Capítulo 1: La quiero

El Sr. Ethan estaba sentado en la oficina iluminada de Lucas, con las manos temblorosas mientras las mantenía juntas. El hombre confiado que una vez se había sentido satisfecho en el negocio inmobiliario se encontraba al borde del colapso. Los compromisos se acumulaban, los clientes se retiraban y su empresa estaba al borde de la liquidación.

Lucas estaba sentado en silencio en su costoso escritorio de roble, con los dedos entrelazados debajo de su barbilla, mirando al Sr. Ethan con una mirada fría y calculadora. Conocido como uno de los expertos más ricos y capaces de Nueva York, Lucas era más que un empresario: era un hombre que trabajaba con control, poder y oportunidad. Y por el precio adecuado, parecía ofrecer ayuda a los emprendedores de toda la ciudad para que tuvieran éxito.

El Sr. Ethan aclaró su garganta, su voz apenas por encima de un susurro.

—Sr. Lucas, tiene que ayudarme. Mi negocio está a punto de colapsar y estoy perdiendo la cabeza. Estoy desesperado. Por favor, ayúdeme, se lo ruego.

Los ojos fríos e impasibles de Lucas nunca dejaron de mirar al Sr. Ethan mientras consideraba lo que le pedía.

—Sr. Ethan, sabe que no puedo ayudar a nadie sin recibir algo a cambio —su voz era demasiado suave para la gravedad de la situación—. Si quiere que le ayude en su negocio inmobiliario, tiene que darme algo a cambio.

El Sr. Ethan tragó saliva. Sabía que esto sería más complicado. Pedir ayuda a un hombre como Lucas era casi como pedirle a un ángel caído. Siempre había condiciones, condiciones que podrían costarle la vida si no tenía cuidado. Sin embargo, el Sr. Ethan estaba lo suficientemente desesperado como para hacer este trato, sin importar lo que Lucas pidiera.

—¿Qué cree que es lo más valioso que puede ofrecerme para que le ayude? —preguntó Lucas, su labio curvándose en una sonrisa conocedora. Era una sonrisa que le provocaba escalofríos al Sr. Ethan.

El Sr. Ethan sintió un nudo en la garganta mientras la pregunta cruzaba su mente. No tenía nada que ofrecer, sus ahorros estaban agotados y su negocio apenas sobrevivía. Sus ojos recorrieron la habitación, tratando de encontrar respuestas, pero no había ninguna. Sabía lo que el Sr. Lucas realmente quería de él. No era dinero, ni un favor. Era algo más significativo.

—N-no tengo mucho —balbuceó el Sr. Ethan—. No sé qué decir.

Lucas levantó las cejas, su sonrisa desvaneciéndose un poco mientras su tono se volvía más agudo.

—Vamos, Sr. Ethan, tiene algo. Piense con cuidado. Todos tienen algo importante que ofrecer, incluso si creen que no.

El corazón del Sr. Ethan latía con fuerza, tratando de entender lo que Lucas estaba tratando de decir. ¿Cuál era su posesión más valiosa? ¿Su trabajo? ¿Su casa? ¿Su tiempo? Pero nada de eso parecía satisfacer a un hombre como Lucas.

—Cancelaré sus deudas —dijo Lucas en un tono casi hipnótico—. Le daré las conexiones, los clientes y las oportunidades que necesita para reconstruir su negocio inmobiliario. Incluso podría ser más exitoso que nunca. Pero a cambio, debe saber que le pediré algo.

—Sr. Ethan, sabe que no puedo ayudar a nadie sin recibir algo a cambio —dijo Lucas con calma y cálculo nuevamente—. Si necesita que le ayude con su negocio, tiene que darme algo a cambio.

El Sr. Ethan tragó saliva, con la garganta seca. Lo había anticipado, pero escucharlo de nuevo aún le producía escalofríos. No era un hombre que pareciera tener mucho que ofrecer. Sus ahorros estaban agotados y su propiedad estaba hipotecada.

El corazón del Sr. Ethan seguía acelerado ante la pregunta. Su mente recorría diferentes posibilidades, pero nada parecía lo suficientemente valioso para satisfacer a Lucas. Después de algunos pensamientos, dijo:

—Nada más que...

Una respuesta se formó en su cabeza y su corazón se hundió: la persona más valiosa del mundo para él.

—Mi hija —dijo el Sr. Ethan, pero las palabras le supieron amargas al salir de su boca—. Ella es la persona más valiosa para mí. Se la daré, siempre y cuando me ayude a salir de las deudas.

Hubo un largo y significativo silencio en la oficina de Lucas. La habitación parecía encogerse mientras Lucas levantaba las cejas, cautivado por la respuesta del Sr. Ethan. Gradualmente, una sonrisa se extendió por su rostro. No era una sonrisa amistosa, sino feroz, llena de implicaciones ocultas.

—¿Tu hija, dices? —Lucas pensó, tamborileando los dedos sobre el escritorio—. Cuéntame todo sobre ella.

El Sr. Ethan se movió incómodo en su silla, lamentando las palabras en el momento en que salieron de su boca, pero ahora no tenía otra opción.

—Su nombre es Grace. Tiene 27 años, se graduó hace dos años, estudió Administración de Empresas y desde entonces no ha podido encontrar trabajo. Es inteligente, dedicada y... —su voz se quebró por un momento—. Ella es todo para mí.

Lucas se inclinó ligeramente hacia adelante y entrecerró los ojos.

—¿Sabes qué, Sr. Ethan? He necesitado una secretaria durante mucho tiempo, y si es tan capaz como dices, podría ser mi secretaria.

El Sr. Ethan parpadeó sorprendido. No lo había anticipado. Grace había estado buscando trabajo durante lo que parecía una eternidad, así que la perspectiva de trabajar para alguien como Lucas, aunque aterradora, era casi una bendición. Posiblemente, no sería tan malo después de todo.

—Vaya —dijo el Sr. Ethan lentamente, como si intentara ponerse al día con el cambio repentino—. Ha estado buscando trabajo durante dos años y no puede conseguir uno. Eso debería ser una buena noticia para nosotros. Gracias por el favor, Sr. Lucas.

—Bueno, Sr. Ethan —dijo Lucas, su voz bajando a un tono peligroso—. No me agradezca todavía. Verá, podría necesitarla para algo más que ser mi secretaria —su mirada se agudizó, fijándose en el Sr. Ethan con una concentración inquietante—. Ella también puede ser mi esposa. Quiero casarme con ella.

Las palabras eran abrumadoras y la conversación se volvía asfixiante.

El corazón del Sr. Ethan latía con fuerza y su rostro se puso pálido.

—¿Su... esposa? —dijo, apenas comprendiendo lo que Lucas quería decir.