Capítulo 1

—No puedo creerlo, mi hermano pequeño se va a casar—dije, feliz por él.

Jason me dio un abrazo rápido mientras nos dirigíamos a la cena de ensayo. Acabábamos de bajar del avión cerca de Cocoa Beach, Florida, y estaba feliz de tener un descanso de mi agotadora agenda de trabajo. Llegamos al hotel y nos vestimos para la cena de ensayo. Esta noche me puse un traje verde porque el verde resalta mis mejores características.

—Sabes, Brian, encontrarás a alguien cuando sea el momento, lo sabrás. Recuerdo la primera vez que conocí a Emily, supe que no quería pasar un día sin ella—dijo mientras entrábamos al ascensor.

—Lo sé, solo que no puedo evitar sentir que se me está acabando el tiempo—respondí.

Mientras bajábamos al vestíbulo, el ascensor se detuvo en el piso dieciocho y una chica morena guapa subió. Llevaba una blusa roja de cuello en V que resaltaba su cabello oscuro. Sus piernas lucían perfectas en sus jeans ajustados.

—Hola—dije, intrigado por ella.

Ella me miró y sonrió, luego se quedó en silencio mientras terminábamos de bajar al vestíbulo. Esto la hizo más interesante para mí y tenía que hablar con ella. Cuando el ascensor se detuvo, todos salimos y comenzamos a ir por caminos separados.

Me acerqué a la chica—Hey. Mi nombre es...

—¡Faith!—escuché gritar a un hombre desde el otro lado del vestíbulo—¡¿Qué demonios crees que estás haciendo?! ¡Ven aquí!

—Yo... lo siento, no puedo. Quizás después—susurró antes de irse corriendo hacia un hombre corpulento que supuse era su padre.

Tuve la sensación de que estaba asustada por la forma en que sus ojos se agrandaron y cómo tartamudeó cuando el hombre al otro lado de la sala habló. No me gustó. Los hombres nunca deben hacer sentir así a las mujeres. Las mujeres son criaturas frágiles que necesitan amor y afecto, y aunque pueden soportar mucho y valerse por sí mismas, se pueden lastimar fácilmente. Creo que el hombre fue puesto en la tierra para proteger y amar a las mujeres. Las mujeres fueron puestas en la tierra para amar y cuidar a un hombre.

Jason preguntó—¿qué fue eso?—mientras caminábamos hacia la salida.

Él ya sabía que me molestaba lo que había visto, pero también sabía que lo molestaba tanto como a mí. Podía ver su mandíbula tensarse mientras Faith era regañada. Ambos observamos cómo se desarrollaba toda la escena ante nosotros. Ella caminó hacia la fuente donde parecía que el resto de su familia la estaba esperando.

—No tengo idea, pero la situación es interesante y me gustaría conocerla. Creo que podríamos conectar a nivel emocional.

Podía escuchar a su padre gritar en el vestíbulo. Parecía un hombre grande y musculoso que no aceptaría tonterías de nadie, incluidos sus hijos. Tenía el pecho hinchado para intimidar y estaba funcionando. Podía ver que los ojos de Faith estaban llenos de terror y sus manos temblaban mientras se colocaba un mechón de cabello detrás de la oreja.

—Faith, ¿siempre llegas tan tarde a tus clases universitarias? Cuando digo a las cinco en punto, quiero decir a las cinco en punto. No cinco antes de las cinco ni cinco después— soltó él.

—Lo siento, papá, no volverá a pasar— murmuró ella mirando sus zapatos. Mis puños estaban apretados, no me había dado cuenta de cuánto me enfurecía la situación. Ella parecía inocente y él la había reprendido frente a todo el vestíbulo. Sentí un toque en mi hombro que me trajo de vuelta.

—¿Vienes, hermano?— dijo Jason con una mirada irritada.

Aparté su mano y me sentí molesto porque él sabía por qué estaba en trance. Simplemente no quería meterse en eso ahora porque Emily le daría una paliza si llegaba tarde. Él estaba tan molesto por todo esto como yo.

—Sí, vamos.

Mientras conducía, pensé en Faith. Algo en ella me hacía querer protegerla. Era adulta, pero su padre la trataba como a una niña mientras su madre y hermanos observaban el abuso. Estoy seguro de que los hermanos menores no tenían elección, pero los mayores sí. No podían seguir viviendo bajo su techo y podían hacer algo al respecto.

—¡Brian!— escuché gritar a Jason— El restaurante está aquí, vas a pasarlo.

Me lanzó una mirada molesta mientras hacía un giro rápido hacia el estacionamiento. Me detuve en el valet y salimos frente al restaurante. Era un lugar gourmet elegante que nunca habría elegido en mi vida, pero Jason quería que todo fuera perfecto para Emily, lo cual entendía. Antes de entrar, Jason puso su mano en mi hombro deteniéndome de abrir las puertas.

—Dime— dijo, su actitud cambiando de irritada a preocupada— ¿estás bien?

—Estoy bien— mentí porque no estaba bien. No podía sacar a Faith y su situación de mi mente.

—No, no lo estás. Estás pensando en esa chica.

—Sí, tal vez, pero sobre todo estoy tratando de preparar mi discurso de padrino para mañana.

Jason se rió— Estoy seguro de que será genial lo que se te ocurra.

—Gracias, hermano— dije mientras entrábamos.

La cena transcurrió sin problemas y todos decidieron regresar a sus habitaciones de hotel para dormir. No había tiempo para una despedida de soltero porque la boda comenzaba a las diez al día siguiente y todos necesitaban descansar. Jason regresó con Emily. Solo espero no haber sido aburrido la mayor parte de la noche porque mencioné a Faith y recibí algunas miradas extrañas porque nadie la conocía. Ni siquiera yo la conocía, pero quería hacerlo.

Una vez de vuelta en el hotel, decidí ir al bar por una bebida e intentar sacar a Faith de mi cabeza para poder preparar mi discurso de padrino. Mientras estaba sentado en el bar mentalmente tratando de recordar cada palabra que iba a decir, sentí que alguien se sentaba junto a mí. Percibí un aroma muy embriagador y escuché una voz femenina pedir un trago de Jack. Me giré para ver nada menos que a Faith. Sonreí suavemente.

—¿Estás bien?

—Estoy bien— soltó ella.

—¿Estás segura? Cualquier mujer que haya visto pedir la bebida que acabas de pedir no estaba bien.

Su rostro se suavizó —Lo siento mucho. Debo haber sonado como una completa idiota. Estoy de vacaciones aquí con mi familia y mi papá es un poco imbécil. Él es militar y espera que las cosas se hagan de cierta manera, su manera. Si no es así, se pone de mal humor. Vine aquí para esconderme de él.

—No eres una idiota. Eres humana— dije con simpatía.

Pagué su bebida y noté que su padre salía del ascensor. Tomé su mano y asentí con la cabeza hacia él. Parecía enojado y con una misión mientras comenzaba a buscarla —Vámonos de aquí.

No tuvo que preguntar a dónde ir porque ya me estaba alejando del bar. Ni siquiera sabía que podía confiar en mí. Solo estábamos viviendo el momento y eso era algo que rara vez podía hacer estos días. Me llevó por la acera hasta la playa, donde comenzó a quitarse la ropa para revelar un bikini rosa fuerte y lanzó sus chanclas en la arena. Era hermosa. Su cabello caía alrededor de sus hombros, captando sus impresionantes rasgos. Sus ojos brillaban como estrellas en el cielo mientras destellaban con picardía. Sus labios eran tan llenos y deliciosos que quería saber cómo sería probarlos. Debí haber estado parado allí como un idiota porque se dio la vuelta.

—Bueno...

Comencé a quitarme el traje y me quedé en mis boxers, persiguiéndola hacia el océano. El agua era perfecta para ser el anochecer y nadé hacia ella. Era hermosa mientras su largo cabello oscuro flotaba alrededor de ella en el agua. Sus grandes ojos color chocolate eran hipnotizantes. Podría mirarlos toda la noche y nunca cansarme.

—Sabes— dijo. —Normalmente no hago esto. Lo de conocer a un chico al azar, pero por alguna razón siento que puedo confiar en ti. He tenido el mismo novio de vez en cuando durante seis años y finalmente lo saqué de mi vida. Era demasiado parecido a mi papá. Intentaba controlar cada aspecto de mi vida. Caminaba sobre cáscaras de huevo. Por alguna razón, cuando te vi tensarte esta tarde cuando mi papá me avergonzó, tuve que conocerte.

—Solo creo que nadie debería ser tratado de la manera en que él te trató— dije sinceramente. —Te está abusando y tu madre lo permite.

—No es así. Mi madre también tiene miedo. Mi papá no siempre fue así. Recuerdo antes de que se alistara en los marines, que era una persona de buen corazón y nunca actuaba de la manera en que lo hace ahora. Mi mamá todavía cree que él está ahí en algún lugar e intenta de vez en cuando apelar a ese lado de él para que recuerde quién fue alguna vez.

—Entiendo eso, pero debería protegerte de él— dije.

Su rostro se entristeció y supe que ella deseaba eso también. Ahora estaba completamente oscuro y la playa estaba siendo patrullada —Será mejor que salgamos— dijo nerviosa.

—No, esperemos.

—¿Para qué? —preguntó ella con vacilación.

—Esto —dije mientras los fuegos artificiales iluminaban el cielo. Ella nadó hacia mí y se apoyó contra mi pecho, descansando su cabeza en mi hombro. Deslicé mis brazos por los suyos y la envolví en un abrazo. Esto era lo más romántico que había hecho en mi vida. No es que no me gustara el romance, simplemente nunca había encontrado a alguien con quien pudiera compartir mi lado emocional. Los fuegos artificiales hacían un increíble despliegue de colores que se reflejaban en el agua.

—Esto es increíble —susurró mientras sus brazos se apretaban alrededor de los míos.

Observamos los fuegos artificiales por más de una hora y cuando terminaron, caminamos de la mano de regreso al hotel. Al llegar a las puertas principales, ella dudó en entrar. La atraje hacia mí y la miré profundamente a los ojos. Cuando hice esto, sus ojos se dilataron y tomó un respiro profundo.

—Siempre puedes venir a mi habitación y ver una película. No tienes que regresar allá.

—Tengo que regresar... ya me va a matar —dijo, casi suplicándome.

—Estoy en la ciudad para la boda de mi hermano, Jason Merrimack. Hice de esto unas vacaciones, así que estaré aquí hasta el domingo por la tarde. Si necesitas algo, aquí tienes mi número y el número de mi habitación —dije mientras anotaba mi información en el reverso de la tarjeta del hotel—. Si no estoy, dile que eres mi esposa y que llegaste tarde. Te darán una llave. Les diré que te esperen. Realmente no me gusta la idea de que regreses a tu habitación si tienes miedo de que te haga daño. Si crees que esto es lo que debes hacer, entonces puedes hacerlo, pero puedes venir a mí para cualquier cosa.

Ella tomó la tarjeta con una mano temblorosa y la miró. Le levanté la barbilla para que sus ojos se encontraran con los míos y pudiera ver que era sincero en todo lo que decía. Ella se sonrojó e intentó mirar hacia otro lado, pero no se lo permití. No podía porque tenía que saber que hablaba en serio.

—Gracias —dijo, todavía sonrojada—. ¿Cómo te llama tu esposa? —dijo, sonrojándose aún más.

—Bueno —dije inclinándome hacia ella, nuestros labios casi tocándose—, mi esposa me llama Brian. Ella dejó de respirar por un momento y pude notar que me deseaba tanto como yo a ella. Sabía que era demasiado pronto, así que me alejé lentamente. Tomé su mano mientras las puertas del ascensor se abrían y subimos a nuestros respectivos pisos. Justo antes de separarnos, tomé su otra mano para hacerla mirarme una vez más con sus hermosos ojos marrones. Tenía que mirarlos una vez más antes de dejarla ir, solo para ver dentro de su alma. Tenía tanto dolor y sufrimiento que quería llevarla lejos y hacerle sentir lo que es ser amada. Ella sonrió avergonzada y se giró para salir del ascensor. Justo antes de que la puerta del ascensor se cerrara entre nosotros, dije:

—Faith, nunca te avergüences de ser tú misma. ¿Nos vemos mañana?

Ella se sonrojó y saludó con una pequeña ola.

—No sé... tendré que ver.