Capítulo uno

Dolor. Eso fue lo primero que recordé al despertar. Dolor absoluto en todas partes. Miré a mi alrededor, confundida. El pánico me invadió al no reconocer dónde estaba. «Josie, relájate, es solo la habitación del hotel en la que te quedaste anoche en Nueva York», me dije a mí misma. Lentamente me incorporé hasta quedar sentada, deteniéndome cuando la habitación comenzó a girar. Esperé a que todo se detuviera antes de ponerme de pie. Estaba justo fuera de Sweet Haven, pero tuve que detenerme anoche. Mi cuerpo estaba demasiado adolorido y cansado para recorrer las últimas 40 millas. Lentamente me dirigí al baño. Tenía que seguir moviéndome. Estaba tan cerca de conseguir ayuda. Me desvestí rápidamente y me duché, haciendo una mueca cuando el agua tocó el corte en mi cabeza. Me duché y vestí rápidamente. Al mirarme en el espejo, inhalé rápidamente al ver mi reflejo.

Mi ojo derecho estaba más hinchado hoy y los moretones eran peores. Mi cabello rojo mojado caía hasta mis hombros, comenzando a rizarse de nuevo a su forma naturalmente rizada. Mi ojo izquierdo mostraba su color verde y estaba vidrioso, no podía decir si tenía una bolsa debajo o un moretón. Mis ojos siguieron recorriendo mi delgada figura. Mi muñeca estaba vendada, pero probablemente debería ser radiografiada. Los moretones en mis costillas estaban ocultos, pero dolían lo suficiente como para que pudiera verlos mentalmente a través de mi camisa. Volví mi mirada a mi rostro, inclinándome para ver el corte que había dolido tanto esta mañana. Estaba en la línea del cabello, rojo y enojado. Hice una nota mental para que un médico lo revisara cuando llegara a Sweet Haven.

Sweet Haven, esperaba que el pequeño pueblo estuviera a la altura de su nombre. Me giré y agarré mi suéter y mis gafas de sol. El maquillaje sería inútil para tratar de ocultar los moretones en mi rostro, pero las grandes gafas de sol ayudaban. Me puse el suéter y agarré mi pequeño bolso, comprobando que mi billetera y llaves estuvieran dentro. No tenía mucho cuando me fui. Mi mejor amiga, Gina Hardy, y yo habíamos planeado todo.

Había ahorrado unos pocos miles de dólares en una cuenta separada en su banco y había ahorrado lo suficiente para comprar un coche viejo donde guardaba algunos juegos de ropa y un teléfono desechable. El esposo de Gina se había separado del ejército y conocía a algunos chicos que habían comenzado una firma de seguridad en Sweet Haven. Había hablado con ellos sobre mi situación y el dueño accedió a ayudarme a empezar de nuevo.

Aunque lamentaba las decisiones que me llevaron a donde estaba hoy, ahora era libre. Mi esposo, Joshua Carter, siguió el camino clásico del esposo abusivo. Era dulce y amable, luego se volvió cada vez más enojado y violento. Me recogió cuando estaba con el corazón roto en la escuela secundaria. Nos acercamos más y eventualmente nos casamos. Luego las cosas comenzaron a ponerse difíciles entre nosotros y eso me llevó a donde estoy hoy. Huyendo, yendo a un pueblo extraño para pedir ayuda a un desconocido, Sean Kane, copropietario de KT Security.

Después de asegurarme de tener todo, cerré la puerta, me puse las gafas de sol y me fui. La carretera estaba vacía y el sol apenas era visible. Me quité las gafas de sol para ver mejor y giré mi coche de nuevo hacia la interestatal. Cuarenta millas cortas y estaré a salvo, me dije mientras conducía hacia el noroeste de Nueva York.

Las millas pasaron sin problemas y para cuando vi el cartel de bienvenida a Sweet Haven, estaba exhausta y hambrienta. Me detuve en un pequeño restaurante para descansar y comer antes de enfrentarme a las personas que me harían revivir mis últimos años. Fruncí el ceño ante el pensamiento mientras recogía mi bolso y llaves. Lentamente, me levanté y caminé hacia la puerta.

La campana sobre mí sonó y me congelé al ver a la camarera, quien me lanzó una sonrisa antes de apresurarse con platos de comida. Se veía familiar, pero no podía ubicar dónde la había visto.

—¡Bienvenida! ¡Siéntate donde quieras y enseguida estaré contigo! —gritó por encima del hombro mientras colocaba algunos platos en una mesa.

Caminé hacia la esquina trasera, donde podía ver claramente la entrada. Me senté y eché un vistazo rápido al menú. Al ver mi desayuno favorito, tostadas francesas rellenas de fresa y ruibarbo, dejé el menú. La camarera rubia de ojos azules se acercó a mí con energía.

Nadie debería estar tan alegre a mi alrededor antes de que haya tomado mi primera taza de café, pensé para mis adentros. Ella caminó hacia mi mesa y me miró sin realmente verme. Puse una sonrisa falsa en mis labios y me preparé para ordenar.

—Bienvenida, ¿qué puedo traerte? —preguntó, con el bolígrafo listo sobre el bloc de notas, preparada para escribir mi pedido.

Me quedé congelada. Había algo familiar en esta mujer. No podía ubicarlo, pero el pánico me invadió. ¿Y si era de mi ciudad natal? ¿Y si le decía a Josh dónde estaba? Cuando finalmente levantó la vista hacia mí, me di cuenta de que la estaba mirando fijamente. Cuando nuestros ojos finalmente se encontraron, vi dolor y preocupación en sus ojos.

—Dios mío, ¿estás bien? —preguntó, realmente tomando en cuenta mi apariencia—. ¿Necesito llamar a alguien para que te ayude? —metió la mano en su delantal, supongo que buscando su teléfono.

—No, por favor, no. Estoy bien —solté mirando mis manos—. ¿Puedo pedir las tostadas francesas rellenas de fresa y ruibarbo y un café? —pregunté, evitando su mirada.

—Por supuesto, enseguida te lo traigo —dijo, girando sobre sus talones y alejándose.

Volvió un minuto después con una taza y una cafetera. Llenó mi taza y se detuvo.

—¿Hay algo más que pueda traerte mientras esperas? —preguntó, cambiando su peso nerviosamente.

—No, estoy bien. Gracias —dije poniendo mi mejor sonrisa.

Ella sonrió de vuelta y se alejó. Lentamente añadí azúcar y crema a mi café y tomé el primer sorbo. Estaba delicioso, al menos para ser café de restaurante. Habían pasado horas desde que me desperté y solo me quedé lo suficiente para tomar una taza de café negro de la cafetera en la habitación antes de salir corriendo por la puerta. Sonreí para mis adentros mientras el café me calentaba. No pasó mucho tiempo antes de que la camarera volviera con mi comida. La colocó con una sonrisa y se detuvo.

—¿Hay algo más que pueda traerte? —preguntó, jugueteando con su bloc y bolígrafo. Negué con la cabeza y tomé mi tenedor y cuchillo.

Me sumergí en la comida, gimiendo en silencio al probarla. Era mejor de lo que recordaba. Mi madre solía hacer esto todos los domingos después de la iglesia. No lo había hecho desde que me mudé porque Josh era alérgico a las fresas. Reduje la velocidad y saboreé la comida, disfrutando de los recuerdos agradables de mi madre y los desayunos de los domingos por la mañana.

La camarera volvió y llenó mi taza de nuevo. Sonreí y le di las gracias. Ella dudó, como si quisiera preguntar algo pero estuviera nerviosa. Tratando de aliviar la incomodidad, pregunté por el hombre que se suponía debía conocer. Me sentí mal por hacerla sentir tan incómoda.

—¿Conoces a Sean Kane? —pregunté, mirando la cafetera. Me sentí mal por hacerla sentir tan incómoda.

—Claro que sí. Es el mejor amigo de mi hermano. ¿Quieres que lo llame para que venga a encontrarse contigo aquí? ¿O prefieres que te dé direcciones a su oficina? —preguntó, animándose.

Miré su rostro, la familiaridad asomando de nuevo.

—Eh, las direcciones estarán bien, por favor —dije mirando de nuevo mis manos.

—Claro, él trabaja justo a la vuelta de la esquina. Cuando salgas, gira a la derecha en la carretera y ve hasta la señal de alto. Toma a la derecha y es el segundo edificio a la derecha. Normalmente desayunan aquí, pero aún no han pasado hoy —dijo con una mueca, caminando para ayudar al cliente que la llamaba.

Miré a mi alrededor y vi señales para el baño. Me levanté lentamente, estabilizándome en la mesa mientras una ola de mareo me invadía. Lentamente me dirigí al baño. Mientras me lavaba las manos, traté de averiguar por qué ella me resultaba tan familiar. No podía pensar en nadie que se hubiera mudado recientemente. Terminé de secarme las manos y caminé lentamente de regreso a mi mesa.

La campana sobre la puerta tintineó, haciéndome saltar y levantar la cabeza rápidamente, sacándome de mis pensamientos. Vi a un hombre alto, con cabello rubio y ojos verdes entrar por la puerta. Era musculoso, pero apuesto. Di otro paso y escuché una voz masculina familiar.

—¿Joselyn? —Mis ojos se posaron en el hombre que pronunció mi nombre.

Había movido la cabeza demasiado rápido y tuve que estabilizarme en el respaldo de la mesa en la que estaba. De pie allí estaba un hombre que nunca pensé volver a ver. Solo le tomó un segundo reaccionar, cubriendo la corta distancia a través del restaurante rápidamente con sus largas zancadas. Su rostro no mostraba más que enojo. Me quedé congelada, incapaz de moverme.