Capítulo 1: Heredero de un imperio

En la luz tenue del taller, la palidez de Isaac Astor brillaba como un faro. Sus ojos helados y su cabello claro parecían antinaturales contra el humo creciente. Detrás de él, un grupo de hombres con porras permanecía estoicamente. A pesar de sus anchos hombros y miradas rudas, no parecían ofrecer una amenaza real en comparación con la presencia de otro mundo de Isaac.

Desde una mesa alta en el fondo, Lavinia Devon observaba con interés desmedido mientras el joven se detenía para saludar al capataz. Podía notar que, aunque nunca había visto a ese hombre antes, su presencia allí era rutinaria. Las chicas a ambos lados de ella se movían nerviosamente, su trabajo se volvía descuidado mientras miraban entre el hombre bien vestido y sus propias manos.

Isaac señaló a una chica cerca de donde él estaba y uno de los hombres detrás de él le agarró el brazo superior, arrastrándola para que quedara cara a cara con Isaac. La sonrisa que se dibujó en su rostro cuando la chica se estremeció era fría y cruel, pero Lavinia no podía apartar la mirada. Cuando Isaac inclinó la barbilla de la chica hacia arriba, ella sintió un rubor recorrer su propio cuello.

“Ella estará bien,” dijo, empujando a la temblorosa chica de vuelta a los brazos de los guardias que esperaban.

Este proceso se repitió mientras Isaac recorría la sala. Algunas de las chicas que inspeccionaba eran enviadas de vuelta a trabajar, con expresiones de alivio en sus rostros. Cuando él daba su aprobación a otras, gritaban mientras eran arrastradas.

“¡Quítame las manos de encima!” El grito vino de una chica particularmente angustiada que escupió a Isaac cuando él intentó tocarle la cara. Mientras ella luchaba y arañaba, Lavinia aprovechó la oportunidad para inclinarse hacia la chica más alta a su lado.

“¿Qué es esto? ¿A dónde van esas chicas?”

La chica más alta miró entre Lavinia y la chica que lloraba. “Astor está eligiendo su próximo lote de comidas.”

“Astor…”

Ese nombre le era familiar a Lavinia. Todos conocían a la Familia Astor, un Clan de Vampiros que tenía el control de toda una cadena de suministro de sangre. Cada ciudadano vulnerable conocía el proceso. Astor Industries cultivaba y fabricaba sangre para vender a otros vampiros, eliminando la necesidad de cazar. Pero la sangre no crece sin vida. Los rumores giraban en torno a esa familia, que manejaban granjas, criando humanos para el sacrificio y vendiendo su sangre. Los clientes más pobres se conformaban con sangre sintética mientras que los aristócratas podían elegir cuerpos enteros para alimentarse.

“Él es el heredero de la compañía,” comenzó la chica. “Isaac. Ha venido aquí unas cuantas veces desde que trabajo aquí. Las chicas que se lleva nunca regresan.”

Lavinia miró de nuevo a Isaac cuando un fuerte golpe resonó en el taller. Él dejó caer el cuerpo de la chica que antes luchaba al suelo, se limpió un delgado rastro de sangre fresca de los labios y se apartó el cabello desordenado de los ojos.

“Esperaba que tu stock fuera más dócil que la última vez, capataz. Realmente es bastante decepcionante tener tantos problemas en un recado tan mundano.” Se limpió las manos en los pantalones y reanudó su recorrido por la sala. Pasó por alto completamente la mesa donde los trabajadores estaban ocultos por equipo de protección rudimentario.

“¿Qué está buscando?” preguntó Lavinia.

“Es muy particular con sus bolsas de sangre,” respondió la chica más alta. Hizo una mueca. “Dicen que le gusta que sus comidas sean bonitas.”

Mientras acechaba las mesas, una expresión de diversión despiadada se apoderó de sus rasgos angulosos. Parecía disfrutar del malestar a su alrededor. Había algo cruel en la forma en que se sentía atraído por las chicas asustadas, casi alimentándose de su aprensión.

Finalmente, sus ojos claros se posaron en Lavinia. Ella sintió una oleada y su cuerpo se tensó. Endureciendo su expresión, se negó a estremecerse, no quería darle esa satisfacción. Isaac inclinó la cabeza y curvó la boca en una sonrisa burlona. Se abrió paso alrededor de la mesa de Lavinia, apenas dando tiempo a las otras chicas para dispersarse. De cerca, la belleza de Isaac era aún más pronunciada. Sus ojos brillaban mientras se erguía sobre Lavinia, su altura obligándola a inclinar el cuello para mantener el contacto visual.

Isaac extendió una mano para tocar su mejilla y Lavinia captó el distintivo olor a sangre cobriza mezclado con algo parecido a madera quemada. No era un olor desagradable. Era casi encantadoramente cálido en contraste con la apariencia gélida de Isaac.

“¿Cuál es tu nombre?” Su voz apenas era un susurro, pero resonó claramente sobre el bullicio del taller.

“Lavinia. Lavinia Devon.” Luchó contra cada instinto de encogerse, en su lugar, mantuvo su mirada fija en la de él.

“No creo haberte visto antes, Srta. Devon. Debes ser nueva.” Su voz goteaba con un interés insincero.

Lavinia miró entre los ojos de Isaac y sus labios aún manchados. Sabía que él quería una reacción de ella. Pero no cedería. Cada parte de ella quería empujarlo o acobardarse bajo su mirada, pero no podía hacerlo. Algo detrás de sus ojos la había atrapado, haciéndola inclinarse hacia el rostro de Isaac.

“¿Siempre tardas tanto en elegir tus comidas, o soy yo tan difícil de decidir?”

Isaac se rió abiertamente, sus guardias soltaron una risa colectiva detrás de él.

“Oh, eso no es lo que estoy decidiendo. Un rostro bonito como el tuyo es imposible de dejar pasar. No,” Isaac se inclinó hacia adelante hasta que sus labios estuvieron presionados contra la garganta de Lavinia. Sus ojos se abrieron de par en par. “Por un lado, podría drenarte por completo, aquí mismo, ahora mismo. No me gusta que me respondan. Pero por otro lado, eso podría ser un desperdicio de tu belleza. Podría, en cambio, llevarte a casa con las demás y alimentarme lo suficiente para mantenerte viva pero sin toda esta molesta agresión y repetir hasta que seas una cáscara, solo un recipiente de sangre.”

Lavinia se estremeció casi imperceptiblemente. Isaac se alejó de ella, claramente satisfecho de haber obtenido finalmente una reacción.

“¿Algo mal?”

“No,” dijo con firmeza, obligándose a mirar hacia arriba. “Para nada. Sobreestimas tu efecto, Astor.”

“¿De verdad?”

“Si debería estar temblando y llorando como el resto de estas chicas con solo verte, ¿por qué traer a tu pequeño séquito? Seguramente podrías manejar a unas cuantas chicas delgadas tú solo. ¿O son todos los rumores sobre los vampiros solo cuentos populares? ¿Eres realmente solo una sanguijuela sin sangre con nada especial que ofrecer?” Lavinia lo miró fijamente, tratando de no traicionar su verdadero miedo.

Isaac se detuvo por un segundo, luego envolvió una de sus manos de dedos largos alrededor de la parte posterior de su cuello, tirándola hacia él. “Lavinia Devon, espero con ansias romperte.”