BIFURCACIONES EN LA CARRETERA

Lena se despertó con el sonido de su alarma, su cabeza palpitando con los restos de las emociones de la noche anterior. Finalmente había llegado a casa en las primeras horas de la mañana, desplomándose en la cama sin molestarse en cambiarse de ropa. Pero el sueño había sido esquivo, su mente negándose a soltar el tumulto que había echado raíces.

Mientras alcanzaba con torpeza para silenciar la alarma, Lena notó la luz parpadeante en su teléfono—una llamada perdida y varios mensajes. No necesitaba revisar para saber de quién eran. Aiden había estado tratando de contactarla toda la noche, pero ella no había tenido la fuerza para responder.

Suspiró, sentándose en la cama y frotándose las sienes. Se sentía agotada, tanto física como emocionalmente, y el peso de la confesión de Aiden aún presionaba fuertemente sobre su pecho. Sabía que no podía evitar esto para siempre, pero en este momento, necesitaba espacio—espacio para pensar, para respirar, para averiguar qué es lo que realmente quería.

Lena miró su teléfono de nuevo, dudando antes de finalmente abrir los mensajes. Como esperaba, todos eran de Aiden, cada uno más desesperado que el anterior.

—Por favor, Lena. Necesito hablar contigo.

—Puedo explicarlo todo. Solo dame una oportunidad.

—Lo siento. Nunca quise hacerte daño.

El corazón de Lena dolía mientras leía sus palabras, pero no podía obligarse a responder. Necesitaba hablar con alguien, alguien que no fuera Aiden, que pudiera ayudarla a entender todo. Sin pensarlo, se encontró marcando el número de Sophia.

Después de unos pocos timbres, Sophia contestó, su voz somnolienta pero preocupada.

—¿Lena? ¿Qué pasa? Apenas son las 7 a.m.

—Lo siento—susurró Lena, su voz temblando—. Solo… necesitaba hablar con alguien.

Sophia se puso instantáneamente alerta, su tono cambiando a uno de reconfortante seguridad.

—Oye, está bien. Estoy aquí. ¿Qué está pasando?

Lena dudó, sin saber por dónde empezar. Había estado tan envuelta en su relación con Aiden que no le había contado mucho a Sophia sobre él—sobre lo serias que se habían vuelto las cosas, o sobre las dudas que habían comenzado a surgir.

—Es sobre Aiden—dijo finalmente, su voz cargada de emoción.

Sophia guardó silencio por un momento, luego suspiró.

—Lo presentía. Has estado diferente últimamente—más feliz, pero también más distante. ¿Qué pasó?

Tomando una respiración profunda, Lena comenzó a explicar. Le contó a Sophia sobre Aiden, sobre lo increíble que habían sido las cosas entre ellos, y luego sobre la fotografía, el viaje a la biblioteca, y la devastadora revelación que siguió. Para cuando terminó, las lágrimas corrían por su rostro, y se sentía completamente agotada.

Sophia escuchó pacientemente, ofreciendo murmullos de simpatía mientras Lena lo contaba todo. Cuando Lena terminó, hubo un largo silencio al otro lado de la línea, y Lena podía prácticamente escuchar a Sophia procesando todo lo que acababa de escuchar.

Finalmente, Sophia habló, su voz suave pero firme.

—Lena… lamento mucho que estés pasando por esto. No puedo imaginar lo difícil que debe ser descubrir algo así sobre alguien a quien quieres tanto.

Lena sollozó, limpiándose los ojos.

—Solo… no sé qué hacer, Sophia. Lo amo, pero ¿cómo puedo confiar en él después de esto? ¿Cómo puedo estar con alguien que ha mantenido una parte tan grande de su vida oculta para mí?

Sophia suspiró de nuevo.

—Es una situación difícil, sin duda. Pero Lena, tienes que preguntarte—¿puedes ver un futuro con él, sabiendo lo que sabes ahora? ¿Puedes perdonarlo? Y, lo más importante, ¿puedes confiar en que será honesto contigo de aquí en adelante?

Lena se mordió el labio, su mente girando con las preguntas que Sophia había planteado. Quería creer que Aiden podía cambiar, que podía ser el hombre que ella necesitaba. Pero el miedo a ser herida de nuevo, a ser traicionada, era casi paralizante.

—Simplemente no lo sé—susurró Lena, su voz quebrándose—. No sé si puedo.

La voz de Sophia se suavizó.

—Lena, no tienes que tomar una decisión ahora mismo. Tómate el tiempo que necesites para averiguar qué es lo mejor para ti. Pero sea lo que sea que decidas, solo sabe que estoy aquí para ti, pase lo que pase.

Lena sintió una ola de gratitud inundarla.

—Gracias, Sophia. No sé qué haría sin ti.

Sophia rió suavemente.

—Probablemente estarías bien, pero me alegra estar aquí de todos modos. Llámame más tarde, ¿de acuerdo? Y recuerda, pase lo que pase, mereces ser feliz.

Lena asintió, aunque Sophia no podía verla.

—Lo haré. Gracias de nuevo.

Se despidieron, y Lena colgó, sintiéndose un poco más ligera después de hablar con su amiga. Pero la incertidumbre aún persistía, las preguntas sobre su futuro con Aiden girando en su mente. Sabía que necesitaba hablar con él, escuchar lo que tenía que decir, pero no estaba lista—al menos no todavía.

Por ahora, necesitaba centrarse en sí misma, en encontrar algo de paz en medio del caos. Y tal vez, solo tal vez, las respuestas que buscaba llegarían con el tiempo.

Mientras tanto, Aiden llegó a su oficina, su mente un mar turbulento de emociones. El edificio estaba inquietantemente silencioso, la hora temprana asegurando que la mayoría de sus empleados aún no hubieran llegado. Pero Aiden apenas lo notó mientras se dirigía a su oficina privada, sus pensamientos consumidos por la inminente confrontación con Marcus.

Jackson ya estaba allí, esperándolo fuera de la puerta. Parecía tenso, su habitual calma reemplazada por algo mucho más cauteloso.

—Aiden—dijo Jackson a modo de saludo, su voz baja—. Necesitamos hablar.

Aiden asintió, desbloqueando la puerta y entrando. Jackson lo siguió, cerrando la puerta detrás de ellos mientras Aiden se dirigía a su escritorio, apoyándose en él con los brazos cruzados.

—¿Qué está pasando?—preguntó Aiden, su tono agudo. No tenía tiempo para cortesías—no con todo lo que había sucedido anoche, y especialmente no con Marcus de vuelta en escena.

Jackson dudó, sus ojos entrecerrados mientras estudiaba a Aiden.

—Es Marcus. Ha estado haciendo preguntas, husmeando en tus viejas conexiones. Creo que está planeando algo—algo que podría hacer que todo se derrumbe.

Aiden sintió una oleada de ira y miedo, sus manos cerrándose en puños a sus costados.

—¿Qué quiere?

Jackson negó con la cabeza.

—Aún no estoy seguro. Pero sea lo que sea, no es bueno. Ha estado hablando con personas que podrían hacerte la vida muy difícil—personas que saben cosas.

La mandíbula de Aiden se tensó.

—Está tratando de chantajearme.

Jackson asintió con gravedad.

—Eso es lo que me temo. Sabe que has construido una nueva vida, y va a usar cualquier ventaja que tenga para destruirla.

Aiden maldijo en voz baja, su mente acelerada. Sabía que Marcus era problemático, pero no esperaba que resurgiera así, justo cuando todo empezaba a desmoronarse con Lena. Era como si el universo conspirara en su contra, decidido a hacerle pagar por sus errores del pasado.

—¿Qué hacemos?—preguntó Aiden, su voz tensa de frustración.

La expresión de Jackson era seria.

—Necesitamos adelantarnos a esto. Averiguar exactamente qué está planeando Marcus y detenerlo antes de que pueda hacer daño. Pero Aiden… necesitas estar preparado para lo peor. Si esto sale a la luz, podría arruinarlo todo.

Aiden asintió, su mente ya trabajando en las posibilidades. No podía permitirse dejar que Marcus ganara—no ahora, no cuando estaba al borde de perder a Lena. Pero por mucho que quisiera protegerla, sabía que esta era una batalla que tal vez no podría luchar solo.

—Me encargaré de ello—dijo finalmente Aiden, su voz firme con determinación—. Cueste lo que cueste, me aseguraré de que Marcus no consiga lo que quiere.

Jackson lo miró, la preocupación grabada en su rostro.

—Solo ten cuidado, Aiden. No dejes que esto te destruya.

Aiden forzó una sonrisa tensa.

—No lo hará. He llegado demasiado lejos para dejar que me derribe ahora.

Pero mientras Jackson salía de la oficina, Aiden no podía sacudirse la sensación de que esto era solo el comienzo de una tormenta mucho mayor—una que podría arrasar con todo lo que había trabajado tan duro para construir, incluida la frágil esperanza que aún tenía para un futuro con Lena.

Y por primera vez en años, Aiden no estaba seguro de ser lo suficientemente fuerte para resistirla.