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—Esto es absolutamente reprobable, y me revuelve el estómago...

La boda que se suponía iba a ser una ocasión romántica terminó siendo un completo y total fiasco.

Nicole giró la cabeza para mirar la enorme pantalla mientras todos los demás en la sala seguían charlando. Una selección de fotografías, algunas de las cuales habían sido ampliadas, estaban dispuestas para su visualización.

Era ella quien desempeñaba el papel de la protagonista femenina en las fotografías, y el hombre que compartía la cama con ella no era el futuro novio, Jared Young.

En ese mismo instante, Nicole se quedó atónita. —¿Qué demonios está pasando? ¿Cuál es el significado de esta imagen?

Debido a la manera en que se habían tomado las fotografías de ella y el hombre en la cama, el rostro de la mujer podía verse desde una variedad de perspectivas, mientras que la imagen del hombre solo se veía de espaldas o de lado.

¡Estaba segura de que no reconocía al hombre en cuestión de ninguna manera!

Los ojos de Nicole se dirigieron hacia Jared sin que ella se diera cuenta. Él no podía apartar la mirada de ella. Además, su rostro se oscureció y una furiosa chispa comenzó a aparecer en sus ojos.

—¡Mujer! ¡Cómo te atreves a traicionarme!

Jared ni siquiera esperó a que ella respondiera antes de darle una fuerte bofetada en la cara.

Nicole recibió el golpe en la cara y terminó colapsando en el suelo. Su mejilla pasó de estar rosada a estar roja e hinchada en un instante. Se cubrió la boca, levantó la barbilla y alzó la cabeza mientras se defendía. —Lo siento, Ja, pero te equivocas. ¡Debe haber algún tipo de malentendido aquí!

—¿Malentendido? ¿Tienes el descaro de decir que no eres la mujer en esas fotos, verdad?— En ese momento había perdido la compostura y rugía de exasperación.

Nicole comenzó a temblar. —Yo... estoy en la misma situación que tú; no tengo idea de lo que está pasando—. Parecía estar aturdida. Excepto por esa noche, nunca había estado en una relación con otro hombre...

Jared apretó su barbilla de manera exigente. —¿Estás dispuesta a poner tu palabra en juego y jurar que no has tenido relaciones sexuales con otro hombre?

—Yo...— antes de que Nicole pudiera terminar de hablar, su hermanastra, Amelia Chapman, intervino —Durante las celebraciones del cumpleaños de Jared la noche anterior, Cole, estuviste ausente durante toda la celebración. ¿Con quién pasaste la noche exactamente?

Nicole quedó completamente sorprendida. Esa noche, había consumido demasiado alcohol y tenía un recuerdo borroso de estar en un hotel con Jared.

Casi instantáneamente, replicó —¡Ja y yo pasamos la noche en un hotel!

Por otro lado, Jared soltó una carcajada. —Esa noche, me llevé a casa porque estaba borracho y no podía conducir. ¿Cómo es posible que hayamos pasado la noche juntos en un hotel? No lo puedo creer.

Mientras el color en el rostro de Nicole comenzaba a desvanecerse gradualmente, Nicole se quedó de repente sin palabras.

¿Quién más podría haber sido si no era el hombre con el que estuve esa noche? Si no era él, ¿con quién estuve?

Cayó al suelo, y las palabras que Jared acababa de decir la golpearon como un rayo.

Después de observar su reacción, Jared declaró como si tuviera absoluta certeza sobre el asunto —¡Bien, muy bien! ¡No está nada mal, Nicole! Lamento informarte que la boda ha sido pospuesta.

—¡No!— Nicole perdió la compostura.

—No te traicioné, Ja. Alguien me tendió una trampa. Debes creerme. Alguien debe haber estado conspirando contra mí en las sombras—. —Estoy tan nerviosa— dijo. —¿Quién demonios me puso en esta situación?

El nivel de ira de Jared estaba por las nubes; había perdido completamente la compostura. —Nicole, por favor, deja de actuar. ¡Realmente me haces sentir ganas de vomitar!

La empujó con desdén. Apareció de la nada, se inclinó y agarró su vestido de novia con mucha fuerza. Había cambiado y ya no era tan amable como antes.

—Ja, ¿qué estás haciendo exactamente?— Nicole temblaba por completo.

—¡Deja eso! ¿Qué derecho tienes a usar eso?

Nicole no se rindió, pero sus esfuerzos fueron en vano. Terminó teniendo el vestido que había sido hecho especialmente para ella para usar en su día de boda arrancado en público.

Amelia Chapman recibió el vestido de novia después de que Jared le lanzara una mirada fría antes de girarse y entregárselo.

—Amelia, ¿quieres casarte conmigo?

La respuesta de Amelia —¡Sí, quiero!— reveló que no podía contener la emoción que sentía.

Nicole no podía apartar la mirada de su mejor amiga mientras esta se ponía su vestido de novia. No podía creerlo.

¡Incluso Jared colocó el anillo de bodas en el dedo de Amelia!

—¡No! Sally, no entiendo cómo pudiste hacer eso... ¡él es mi esposo!— Cuando Nicole miró a su hermanastra, sus ojos se enrojecieron y la miró fijamente.

Amelia, que estaba de pie, dirigió su mirada hacia ella. —Nicole, aclaremos una cosa. Por el momento, el nombre de mi esposo es Jared—. Habiendo dicho eso, lo hizo a propósito mientras mostraba el enorme anillo de diamantes que tenía en la mano.

Amelia se acercó a Nicole con una sonrisa en el rostro, se inclinó cerca de su oído y habló en voz baja, de manera que solo ellas dos pudieran escuchar. Le preguntó a Nicole —Cole, ¿estás contenta con el regalo de boda que te di?

La revelación golpeó a Nicole como un rayo, y lo comprendió de inmediato. —¡Ella es quien tomó esas fotos!

Su mente estaba llena de rabia, y tenía un deseo abrumador de arrancar la falsa sonrisa del rostro de Sally. —Sí, Amelia, fuiste tú...

Antes de que Nicole pudiera terminar de acusarla, Amelia se levantó y gritó a los guardias de seguridad —¡Echen a esta mujer astuta de aquí!— Fingió ser la señora Young actuando como si estuviera en su papel.

—¡Quítenme las manos de encima!— No importaba cuánto lo intentara Nicole, sus esfuerzos no tenían sentido. Fue sometida y sacada del lugar por el personal de seguridad.

Nicole podía sentir las brasas de la ira encendiéndose en su pecho. Estaba completamente desprevenida cuando descubrió que su hermanastra había organizado una cita para ella.

Además de eso, el hombre que le había asegurado que se casaría con ella no hizo más que mirar indiferente la escena.

El personal de recepción echó a Nicole del hotel cuando la vieron. Luego, antes de que tuviera siquiera la oportunidad de dejar que el dolor se asentara, recibió una llamada del hospital diciendo —Señorita Chapman, su madre acaba de fallecer después de que su enfermedad regresara.

—¿Qué?!— La mano de la mujer comenzó a temblar incontrolablemente, y terminó dejando caer su teléfono al suelo. Sentía como si alguien le hubiera apuñalado cruelmente el corazón.

Estaba teniendo dificultades para levantarse y dirigirse al hospital cuando, de repente, sintió dolor en el estómago. Después de eso, notó que había sangre fluyendo por sus muslos...

Su sorpresa era palpable. Se aferró desesperadamente a su estómago con angustia mientras gemía —Bebé...— de manera impotente.