CAPÍTULO 3

La luz de la mañana se filtraba a través de las cortinas, bañando mi habitación con un cálido tono dorado. Hoy era mi cumpleaños número 18, un día que había estado esperando con ansias desde que tengo memoria. No podía contener mi emoción mientras me estiraba y bostezaba, disfrutando de la sensación de adultez que venía con ello.

Me dirigí al baño y, al ver mi reflejo en el espejo, me sorprendí por lo que vi. Mi cabello, que siempre había sido de un blanco plateado, parecía haber crecido aún más durante la noche, cayendo en ondas brillantes más allá de mi cintura. Se sentía como una cascada de luz lunar, y no pude evitar pasar mis dedos por él con asombro.

Al centrarme en mi cuerpo, noté los cambios sutiles pero innegables que habían ocurrido. Mi figura había florecido en una forma más femenina, con curvas que acentuaban mi cintura y pechos más llenos que parecían haber aparecido de la nada. Todo era un poco sorprendente, pero recordé a Sharma, nuestra bruja familiar, explicando que estas transformaciones eran parte de abrazar mi herencia de lobo. No podía negar que me gustaba la sensación de convertirme en una mujer adulta, especialmente si eso significaba un poco más de independencia.

Con una nueva confianza y un sentido de anticipación, decidí vestirme para el día que tenía por delante. Elegí un impresionante vestido blanco, hecho a la medida, con aberturas elegantes que revelaban lo justo de mis piernas. El vestido se ajustaba a mi cuerpo en todos los lugares correctos, acentuando mis curvas y haciéndome sentir como una verdadera reina del día. Era un símbolo de mi transición a la adultez, y no podía esperar para usarlo.

Después de una ducha rápida, dejé que mi cabello cayera suelto sobre mis hombros, permitiendo que se deslizara como una cascada de seda. Enmarcaba mi rostro en un halo de hebras relucientes, realzando mi apariencia etérea.

Mientras me miraba en el espejo, vestida con mi atuendo de cumpleaños, no pude evitar sonreír. Hoy no se trataba solo de cumplir 18 años; se trataba de la anticipación de finalmente conocer a mi lobo, una parte de mí que aún no había descubierto.

Al caminar por el bullicioso mercado, la solemnidad que impregnaba el aire me tomó por sorpresa. Susurros y conversaciones en voz baja me rodeaban, formando un manto invisible de desaprobación y escepticismo. Las palabras de mis compañeros de manada, mis pares, me herían como un enjambre invisible de abejas.

—¿Puede una mujer realmente ser la próxima heredera al trono?

—He oído que esperan un hijo. De lo contrario, Alexander podría tener que tomar otra compañera.

No pude evitar apretar los dientes de frustración. La audacia de algunos al cuestionar abiertamente mi derecho a heredar el trono como mujer me enfurecía. Los chismes y rumores no eran más que suposiciones infundadas, pero arrojaban sombras sobre lo que debería haber sido un día de celebración.

Aunque tentada a responder, sabía que sería inútil. En su lugar, seguí adelante, decidida a dejar que su ignorancia se deslizara sobre mí como el agua sobre el lomo de un pato. Me negué a permitir que sus opiniones empañaran el significado de mi cumpleaños número 18.

Más adelante en el mercado, vi un grupo de caras conocidas: Amiri, Taya, Lena, David y Greg. Eran mis compañeros habituales de entrenamiento, pero nuestra camaradería siempre había sido un poco tensa. A menudo me consideraban una rareza, etiquetándome como "extraña" a mis espaldas. Hoy, sin embargo, anhelaba algo de normalidad, incluso si eso significaba unirme a ellos.

Con una sonrisa educada, me acerqué al grupo, pero no pude evitar notar que sus saludos carecían de sinceridad. Taya estaba hablando apasionadamente sobre una nueva amenaza en nuestro territorio, Alpha Jeremiah, quien había estado causando problemas.

—Es increíblemente poderoso —dijo Taya, con los ojos brillando de infatuación—. Se rumorea que derribó a tres Alphas él solo.

Greg, por otro lado, no podía ocultar su desdén.

—Es antiguo, Taya. No deberías estar tan emocionada por alguien tan viejo.

Mientras escuchaba su conversación, sentí una extraña e inexplicable conexión con el nombre Jeremiah. Algo profundo dentro de mí se agitó, un calor curioso que exigía mi atención. Traté de ocultar mi nuevo interés, pero mis pensamientos se llenaron de preguntas. ¿Por qué el nombre de Alpha Jeremiah me afectaba tanto? Era un misterio que no podía descartar, incluso en medio de los susurros juiciosos y las dinámicas complicadas de nuestra manada.

No pude contener mi curiosidad por más tiempo y tuve que preguntar a Taya y Amiri sobre Alpha Jeremiah y los problemas que estaba causando. Los ojos de Taya brillaron con una mezcla de admiración y miedo mientras comenzaba a explicar.

—Astrid, no tienes idea. Alpha Jeremiah es uno de los Alphas más fuertes y notorios que existen. Lidera la manada de los RedDevils —dijo, con la voz llena de respeto e inquietud—. Son conocidos por su audacia: asaltan otras manadas, causan caos y no dejan rastro. Nadie sabe dónde está su territorio; es como si estuvieran fuera del mapa, invisibles.

—Están dispuestos a todo, Astrid. La gente dice que no se detendrán ante nada para conseguir lo que quieren. Cruzarse con los RedDevils nunca es una buena señal —añadió Amiri, asintiendo en acuerdo.

Antes de que pudiera procesar esta nueva información, Gregory intervino con un tono burlón.

—Pareces muy interesada en Alpha Jeremiah y sus asuntos, princesa —escupió la última palabra antes de continuar—, pero ¿sabías que tus padres están teniendo una reunión sobre él ahora mismo mientras tú andas por ahí de paseo? —se mofó.

Sus palabras me hirieron, y sentí una mezcla de molestia y vergüenza. No esperaba que mi curiosidad me metiera en medio de los asuntos de mis padres.

—Lo que sea —dije con un bufido, me di la vuelta y me alejé del grupo, pero mis pensamientos seguían consumidos por este misterioso Alpha Jeremiah.

Regresé después de unas horas de caminar sin rumbo, honestamente, este estaba resultando ser el peor cumpleaños de todos. Tenía guardias siguiéndome a todas partes, lo que solo hacía que la gente evitara hablar conmigo. Era como una enfermedad, una plaga que todos debían evitar a toda costa. Para empeorar las cosas, ya estaba oscureciendo y ni siquiera había sentido a mi lobo.

Llegué y mis padres aparentemente seguían en alguna reunión. Tenía que ser por lo de Jeremiah. Decidí perder a mis guardias mintiendo sobre ir al baño.

—Por favor, no me sigan, sería muy raro. Volveré enseguida —le dije a Jeff, uno de los guardias. Él solo asintió, nunca decían mucho.

Caminé derecho para que pensaran que realmente iba al baño antes de girar rápidamente a la derecha. Eso me llevaría a la sala de reuniones donde mi padre tenía sus reuniones serias a las que no me permitían asistir. Sabía cómo ser extremadamente silenciosa. Tenía que saber más sobre 'él', algo dentro de mí seguía insistiendo en que escuchara más sobre él.

—Está convirtiéndose en un gran problema, ha asaltado más de diez manadas ya, no hay nada que lo detenga de intentar un asalto aquí —dijo Vladimir, uno de los hombres de mayor confianza de mi padre.

El tío Lewis se mofó.

—No se atrevería, eso sería una misión suicida para ellos. No son tan estúpidos.

—Tal vez deberíamos organizar una reunión con ellos —sugirió mi madre—. No haría daño a nadie intentarlo, tal vez podamos averiguar de qué se trata realmente —dijo.

Mi padre murmuró, pero conocía ese silencio repentino. Sabía que yo estaba allí, podía sentirme. Maldición, pensé para mí misma mientras corría silenciosamente por el pasillo. Por alguna razón, mi padre tenía esta fuerte conexión conmigo, era como si fuéramos dos cuerdas atadas juntas; incluso cuando era niña, podía encontrarme, especialmente cuando jugábamos a las escondidas.

Paseaba en mi habitación esperando que mi lobo apareciera de alguna manera. Mis padres estaban tan ocupados que lo único que lograron hacer fue darme un enorme pastel que podría ser para dos gigantes, flores, más joyas y una nota de "te amamos tanto hasta la luna y de regreso". Obviamente, mi madre escribió eso sola, mi padre no era tan afectuoso.

Estaba un poco herida, este era mi día y lo único que a la gente le importaba hoy era este idiota de Alpha Jeremiah. Estaba arruinando mi día, esperaba a la diosa de la luna que perdiera la cabeza. Bien, si todos estaban tan ocupados, entonces este era el momento perfecto para ir a mi carrera secreta. Paseé una vez más en mi habitación antes de cerrar la puerta con llave y saltar silenciosamente por la ventana. Ventajas de ser una licántropa, aterricé suavemente en el suelo y créanme, mi habitación estaba en el segundo piso, ningún humano sobreviviría a eso.

Apagué mi enlace con la manada y especialmente con mi padre. Hacía esto cada vez que salía a correr, al menos a esta hora mi padre probablemente pensaría que estaba profundamente dormida. Tenía que ser extremadamente cuidadosa con esto o mi padre lo sabría en un abrir y cerrar de ojos. Hoy era Astrid la rebelde, finalmente iba a cruzar nuestra frontera. Finalmente iba a hacerlo, a sentir lo que es no estar en el territorio de mi padre, aunque fuera solo por un segundo.

Usé mi ruta habitual, la que sabía que no estaba vigilada, hasta que llegué a la frontera y sin pensarlo dos veces, corrí al otro lado. Era justo como lo había imaginado, el sabor de la 'Libertad'.

No tenía intención de ir tan lejos como había ido, pero me emocioné demasiado. Reí en voz alta mientras me sentaba en una roca respirando con fuerza. Maldición, se sentía absolutamente increíble ser libre. Miré hacia la luna, era tan hermosa, se sentía diferente mirarla desde aquí afuera.

—¡Hermosa! —sonreí hacia la luna como si pudiera escucharme.

—Oh, definitivamente... Hermosa —dijo una voz ronca detrás de mí y mi corazón casi se salió de mi pecho mientras giraba la cabeza para mirar la figura.

Di dos pasos hacia atrás, de repente alerta y lista para defenderme.

—¿Quién eres? ¡Será mejor que te quedes donde estás!

—Soy Jeremiah y tú... Oh, tú eres mi compañera. Qué noche tan bendecida es esta —sonrió y mi mandíbula se cayó.