Capítulo 7: Lavinia reconsidera

Mientras Lavinia yacía con la sábana sobre su cabeza, los susurros a su alrededor se hicieron más fuertes, hasta que ya no pudo ignorarlos. Podía escuchar los comentarios sarcásticos de Annette infiltrándose en las otras chicas. Lo que comenzó como una ligera sugerencia se convirtió en una suposición, una que ni siquiera Helen parecía discutir. Solo Rosie se mantuvo al margen. Se subió a la litera encima de Lavinia y colgó los pies por el borde.

Lavinia permaneció en la cama el resto del día, manteniéndose fuera de la vista de las otras chicas. No quería involucrarse con sus acusaciones, ni quería darles más motivos. La sábana ocultaba las marcas en su cuello y pecho, marcas que, al observarlas más de cerca, no todas contenían perforaciones. Algunas eran simplemente moretones y vasos sanguíneos rotos como los que Lavinia había visto en las chicas de fábrica que tenían un esposo en casa o un amante. Marcas de amantes.

No se dio cuenta de cuánto tiempo había estado en la cama cuando la puerta se abrió una vez más. Las chicas se alborotaron.

“¡Él acaba de alimentarse! ¿Por qué los ha enviado?” preguntó una chica con pecas y ojos oscuros.

“El señor Astor todavía tiene hambre,” dijo el guardia que sostenía la llave.

“Claramente fue suave con su preciado juguete,” se burló Annette, lanzando una mirada despectiva a Lavinia.

Los guardias avanzaron y agarraron a Annette por ambos brazos.

“¿Ahora él hace su trabajo sucio? ¿No se puede criticar sus gustos pervertidos sin ser drenada por ello?” Luchó mientras la arrastraban hacia la puerta, pero sin mucha motivación. Lavinia asomó la cabeza justo antes de que la puerta se cerrara y miró a Annette a los ojos. Había miedo en ellos. Miedo petrificado. Pero cuando la sombra de la puerta se cruzó sobre ella, el miedo se desvaneció en una resolución vacía. Una mirada vacía. El cuerpo que Lavinia escuchó caminar por el pasillo flanqueado por guardias no era la Annette a la que había detenido la hemorragia. Esta era una chica asustada que había intentado escapar y fue arrastrada por las mismas fuerzas de las que intentaba huir.

Lavinia sabía que Annette nunca volvería. Todas las chicas lo sabían. Nadie se molestó en quedarse despierta y esperar. Todas continuaron con sus asuntos en silencio. En el baño, se apartaban del camino de Lavinia, cuidando de no bloquear el lavabo cuando ella se acercaba.

Cuando Annette desapareció, un nuevo orden comenzó en la habitación de las chicas. Era silencioso y tenso. Y se estaba reduciendo. A medida que pasaban los días, más chicas eran eliminadas rápidamente. Se convirtió en la expectativa que Isaac las terminara en lugar de devolverlas para más tarde. Algunas chicas discutieron una forma de escapar. Hablaron de apelar a Isaac, ofreciéndose a él. Pero la tasa de eliminación solo aumentó. Después de dos semanas, solo quedaban Lavinia, Helen, Rosie y la chica con pecas.

“¿Por qué está haciendo esto?” preguntó finalmente Helen. “¿Por qué está desechando su stock?”

“Debe estar planeando algo,” dijo la chica con pecas. “Algo malo.”

“¿Te dijo algo a ti?”

“¿A mí?” dijo Lavinia, sorprendida.

“¿No te parece extraño que rompa años de hábito, solo por ti, y luego comience una matanza justo después? ¿Nada de eso te parece sospechoso?”

“¡No hice nada! Nada más de lo que ustedes han hecho.”

Después de esa semana, solo Rosie y Lavinia quedaron en la habitación.

“¿Cuándo crees que traerá a más chicas?” preguntó Rosie, sentada con Lavinia en las dos camas que habían juntado.

“Debería ser cualquier día. La última vez que vino a buscarnos, quedábamos tres.”

“Cierto. Cuéntame otra vez cómo es.”

Hasta ahora, Rosie había evitado ser alimentada y Lavinia no había sido llamada de nuevo a la habitación de Isaac.

“La mordida es dolorosa, pero después de eso, solo te sientes ligera, mareada. No es tan malo como dijo Helen.”

“No fue tan doloroso para ti.”

“¡Rosie!”

“Lo siento. Es solo que... sé que soy la siguiente.”

“Tal vez no. Tal vez serás la última.”

Rosie negó con la cabeza. “Sabes que eso no es verdad. Algo está pasando. No voy a volver.”

Lavinia acercó a Rosie, sin saber qué decir pero incapaz de discutir con ella. Sabía que Rosie tenía razón. Había algo diferente en la forma en que Isaac trataba a Lavinia. Quizás, pensó, podría usar eso a su favor. Tal vez podría proteger a Rosie. Abrazó a la chica más pequeña. Se quedaron así por mucho tiempo, sin hablar, solo sentadas cerca y escuchando la respiración lenta de la otra. Lavinia y Rosie permanecieron así hasta que los sonidos inconfundibles de pasos en el pasillo las alertaron de la llegada de los guardias. Lavinia había tomado su decisión.

“No voy a dejar que te pase nada,” dijo Lavinia, poniéndose de pie.

“¿Qué estás haciendo?”

“Solo confía en mí.”

La puerta se abrió y dos guardias entraron. Avanzaron, alcanzando a Rosie.

“No,” Lavinia se interpuso entre ellos. “Déjenla en paz.”

“Órdenes de Astor. Apártate.”

“No. Dile a Astor que quiero hablar.”

“Apártate.”

“Dile que Lavinia quiere discutir su oferta.”

Los dos guardias se detuvieron. El de la derecha casi sonrió. “Pasaremos el mensaje. Pero ella viene con nosotros.”

“No-” Lavinia se lanzó para proteger a Rosie, pero fue fácilmente apartada.

“¡Lavinia!” gritó Rosie mientras la arrastraban fuera de la habitación.

Lavinia fue demasiado lenta al levantarse y la puerta se cerró de golpe en su cara. Comenzó a pasear por la habitación, mirando la puerta cada pocos pasos. Esperaba no haber cometido un error, no haber apostado demasiado. No podía negar que Isaac la había tratado de manera diferente a las otras chicas, pero aún no creía que realmente sintiera afecto por ella. Quizás solo un mero interés. Pero aún podía usar eso a su favor.

Lavinia recordó la conversación que habían tenido en su habitación. Era una estratagema. Un intento de manipularla para que lo deseara. Algo que no se permitiría hacer.

Después de un tiempo, la puerta se abrió de nuevo. Los guardias entraron con Rosie entre ellos. Parecía asustada pero ilesa.

“Astor quiere verte,” dijo el guardia más alto. “Quiere hablar contigo sobre negocios.”

Rosie apretó la mano de Lavinia con fuerza y luego la soltó. Los guardias alcanzaron los brazos de Lavinia, pero ella se apartó, avanzando por el pasillo. Las manos de Lavinia temblaban, pero las mantuvo juntas, decidida a no flaquear. Solo se detuvo en la cima de las escaleras, esperando a que los guardias abrieran la puerta cerrada con llave.

La llevaron a la puerta de Isaac. A diferencia de la última vez, él estaba esperando al otro lado, abriendo la puerta en cuanto Lavinia se acercó.

“¿Vamos?” Le ofreció su mano. Lavinia la tomó, mirándolo con una mirada desafiante, y dejó que la llevara a la habitación.