Capítulo 2

Nueve meses después, en la casa de sus padres, a Melinda se le rompió la fuente y su madre la llevó de prisa al hospital, donde dio a luz a un niño. Melinda no pudo contener las lágrimas que caían por sus mejillas mientras miraba a su pequeño bulto de alegría.

Su hijo la había llevado a la maternidad y ella iba a abrazar esa vida con cada átomo de amor en su ser.

Su madre entró corriendo por la puerta, luciendo agitada.

—¿Melinda? —llamó.

—Aquí, mamá —respondió Melinda, agitando su mano mientras sostenía al bebé con el otro brazo.

—Oh, Melinda. Ya está aquí —dijo su madre mientras se acercaba a las dos.

—¿Cómo sabes que es un niño, mamá? —preguntó Melinda, sonriendo débilmente. Había usado casi toda su fuerza para traer a su hijo al mundo. Sin embargo, incluso en su estado agotado, dedicaba cada onza de vitalidad restante a colmar de afecto a su recién nacido.

—¿Cómo está mi nieto? —dijo su madre, Lori, ignorando la pregunta de Melinda.

El rostro de Lori se contorsionó en una mueca mientras pellizcaba la mejilla del pequeño. Melinda se sorprendió por las expresiones faciales de su madre. ¿Por qué había cambiado la expresión de su madre de una emocionada a una de horror?

—Mamá, ¿qué pasa? —preguntó Melinda con una mirada de preocupación grabada en su rostro.

Lori dio un paso atrás mientras miraba del niño a la madre.

—Mamá, ¿qué pasa? —dijo Melinda, su voz casi un grito mientras un sentido de temor comenzaba a apoderarse de ella.

Lori volvió hacia ellas, sus ojos rojos de lágrimas mientras tomaba al niño de los brazos de Melinda.

—El bebé no está respirando —dijo Lori después de un momento de mirar al niño con los ojos muy abiertos.

—¿Qué? —gritó Melinda y las cuatro paredes de la habitación del hospital casi se derrumbaron.

—Dime que estás bromeando ahora mismo, mamá —dijo Melinda con ojos suplicantes.

Lori negó con la cabeza mientras le devolvía el bebé a su hija. Melinda agarró a su hijo y lo golpeó suavemente contra el brazo.

—Pero... pero estaba respirando hace un momento —tartamudeó Melinda pesadamente.

Lori logró correr hacia la puerta mientras salía rápidamente por las puertas batientes que continuaron moviéndose de un lado a otro incesantemente incluso después de que ella se había ido.

Melinda golpeó a su hijo y colocó su oído contra su pecho.

—No... no, no, por favor no, ¡no! —lloró cuando su hijo no respondía.

Al minuto siguiente, Lori regresó con dos enfermeras siguiéndola.

—¡Oh, Dios mío! —exclamó una de las enfermeras cuando vio que la piel del bebé se había vuelto completamente azul. La enfermera intentó recoger al niño de los brazos de Melinda, pero su agarre era demasiado fuerte.

—Necesitamos llevarlo a la sala de emergencias ahora mismo —dijo la enfermera impacientemente.

—No, por favor. Mamá, por favor no dejes que se lleven a mi bebé —gritó Melinda.

—Tienes que dárselo —respondió Lori, limpiándose el sudor de la frente.

Melinda soltó al bebé a regañadientes. Observó con angustia cómo las enfermeras salían corriendo de la habitación con su hijo.

—¡Mi hijo! —lloró Melinda con fuerza mientras su madre se acercaba a su lado y la consolaba.

—Mamá, necesito a mi hijo, por favor.

—Está bien, cariño. Lo van a traer de vuelta pronto —le aseguró Lori con un toque de incertidumbre mientras acariciaba el cabello de su hija. Melinda abrazó a Lori con fuerza, empapando la ropa de su madre con sus lágrimas.

Aproximadamente una hora después, una de las enfermeras regresó con una expresión seria en su rostro, indicando que tenía noticias importantes que darles.

—¿Señorita Melinda?

Melinda y Lori giraron la cabeza en la dirección de donde provenía el ruido. Estaban tan absortas en su llanto que no escucharon cuando la enfermera entró.

La enfermera miró a ambas y luego al expediente que sostenía entre sus dedos mientras aclaraba su garganta.

—¿Mi bebé está vivo ahora? —preguntó Melinda con un tono de desesperación, casi levantándose de la cama. Su cuerpo la mantuvo en su lugar y la recostó de nuevo.

La enfermera dudó por un momento.

—Bueno, respóndame —gritó Melinda.

—Sí —respondió la enfermera, encontrando la mirada de Melinda.

—¡Gracias a Dios! —exclamó Lori—. Mi nieto está vivo.

Melinda no pudo contener sus emociones y las lágrimas de alegría brotaron de sus ojos y rodaron por sus mejillas sonrojadas.

—Pero podría haber un pequeño problema —dijo la enfermera, interrumpiendo su estallido de alivio y felicidad.

—¿Qué... qué problema? —tartamudeó Melinda. Su corazón ya flotaba en su estómago.

—Me temo que su hijo sufre de SAM.

Ni Melinda ni su madre habían oído hablar de esa enfermedad, pero ninguna de ellas tuvo el valor de preguntar a la enfermera qué era el SAM.

Melinda se aferró a su madre y continuó en su río de lágrimas.

La enfermera percibió que ninguna de ellas estaba lista para hablar después de eso, así que continuó.

—Las vías respiratorias de su bebé están bloqueadas y sus pulmones están inflamados...

—¡Oh, no! —gritó Melinda sin esperar a escuchar el resto de lo que la enfermera tenía que decir.

—Cálmate, cariño —dijo Lori a su hija que estaba haciendo un berrinche—. Vamos a escucharla. —Lori se volvió hacia la enfermera con el corazón pesado y dijo—. Por favor, continúe.

—Su caso es grave, pero ha sido ingresado en la unidad de cuidados intensivos neonatales y el tratamiento ha comenzado.

—Necesitaremos que hagan un depósito de $50,000 para continuar con el tratamiento.

—¿$50,000? —dijeron Melinda y Lori al unísono.

—Entonces... ¿cuánto va a ser el total de la factura?

—Probablemente $159,000... —empezó la enfermera.

—¡Oh, Dios mío! —Melinda se agarró el pecho aún más fuerte mientras miraba hacia otro lado y comenzaba a entrar en pánico.

—¿De dónde vamos a sacar esa cantidad de dinero? —preguntó Lori, su mente ya sumida en un estado de confusión.

—Esto no está pasando —dijo Melinda en su estado aturdido.

—Pueden irse, pero pueden regresar mañana con el dinero para que podamos continuar con el tratamiento. —Con eso, la enfermera dejó el expediente que tenía en la mano sobre una mesa al lado de Melinda, antes de girarse para irse.

Lori arrancó el papel de la mesa mientras hojeaba el expediente, con la mandíbula colgando en incredulidad.