4. «Encuentros en ascensores: conexiones tácitas y vecinos ruidosos»

Ellen se sorprendió al darse cuenta de que él estaba allí; se habían cruzado una vez más... Notó que él presionaba el botón para el octavo piso. Justo antes de que las puertas se cerraran, una pareja entró.

Ellen dio un paso atrás instintivamente, y Philippo hizo lo mismo. Al volverse para mirarlo, lo encontró ya observándola, sus ojos capturando intensamente la palidez de su rostro. Un calor repentino inundó las mejillas de Ellen, y parpadeó, desviando la mirada momentáneamente. Los labios de Philippo se curvaron en una suave sonrisa mientras hablaba, su voz teñida de curiosidad educada.

—¿A qué piso te diriges, si no te importa que pregunte?— La reacción de Ellen fue menos que amable, con una ligera mueca en su rostro antes de responder secamente.

—Séptimo.

Estirando los dedos, logró presionar el botón para el séptimo piso. Mientras el ascensor se movía, su corazón latía con fuerza, y miró hacia arriba, perdida en sus propios pensamientos. No podía evitar reflexionar sobre la peculiar situación en la que se encontraba.

Una risa repentina detrás de ellos rompió su ensoñación, haciendo que Ellen se sobresaltara. La voz era familiar —la de Philippo—. Se volvió, encontrando la sonrisa juguetona de Paul. Sus ojos se fijaron en los de ella, una ceja arqueada con picardía mientras una sonrisa traviesa se dibujaba en sus labios. Philippo, en contraste, mantenía una actitud más seria al dirigirse a su hermano.

—Sí, tuve el mismo pensamiento. Por cierto, nunca te presentaste. ¿Te importaría compartir tu nombre?— La incomodidad de Ellen se intensificó; no estaba ansiosa por interactuar con estos hombres.

Se recompuso, ocultando su agitación interna, decidida a no revelar el efecto que tenían en ella.

—Soy Ellen— respondió secamente, luego se volvió hacia adelante, cerrándolos fuera de su mente. Cerró los ojos, bloqueando su presencia —deseaba evitar a estos hombres que despertaban emociones desconocidas en ella.

La sonrisa de Paul persistió, percibiendo su nerviosismo. La estudió mientras ella estaba justo frente a él, su pecho se apretaba inexplicablemente. Se encontraba cada vez más atraído por ella.

Observando sus mejillas enrojecidas, se preguntó si era el frío en el aire o la vergüenza lo que causaba el rubor. No obstante, optó por mantenerse al margen de sus aparentes problemas.

Phil permaneció en su rincón, su mirada fija en Ellen. Reconoció su reticencia a entablar conversación, y él también permaneció en silencio. La atmósfera en el ascensor estaba cargada de tensión, un entendimiento tácito compartido entre los tres. Paul contempló romper el hielo con un comentario o una broma, pero se contuvo, sintiendo que sería más prudente.

Cuando el ascensor llegó al séptimo piso, la pareja salió primero, y Ellen los siguió apresuradamente, sin echar un vistazo a los hombres. Ajustándose el abrigo con fuerza, se aventuró por el pasillo, temblando de frío. Observándola, Phil y Paul intercambiaron miradas preocupadas antes de que las puertas se cerraran una vez más.

Paul finalmente habló, habiendo contenido sus pensamientos hasta ahora.

—Parece que Ellen no está interesada en hacerse amiga en el edificio. Quizás deberíamos darle espacio a la chica misteriosa.

Phil miró a su hermano, una mezcla de confusión y diversión en su expresión.

—Es intrigante, ¿no? Tanto linda como enigmática.

Pausando para considerar esto, Phil respondió.

—Es indudablemente atractiva, aunque no sea mi tipo habitual. Pero no la llamaría extraña.

Paul rodó los ojos, riendo.

—Vamos, ¿no ves que desconfía de los hombres? Probablemente nos evitará de ahora en adelante, ya verás.

Las puertas del ascensor se abrieron de nuevo, y se separaron, cada uno retirándose a sus respectivos apartamentos.

Más tarde, después de una ducha relajante y vestirse con ropa abrigada, Ellen atendió su cabello y sorbió una taza de té humeante. Tragó analgésicos, decidida a evitar enfermarse. Arropándose, se acomodó en la cama, buscando descanso. Sin embargo, sus esperanzas fueron frustradas por sus ruidosos vecinos de arriba —sus risas apagadas y el constante crujir de su cama perturbaban su tranquilidad.

La frustración creció dentro de ella, y Ellen ahogó sus maldiciones exasperadas en sus almohadas.

—Idiotas, imbéciles... al menos podrían ir a un hotel.

Arriba, Paul se encontraba en medio de un encuentro apasionado con una morena de ojos encantadores. Su placer compartido hacía que la cama crujiera y se balanceara, incitando la molestia de Ellen. Finalmente, la mujer abandonó su habitación, llevando su manta y almohada a la sala en busca de alivio de las ruidosas escapadas de arriba.