CHIMENEA EN LÍNEA

Lena se paró frente al espejo, su reflejo la miraba con una mezcla de determinación e incertidumbre. Había pasado las últimas horas repasando todo en su mente, tratando de ordenar el revoltijo de emociones que habían surgido desde la revelación de Aiden. Pero por más que pensara en ello, la respuesta seguía siendo esquiva.

Era hora de enfrentar esto de frente. No podía esconderse para siempre, y sabía que cuanto más pospusiera hablar con Aiden, más difícil se volvería. Necesitaba escucharlo, mirarlo a los ojos y decidir si todavía había un futuro para ellos—o si era hora de alejarse.

Respiró hondo, alisando su vestido mientras reunía su valor. Hoy sería el día en que tendrían la conversación que determinaría el curso de su relación. Pase lo que pase, Lena sabía que tenía que ser fiel a sí misma, incluso si eso significaba tomar una decisión dolorosa.

Antes de salir de su apartamento, Lena envió un mensaje rápido a Aiden.

—¿Podemos vernos? Creo que necesitamos hablar.

Envió el mensaje, su corazón latiendo con fuerza mientras esperaba su respuesta. No tuvo que esperar mucho.

—Por supuesto. ¿Dónde?

Lena pensó por un momento, luego escribió su respuesta.

—Hay una cafetería cerca de mi casa. Te enviaré la dirección.

Envió la dirección, luego agarró su bolso y salió por la puerta. La cafetería era un lugar pequeño y tranquilo que solía visitar cuando necesitaba despejar su mente. Era el lugar perfecto para una conversación como esta—privado, pero no demasiado aislado.

Mientras caminaba, Lena trató de calmar sus nervios. Sabía que esto no iba a ser fácil. A pesar de todo, todavía le importaba mucho Aiden, y la idea de perderlo era casi insoportable. Pero también sabía que no podía seguir adelante sin resolver las dudas que la habían atormentado desde su confesión.

Cuando llegó a la cafetería, Aiden ya estaba allí, sentado en una mesa al fondo. Levantó la vista cuando ella entró, su expresión una mezcla de esperanza y ansiedad. El corazón de Lena se encogió al verlo—parecía cansado, como si no hubiera dormido desde la última vez que se vieron.

Respirando hondo, Lena se dirigió a la mesa. Aiden se levantó cuando ella se acercó, pero ella le hizo un gesto para que se sentara de nuevo. No estaba lista para ningún contacto físico—aún no.

Se sentaron en silencio por un momento, el peso de las palabras no dichas colgando entre ellos. Finalmente, Aiden rompió el silencio, su voz suave y llena de arrepentimiento.

—Lena, lo siento mucho por todo. Sé que debería habértelo dicho antes, pero tenía miedo de perderte.

Lena miró sus manos, que estaban fuertemente entrelazadas en su regazo.

—¿Por qué no me lo dijiste, Aiden? ¿Por qué no confiaste en mí lo suficiente para ser honesto?

Aiden suspiró, pasándose una mano por el cabello.

—No quería que vieras ese lado de mí—el lado que ha hecho cosas de las que no estoy orgulloso. Pensé... pensé que si podía mantenerlo enterrado, podríamos seguir adelante sin que eso nos afectara. Pero ahora veo que fue un error.

Lena asintió lentamente, su garganta apretada por la emoción.

—Tenías razón en tener miedo, Aiden. Porque ahora que lo sé... no sé si puedo superarlo. No sé si puedo volver a confiar en ti.

El rostro de Aiden se ensombreció, y Lena pudo ver el dolor en sus ojos.

—Lo entiendo—dijo en voz baja—. Pero Lena, tienes que creerme cuando digo que nunca quise hacerte daño. Me importas más que nada, y haría cualquier cosa para arreglar esto.

Lena levantó la vista, encontrando su mirada por primera vez desde que se sentó.

—Te creo, Aiden. Pero el cariño no siempre es suficiente. La confianza es igual de importante, y ahora mismo, no sé si puedo confiar en ti.

Aiden extendió la mano sobre la mesa, pero se detuvo antes de tocar la de ella.

—¿Qué puedo hacer para recuperar tu confianza? Haré lo que sea, Lena. Solo dime qué necesitas.

El corazón de Lena se encogió ante la desesperación en su voz, pero se obligó a mantenerse firme.

—No es tan simple, Aiden. La confianza no es algo que puedas recuperar solo con promesas. Requiere tiempo y honestidad. Y ahora mismo... no sé si puedo darte ese tiempo.

Aiden parpadeó, su expresión una mezcla de sorpresa y miedo.

—¿Estás diciendo... que quieres terminar esto?

Lena sintió lágrimas asomarse en las comisuras de sus ojos, pero las contuvo.

—No quiero, Aiden. Pero no sé si puedo hacer esto. Necesito tiempo para aclarar las cosas, para decidir si esto es algo que puedo superar. Y necesito que seas honesto conmigo—completamente honesto.

Aiden asintió, su voz temblando ligeramente.

—Lo seré, Lena. Te lo prometo, te diré todo—sin más secretos, sin más mentiras. Solo... por favor, no te rindas con nosotros.

Lena respiró hondo, su mente un torbellino de emociones encontradas. Quería creerle, creer que podían superar esto y salir más fuertes del otro lado. Pero el miedo a ser herida de nuevo era casi abrumador.

—Necesito pensarlo—dijo finalmente, su voz apenas un susurro—. Necesito tiempo, Aiden. Espero que lo entiendas.

La expresión de Aiden era de dolor, pero asintió.

—Lo entiendo. Y te daré todo el tiempo que necesites. Solo... por favor, no me excluyas por completo.

Lena asintió, su garganta demasiado apretada para hablar. Se levantó, y después de un momento de vacilación, Aiden también se puso de pie. Se miraron durante un largo momento, el aire entre ellos cargado de tensión no resuelta.

Finalmente, Lena se dio la vuelta y caminó hacia la puerta, su corazón pesado con el peso de la decisión que sabía que tendría que tomar. No miró atrás, aunque cada parte de ella quería hacerlo.

Al salir, sintió una lágrima deslizarse por su mejilla, rápidamente seguida por otra. Las secó, respirando hondo mientras intentaba calmarse. Esto no era el final—al menos, no todavía. Pero estaba claro que las cosas nunca serían las mismas.

De vuelta en la cafetería, Aiden observó a Lena irse, su corazón hundiéndose con cada paso que ella daba. Sabía que esta conversación sería difícil, pero no esperaba que doliera tanto. Ver la duda en sus ojos, escuchar la incertidumbre en su voz—era como un cuchillo en el pecho.

Se sentó de nuevo, enterrando su rostro en sus manos mientras intentaba procesar todo lo que acababa de suceder. Había estado tan cerca de perderla por completo, y la idea de eso era casi insoportable. Pero aún había una oportunidad, una pequeña esperanza de que ella pudiera perdonarlo.

Pero sabía que esa esperanza era frágil, y que podría romperse fácilmente si no manejaba las cosas con cuidado. Necesitaba lidiar con Marcus de una vez por todas, para asegurarse de que su pasado no volviera a atormentarlo—a él y a Lena.

Mientras Aiden estaba allí, perdido en sus pensamientos, su teléfono vibró en su bolsillo. Lo sacó, medio esperando que fuera Lena, pero era un mensaje de Jackson.

—Necesitamos vernos. Marcus está haciendo movimientos.

La mandíbula de Aiden se tensó, una oleada de ira subiendo en su pecho. No podía permitirse dejar que Marcus ganara—no cuando todo estaba en juego. Escribió una respuesta rápida, su mente ya trabajando en los próximos pasos.

—Nos vemos en el lugar de siempre. Necesitamos terminar con esto.

Envió el mensaje, luego guardó su teléfono en el bolsillo, su resolución endureciéndose. No podía dejar que Marcus destruyera la vida que había construido, y no podía dejar que le arrebatara a Lena. Hiciera lo que hiciera falta, Aiden iba a proteger lo que más le importaba.

Pero mientras se levantaba y salía de la cafetería, Aiden no podía sacudirse la sensación de que la batalla que tenía por delante le costaría más de lo que estaba preparado para perder.