantó la vista.

Su mirada chocó con la mía, aguda y sin prisas. No pareció sorprendido de sorprenderme mirándolo.

Y mi respiración se detuvo por un momento mientras la camarera se apresuraba hacia la cocina, con las mejillas ardiendo.

Nate eligió ese momento exacto para levantar la vista de su teléfono, siguió mi línea de visión y se tensó. Apretó la mandíbula y murmuró por lo bajo, creyendo claramente que el extraño no podía oírlo.

—¿Lo estás mirando a él? ¿De todas las personas? —se burló Nate.

Me sobresalté un poco.

—Yo... yo no lo estaba mirando.

Sus palabras fueron ligeras, pero algo debajo era inconfundiblemente... afilado. Se sentía territorial. Y celoso de un hombre con el que yo nunca había hablado.

—Ese arrogante hijo de perra cree que el mundo le debe una disculpa solo por existir. Una chica dulce como tú no tiene por qué preguntar nada sobre él.

No había preguntado nada, pero por un segundo absurdo, mi pecho se sintió cálido al escuchar las palabras chica dulce. Pero al instante siguiente, mis esperanzas cayeron en picada al ver a Nate levantarse de su asiento y gritar con voz emocionada.

—¡Llevo esperándote desde la mañana!

Nate corrió hacia la entrada y abrazó a la chica que acababa de entrar. Era Nicole, la chica a la que había idolatrado mucho antes de que yo apareciera.

Llevaba un vestido rojo que dejaba poco a la imaginación, y Nate no perdió ni un segundo en atraerla hacia él para abrazarla.

Con razón había estado pegado a su teléfono toda la mañana.

La escoltó hacia mí, con la mano apoyada en la parte baja de su espalda y una sonrisa relajada y brillante como no había visto en meses. Ni una sola vez dirigida a mí.

—Violet, recuerdas a Nicole, ¿verdad? Regresó hoy. ¿No es increíble?

Increíble no era la palabra que tenía en mente.

Asentí con rigidez.

—Hola.

Nicole ofreció una sonrisa apenas perceptible e inmediatamente volvió a centrar su atención en Nate, rozando su pecho con la mano como si perteneciera allí.

Me obligué a apartar la mirada de Nate y su pequeña y perfecta reunión con Nicole, pero el dolor pesaba en mi pecho.

Él seguía acercándose a ella, riéndose de algo que le susurraba, olvidando por completo que yo existía.

—¿Cuándo te darás cuenta de que no es bueno para nosotras? Déjalo —susurró en mi cabeza mi loba, Rain. Ella era una testigo silenciosa de mi soledad y dolor, pero últimamente había empezado a expresar sus opiniones con bastante fuerza.

Llevaba siglos insistiendo en que lo dejara, pero mi corazón no estaba de acuerdo en romper una relación tan fácilmente.

Molesta, me levanté de mi asiento para decir algo, pero de repente alguien gritó.

—¡Ataque de renegados!

¿Ataque de renegados a plena luz del día?

El caos estalló cuando los renegados irrumpieron por la entrada, volcando mesas y lanzando por los aires al inocente personal del hotel que intentaba defenderse.

Gruñidos y gritos resonaron en el aire mientras mi mano buscaba instintivamente la de Nate, solo para agarrar el aire vacío.

Porque él ya había empezado a huir con Nicole hacia la puerta más cercana, protegiéndola con su cuerpo. Ni siquiera me miró.

Me quedé paralizada, entumecida por la conmoción.

Algo pasó volando a mi lado y escuché una voz profunda y autoritaria.

—¡Al suelo!

Antes de que pudiera reaccionar, fui empujada a un lado y una mesa de cristal se estrelló en el lugar exacto donde había estado parada.

Sentí unos brazos fuertes y el aroma a bourbon envolver mi cuerpo mientras me empujaban detrás de una pared.

Levanté la vista hacia mi salvador mientras él me apartaba el cabello, revisando brevemente si tenía heridas.

—¡Quédate aquí! —habló el extraño tatuado con una voz rica y aterciopelada. Era el mismo hombre que había estado disfrutando de su bebida a solas.

Para cuando pude abrir la boca, él ya se había escabullido de mi escondite temporal y corría directo hacia los atacantes mientras yo echaba un vistazo.

Me tapé los oídos con las manos para ahogar el ruido y me quedé detrás de la pared, demasiado aterrorizada para moverme.

Mientras tanto, él se lanzó sobre el grupo, convirtiendo las mesas en barreras, golpeando con puños y pies demasiado rápido para que mis ojos pudieran seguirlo.

La sangre salpicó por todas partes, mezclándose con las rosas rojas y tiñendo el suelo de carmesí.

En una mezcla de fascinación y horror, lo vi abalanzarse sobre el último renegado que intentaba huir y arrastrarlo de vuelta por el cuello como a un chucho con una correa corta.

En medio de todo, sus ojos volvieron a mirarme por un breve segundo y se abrieron de par en par.