Capítulo 2 VELO DE OSCURIDAD

La oscuridad me traga por completo… densa y sofocante. Presiona contra mi piel, se me mete en los pulmones y se enrosca alrededor de mi garganta hasta que respirar se siente como arrastrar aire a través del agua.

Por un momento, no me muevo. Mi vestido de novia está rasgado en varios lugares y cuelga frío y pegajoso contra mi piel. No puedo ver mis propias manos, pero siento el encaje desgarrándose entre mis dedos mientras lo aprieto como si fuera un salvavidas.

Nada se siente real. Hace un instante era una novia, de pie al borde de todo lo que alguna vez quise… y ahora… Ahora estoy aquí, enterrada bajo tierra como algo que ya estuviera muerto.

Afuera del búnker, la pesadilla sigue desatada. Los sonidos de arriba se me vienen encima de golpe. Sonidos de desgarrones… una mezcla húmeda y violenta de huesos aplastándose y carne hecha trizas. Un grito atraviesa el caos y se apaga de golpe.

Me estremezco, me tapo los oídos con las manos, pero no sirve de nada. El ruido se filtra igual, vibrando a través de las paredes de piedra.

Ni siquiera sé quién está ganando… No sé si papá está bien, si Maddox sigue con vida, si Kieran todavía respira…

—Kieran…

Su nombre me tiembla en los labios y el pecho se me aprieta con dolor. Por favor… ¡por favor, que esté vivo!

Oigo un leve arrastre a mi lado, seguido por el chirrido agudo del metal. Entonces las luces parpadean y se encienden.

Las viejas lámparas de gas cobran vida a trompicones, derramando un resplandor dorado y tenue, y el búnker empieza a revelarse poco a poco. Observo a mi alrededor despacio. Paredes de piedra. Techo bajo… Mujeres. Unas veinte.

Acuclilladas en pequeños grupos, con la espalda pegada a las paredes y los brazos rodeándoles el cuerpo como si intentaran mantenerse enteras a la fuerza. Algunas lloran abiertamente… con los hombros sacudiéndose por los sollozos. Otras se quedan inmóviles, con los ojos muy abiertos y vacíos, como si sus almas ya hubieran huido.

La escena me golpea incluso más fuerte que los gritos.

Esto es real…

Lila aparece frente a mí, la cara pálida pero decidida mientras ajusta una de las lámparas.

—Ahí —dice en voz baja, aunque se le quiebra en los bordes—. Estamos… estamos bien. Estamos a salvo aquí abajo.

A salvo… Esa palabra suena a mentira.

—¿Lila? —Mi voz sale como un susurro desesperado—. Se lo dije… le dije a Kieran que era mala suerte que viera a la novia antes de la ceremonia. No es solo un cuento de viejas…

Las palabras se me derraman en una avalancha frágil, y el miedo se me enrosca más fuerte en el pecho, como si de alguna manera yo misma hubiera maldecido este día.

Lila se vuelve hacia mí, el rostro pálido bajo la luz tenue, y el miedo le parpadea en los ojos muy abiertos. Me agarra la mano y me la aprieta con fuerza, como si intentara anclarnos a las dos.

—Malia, no… por favor, no te hagas eso —dice, con la voz temblorosa a pesar de la firmeza que intenta imponerle—. Esto no es tu culpa.

Otro aullido lejano resuena desde arriba, más profundo esta vez, más poderoso. Sacude algo primitivo dentro de mí, algo instintivo y aterrorizado.

Los licántropos del Eclipse...

No son como los hombres lobo. Son monstruos nacidos de las partes más oscuras de lo salvaje.

A cada cachorro de lobo lo crían para conocer las historias.

Los licántropos del Eclipse habitan en lo profundo del Valle Oscuro, donde el bosque crece tan espeso que incluso la luz del sol lucha por sobrevivir. Rara vez salen de allí, pero cuando lo hacen, nunca es sin derramamiento de sangre.

Saquean… Cada veintiocho años, como una maldición atada a la propia luna, descienden sobre una manada cerca del borde del valle. Masacran a los machos y arrastran a todas las hembras fértiles para criar herederos híbridos. Se supone que es un destino peor que la muerte. La Manada Creciente y la Manada Kade eran las únicas alrededor del perímetro a las que nunca habían tocado... hasta esta noche.

Los licántropos eran salvajes sin conciencia y su Rey, Lucien Voss, era el peor de todos. Era el material de las pesadillas que usaban para amenazar a los cachorros desobedientes. Se decía que era más grande y el doble de monstruoso que los demás licántropos. Era despiadado... sin corazón. Algunos incluso dicen que es el mismísimo diablo...

Aprieto los ojos al cerrar, mientras la bilis me sube por la garganta.

—Ellos… ellos no van a bajar aquí, ¿verdad? —susurra una omega desde el otro lado del búnker. Su voz tiembla tanto que casi se quiebra por completo.

—Van a venir —solloza otra omega, meciéndose de un lado a otro—. Has oído las historias. Siempre los encuentran…

—No lo harán —digo de pronto. Las palabras se me escapan antes de que pueda detenerlas.

¿Me lo creo? No lo sé.

Pero tengo que decir algo... O todo se viene abajo.

Me obligo a ponerme de pie, ignorando cómo me tiemblan las piernas bajo el cuerpo. Todas las miradas se vuelven hacia mí al instante. Esperan que yo sea fuerte. La hija del Alfa… la futura Luna, y aun así no puedo protegerlas, ni siquiera puedo transformarme... Me siento una impostora.

—¿Qué… qué nos va a pasar ahora? —pregunta la omega, con la voz quebrada mientras las lágrimas le corren por el rostro—. Por favor… dínoslo…

Se me encoge el corazón. Me mira como si yo tuviera respuestas... como si pudiera arreglar esto, pero no puedo.

Estoy igual de aterrorizada que ella, pero no puedo dejar que se note.

Enderezo los hombros y obligo a que la columna se me vuelva de acero.

—Nuestros hombres son fuertes —digo con firmeza, con una voz más estable de lo que me siento—. Mi padre... nuestro Alfa. Mi hermano. El Alfa Kieran. No van a permitir que esto pase.

—No debemos perder la esperanza —continúo, aferrándome a mis propias palabras como si fueran lo único que me mantuviera en pie—. Estoy segura de que vendrán por nosotras.

Lila se coloca a mi lado de inmediato, su presencia cálida y sólida.

—Tiene razón —dice, con la voz más fuerte ahora—. Todas han visto cómo pelea Maddox. ¿Y Kieran? ¡Nunca ha perdido contra nadie! Van a despedazar a esos monstruos y nos sacarán de aquí.

Algunas de las mujeres asienten con vacilación y el llanto se apacigua. La esperanza titila en sus ojos como llamas frágiles de vela.

De pronto, una risa aguda y amarga lo corta todo.

—¿Esperanza? ¿Ustedes son tontas o qué? —la voz de Selena rezuma veneno.

Claro que ella lo arruinaría...

Está en un rincón con los brazos cruzados y los ojos centelleando con algo feo.

—¡No les metas mentiras, Malia! —espetó, clavando la mirada en la mía—. Se merecen saber la verdad. ¡Estamos jodidas! Es mejor estar preparadas...

Se me hunde el estómago.

—Selena… —empieza Lila, pero Selena la interrumpe.

—La verdad —repitió Selena, ahora más fuerte, con una voz que cortaba el búnker— es que cuando esa escotilla se abra, esas cosas nos van a sacar arrastradas como botín de guerra. Como una recompensa...

Una oleada de miedo recorre a las mujeres.

—No… —susurra alguien.

Los labios de Selena se curvan en una sonrisa cruel y sádica, como si lo disfrutara. Qué psicópata...

—Nos van a llevar de vuelta al Valle Oscuro, el mismo de las historias, de donde nadie regresa —continuó, con un tono casi conversacional, como si hablara del clima y no de nuestro destino—. ¿Y después? Ya no vamos a ser hijas de Alfas ni Lunas ni nada que importe.

Aprieto las manos en puños.

—¡Basta!

Me ignora.

—Se van a repartir entre ellos… —dice, con los ojos brillándole con algo casi fuera de control—. Luego nos van a quebrar y a violar noche tras noche hasta que estemos hinchadas con sus cachorros híbridos monstruosos. Y cuando ya seamos demasiado viejas para criar, nos dejarán pudrirnos.

Un grito se le escapa a una de las mujeres. La mayoría solloza con más fuerza ahora.

—¡Selena! —Lila le espetó, avanzando—. ¡Cállate!

Pero la mirada de Selena sigue fija en mí. Da un paso más cerca, y su voz sube con un júbilo cruel.

—Son más fuertes que nosotras. Más grandes... Prácticamente inmortales. ¡Lo único que puede matarlos es la Plata Bendita y no tenemos nada!

Cada palabra cae como un martillazo.

—¿Y tu precioso Alfa Kieran? —añadió con una mueca—. Probablemente ya esté muerto.

Se me contrae el pecho con tanta violencia que no puedo respirar.

—No.

Pero la palabra suena débil... incluso para mí.

—¡Prepárense para lo que viene! —remató con frialdad—. Porque nadie va a venir a salvarnos. ¡Solo las fuertes sobrevivirán!

La frágil esperanza que intenté darles muere al instante y el llanto estalla otra vez, más fuerte, crudo y sin esperanza. Algunas de las mujeres se desploman unas sobre otras, aferrándose con fuerza, como si pudieran fundirse y desaparecer.

—No… no, por favor…

—No quiero morir…

—Sálvanos, diosa Luna...

Lila se vuelve contra Selena, con la furia ardiéndole en los ojos.

—¿Qué demonios te pasa?

—Solo estoy siendo realista —replica Selena.

—¡Estás siendo cruel!

—¡Mejor cruel que delirante! ¡Llenándolas de falsa esperanza!

—¡Basta! —grito.

La palabra se me escapa, más cortante de lo que pretendía, y la habitación se queda inmóvil.

—No están muertos —digo, con la voz temblorosa pero fuerte—. Kieran no está muerto.

—Él… él me lo prometió —susurro, ya más para mí misma—. Lo prometió… Ella solo está mintiendo para asustarlas. No sabemos qué está pasando ahí afuera…

Pero las palabras suenan huecas incluso para mí.

De pronto, el ruido del exterior se detiene.

Los aullidos, los gritos, el desgarrar… silencio absoluto. Todas y cada una de las mujeres en el búnker se quedan quietas. Nadie respira y nadie se mueve.

Un crujido bajo atraviesa la quietud y la sangre se me vuelve hielo.

La compuerta…

Vuelve a gemir, el metal viejo tensándose bajo la presión desde arriba.

—Nos encontraron… —susurra la Omega, pálida como la muerte.

La mano de Lila encuentra la mía al instante. Nuestros dedos se entrelazan con fuerza y yo le aprieto de vuelta. No hablamos, pero ese agarre lo dice todo. Sea lo que sea que atraviese esa compuerta, lo enfrentamos juntas.

.

La compuerta da un tirón violento y luego la arrancan de golpe con una fuerza brutal.

Una silueta imponente bloquea la abertura iluminada por la luna. Está a medio transformarse; el pelaje negro, apelmazado de sangre, y los ojos rojos brillando como brasas. El lican se burla, mostrando los colmillos con algo salvaje y hambriento.

Nos sonríe desde arriba, mirando nuestros rostros temblorosos.

—Vaya, vaya… —Su voz es áspera y divertida—. Miren lo que tenemos aquí.

Se me cae el estómago.

Detrás de él se reúnen más figuras, sus siluetas enormes contra la luz de la luna. Sus ojos arden como ascuas en la oscuridad.

Un coro de aullidos victoriosos se eleva en la noche y las mujeres gritan.

—Hembras frescas —grita el lican de la compuerta por encima del hombro, ensanchando la sonrisa—. ¡Vengan a ver!

Se abalanzan hacia adelante y el búnker estalla en caos cuando arrastran a las mujeres hacia la abertura; sus uñas raspan la piedra, sus gritos desgarran el aire.

—¡No! ¡Suéltenme!

—¡Por favor!

—¡Ayúdenme!

Ni siquiera puedo moverme. Solo puedo mirar… clavada en el sitio. Impotente.

Una por una, se las llevan. Arrancadas… desaparecidas.

Una sombra cae sobre mí y alzo la vista justo cuando otro lican se agacha en el borde de la compuerta, sus ojos rojos clavándose en los míos.

Despacio… sonríe, con una satisfacción baja, apreciativa.

—Vaya, pero qué gusto para la vista… —arrastra las palabras, ladeando la cabeza—. ¿Y qué tenemos aquí?

El corazón se me detiene.

—Apuesto a que tú eres la novia con suerte.

Su mano se dispara hacia abajo y yo grito cuando me agarra; el apretón me aplasta mientras me hala hacia arriba. Mis pies se despegan del suelo, el cuerpo se me retuerce mientras pateo y forcejeo, arañándole el brazo.

—¡Suéltame! ¡Suéltame…!

Me arranca del búnker de un solo tirón brutal. Pateo y grito, mis uñas raspando inútilmente su pelaje apelmazado, pero no importa.

Lo último que oigo es a mi mejor amiga gritando mi nombre en la noche, mientras la oscuridad nos traga a las dos…