Capítulo 2: La oferta

Capítulo 2

Lucas no parpadeó. —Sí, mi esposa. Una joven como ella —educada, maravillosa y asociada contigo— es una idea para un hombre en mi posición. Piénsalo, señor Ethan. Ella lo tendría todo: riquezas, estatus, un futuro seguro. Y tu empresa se salvaría. Es una situación en la que todos ganan.

El señor Ethan apenas respiraba. El miedo y la parálisis giraban en su mente. Grace estaba en una relación. El señor Ethan sabía cuánto adoraba a su novio, Jason. Tenían planes y sueños de comenzar una vida juntos. Y ahora, le estaban pidiendo que lo dejara todo a cambio de su negocio inmobiliario y su propia supervivencia.

—No creo que mi hija permita esto —balbuceó el señor Ethan con una voz apenas audible—. Ella ya está en una relación con alguien.

La expresión de Lucas se oscureció, y se recostó en su silla, luciendo casi aburrido. —¿De verdad? —dijo fríamente—. Bueno, señor Ethan, es libre de decir que no. —Hizo un gesto con la mano de manera pretenciosa—. En este punto, continuar con su deuda es seguro. Parece que no necesita mi oferta de ayuda después de todo. O me entrega a su hija por completo o simplemente olvídese de que yo ayude a su negocio.

La sangre se heló en las venas del señor Ethan. No podía permitirse perder la oferta de ayuda de Lucas. Sería destruido. Todo por lo que había trabajado se desmoronaría ante sus ojos. Las perspectivas de su hija y su familia serían devastadas. Miró sus manos temblorosas, sin saber qué hacer.

Después de un largo silencio, el señor Ethan murmuró intensamente, como si el peso del mundo se hubiera posado sobre sus hombros. Miró a Lucas, su rostro lleno de tristeza.

—No sé cómo persuadirla —dijo el señor Ethan en voz baja, con la voz ahogada—. Pero se lo diré.

La sonrisa de Lucas regresó, más fría y más alegre que antes. —Bien —dijo simplemente—. Verá, señor Ethan. Esta será la mejor decisión para ambos.

El señor Ethan asintió tristemente, su mente ahora girando por la conversación. Estaba pensando en cómo podría pedirle a su hija que renunciara a su novio, sus sueños y su futuro por su negocio.

Cuando el señor Ethan se levantó de su asiento y se dirigió a la puerta, una sensación de vacío se había instalado como un yunque en su pecho. Ahora, había hecho ese trato con el demonio; no había vuelta atrás. Cuando llegó al pomo de la puerta, Lucas llamó.

—Recuerde, señor Ethan —dijo Lucas con una voz tan suave y fría como el hielo—. Usted me necesita más de lo que yo lo necesito a usted. Nunca lo olvide.

El señor Ethan se detuvo con los dedos en el pomo de la puerta, asintió una vez y salió de la oficina. La puerta se cerró con un clic detrás de él. El trato estaba hecho.

La parte más difícil era decirle a su hija exactamente lo que había hecho. La pesada carga en la mente del señor Ethan ralentizó su paso, haciendo que sus hombros se inclinaran bajo su peso. Latía en su sangre, y apenas podía escuchar el bullicio de la calle.

Sabía que había vendido su alma a Lucas. El pensamiento le revolvía las entrañas, no tenía otra opción más que hacer lo que hizo. Su negocio era una propuesta fallida, y la deuda crecía más rápido de lo que podía pagar. Intentó de todo, desde pedir prestado hasta ser frugal, pero nada hizo la diferencia. El negocio inmobiliario había sido implacable, y el señor Ethan sabía que era solo cuestión de tiempo. Antes de que perdiera todo si no actuaba rápido.

Cuando llegó a casa, el señor Ethan se detuvo en la puerta principal y cerró los ojos. Su hija, Grace, estaba adentro y no podía entender lo que le sucedería si se lo contaba. No sabía ni siquiera cómo empezar a decírselo, y la idea lo devastaba.

Abrió la puerta y entró. Reconoció el sonido de sus pies chirriando en las tablas del suelo, lo que rápidamente lo despertó de su aturdimiento. El silencio dentro de la casa era palpable, pero la palabra era tan densa que el corazón del señor Ethan se hundió. Sus ojos recorrieron la pequeña sala de estar, buscando a Grace.

—¿Grace? —llamó en una voz tranquila pero aprensiva.

—Aquí estoy, padre —escuchó su voz desde la cocina. El señor Ethan notó algo extraño en su tono, una lástima.

El cabello castaño oscuro de Grace caía libremente en ondas alrededor de su rostro. Sus ojos, que a menudo brillaban con energía, se veían sombríos y fatigados.

—Mi hermosa Grace, ¿qué pasa? —preguntó el señor Ethan, acercando una silla y sentándose frente a ella—. Pareces triste.

Grace bajó la cabeza, se hundió más en su silla y se volvió para enfrentar a su padre. —Acabo de regresar de otra entrevista, padre. No la conseguí. Estoy tan malditamente cansada de todo —dijo, su indignación y desilusión dispersándose en la repetición—. He estado buscando trabajo desde que me gradué, pero simplemente no llega.

El corazón del señor Ethan se compadeció de su hija. Grace había estado buscando un trabajo adecuado durante meses desde que se graduó con un título en Administración de Empresas. Era brillantemente talentosa y dedicada, y merecía algo mejor. El mercado laboral no había sido amable con ella. No había nada más doloroso para el señor Ethan que ver a su hija luchar con el desempleo, y no había nada más humillante que saber que no había mucho que pudiera hacer por ella.

Inclinándose, le dio una palmadita en la mano. —Mi maravillosa niña, vamos, sonríe. Una princesa como tú no tiene que estar triste. Eres demasiado hermosa para llevar una cara triste —dijo, intentando infundir un poco de ligereza en su voz a pesar del tumulto en su corazón.

—No estoy triste, padre. Solo estoy cansada de que las cosas no vayan como esperaba —dijo.

En ese momento, el señor Ethan respondió—. Por cierto, tengo buenas noticias para ti.

Grace levantó la cabeza ligeramente, mostrando interés en su rostro.

—¿Buenas noticias? —preguntó, cautelosa pero esperanzada.

El señor Ethan asintió, su sonrisa tensa pero genuina. —¿Qué tal si te dijera que tal vez ya no tengas que preocuparte por esta entrevista de trabajo?