Uno

~Nueva York

En una calurosa tarde de mayo, la famosa calle de la ciudad estaba inusualmente tranquila. El sol brillaba intensamente, proyectando largas sombras mientras un elegante vehículo aceleraba por la carretera vacía, su motor zumbando con urgencia. Al volante, ella sujetaba el volante con fuerza, sus ojos enfocados y decididos. Sabía que incluso un minuto de retraso podría descarrilar el plan de entretenimiento de un mes que había elaborado meticulosamente. No había margen para errores, ni tiempo que perder. Cada segundo contaba.

Elsa, una estudiante de medicina de ojos brillantes, había estado esperando con ansias sus vacaciones de verano cuando sus amigos tropezaron con la aventura de su vida—una escapada de un mes que descubrieron a través de una agencia de viajes discreta. No era un viaje cualquiera; era una expedición hacia lo desconocido, un viaje a lugares donde la línea entre la vida y la muerte se desdibujaba. El plan era escalar montañas traicioneras, bucear en las profundidades misteriosas de los océanos y desconectarse del mundo por completo. Sin teléfonos, sin internet—solo experiencia pura y sin filtros.

¿El truco? Tenían que firmar una exención que liberaba a la agencia de cualquier responsabilidad si las cosas salían mal. Era una apuesta, una prueba de valentía, y la idea le provocaba un escalofrío a Elsa. No era de las que se alejaban del peligro; de hecho, este la llamaba, susurrándole promesas de aventura y descubrimiento. Pero convencer a su padre de que la dejara ir? Ese era el verdadero desafío.

Sabía lo protector que era, y convencerlo de que la dejara ir parecía imposible.

Ahora, estaba a solo quince minutos del aeropuerto, su corazón latiendo con fuerza mientras la anticipación crecía. De repente, su teléfono sonó, rompiendo la tensión. Suprimiendo una sonrisa, respiró hondo y contestó la llamada, preparándose para lo que estaba por venir.

—Papá, me has llamado tres veces en los últimos cuarenta y cinco minutos—dijo Elsa, tratando de mantener la frustración fuera de su voz.

Finalmente había accedido a dejarla ir después de innumerables súplicas, pero ahora la preocupación se había instalado. Podía escucharlo en su voz, la forma en que se repetía, como si temiera que una vez que ella subiera a ese avión, no podría protegerla.

Suspiró, escuchando a medias mientras navegaba hábilmente por la carretera.

—Te prometo, papá, que tengo todos tus consejos bien presentes. Pero realmente tengo que irme. Una vez que llegue al aeropuerto, apagaré mi teléfono y no podrás comunicarte conmigo. Pero no te preocupes... no me va a pasar nada—dijo, su voz suavizándose con amor.

—Está bien, cuídate, y si Dios quiere, todo saldrá bien—dijo finalmente, dejándola ir a regañadientes.

Terminó la llamada y arrojó su teléfono al tablero, aún conectado por Bluetooth. Su mente divagó por solo un segundo, pero fue suficiente. De repente, una figura apareció frente a su coche. Su corazón dio un vuelco, y pisó el freno, pero era demasiado tarde—el coche lo golpeó.

—Oh Dios...—susurró, llevándose la mano a la frente con incredulidad. Salió del coche apresuradamente, su pulso acelerado. Un joven yacía en el suelo, boca abajo, con sangre brotando de un profundo corte en la frente. Su rostro ya estaba cubierto de sangre, y gemía, apenas consciente.

Elsa miró a su alrededor, su mente dando vueltas. La calle estaba vacía—sin testigos. Sus ojos se dirigieron a su reloj. Solo quedaban diez minutos antes de su vuelo, y el hospital estaba en la dirección opuesta. Si lo llevaba allí, perdería el vuelo con seguridad, y todos sus planes se arruinarían.

Miró al joven, desgarrada. Sus gemidos de dolor llenaban el silencio, haciendo la elección insoportable. Podía salvarlo, llevarlo al hospital donde podría tener una oportunidad. Pero si lo hacía, su sueño de esta aventura—una por la que había luchado tanto—se perdería.

Dudó, el peso de la decisión presionando sobre su pecho. ¿Qué clase de persona sería si lo dejaba allí? Pero, ¿qué pasaría con el viaje, la libertad, la escapada que tanto necesitaba?

Su corazón latía con fuerza, el tiempo deslizándose con cada segundo agonizante.

—No puedo perder este viaje. Lo siento—murmuró, retrocediendo mientras sus manos temblaban al abrir la puerta del coche.

La voz de su conciencia resonó con fuerza en su mente—Si lo dejas aquí para morir, ¿mereces siquiera el título que vas a obtener el próximo año? La vergüenza surgió dentro de ella, el pensamiento carcomiendo su determinación. No, había jurado servir a la humanidad. No podía simplemente dejar a alguien morir así.

Decidida, se dio la vuelta y colocó apresuradamente al joven en el coche. Pero al deslizarse en el asiento del conductor, el pánico se encendió—la llave no estaba. Exhaló profundamente, su mirada se dirigió hacia él.

—¿Estás bien?—preguntó, su voz temblando. El joven se limpiaba la cara con un pañuelo, ajeno a su preocupación. Los gemidos que habían llenado el aire antes habían desaparecido, reemplazados por un silencio inquietante. El corazón de Elsa se aceleró—algo no estaba bien.

—No estabas ni caminando, y ahora...—Las palabras se congelaron en sus labios cuando él se giró para mirarla. Por un momento, se quedó sin habla, fascinada por la pura belleza de sus rasgos. Su cabello espeso, peinado hacia arriba, brillaba con un color que parecía cambiar entre miel y marrón, o tal vez algo más—algo que no podía identificar.

Mechones de su cabello caían sobre su amplia frente, probablemente despeinados por la caída. No podía apartar la mirada de su rostro. Sus ojos, más grandes de lo normal, parpadeaban rápidamente, la sangre se filtraba en ellos, oscureciendo su color. Sus labios, finamente esculpidos como por la mano de un artista, y su nariz orgullosa y pronunciada... Las palabras le fallaban al intentar capturar su perfección. Incluso sus labios parecían teñidos de un tono desconocido, aunque no podía descifrar cuál era. Casi sonrió ante lo absurdo—este era un chico, pero poseía una atracción de otro mundo.

—¿Será limpiado por tu nariz?—pensó, su mente divagando en territorios extraños. Él no sonreía, pero podía decir que si lo hiciera, aparecerían profundas hoyuelos en sus mejillas. Se dio cuenta de que su mano aún estaba en la llave mientras lo miraba. Sus ojos ahora estaban claros, y él la miraba directamente. En ese momento, cuando abrió completamente los ojos, sintió como si el tiempo mismo se hubiera detenido para todos excepto para él.

El extraño sacó un dispositivo de su bolsillo—algo que parecía un teléfono móvil—y le tomó una foto. Luego, comenzó a hablar en un idioma que ella no entendía, el mundo a su alrededor parecía congelarse. Era como si él existiera en una realidad diferente, desconectado de ella por completo. Guardó el dispositivo en su bolsillo, parpadeando de nuevo, y de repente, el tiempo se reanudó. Los ojos de Elsa se fijaron en los suyos.

—Hay magia en sus ojos—pensó impotente, sin darse cuenta de lo peligrosa que esa magia podría ser para ella. La mirada del extraño la mantenía cautiva, y cuando la luz en sus ojos se encontró con la suya, una extraña hechicería se apoderó de su mente.

Todo a su alrededor se transformó en un paisaje surrealista. Él habló de nuevo en esa lengua extranjera, y Elsa se encontró asintiendo, completamente bajo su hechizo. El coche se movió a su comando silencioso, dirigiéndose en una dirección que ella no había planeado. Sus párpados se sentían pesados, como si estuvieran pegados abiertos. No tenía idea de que no solo estaba dejando la ciudad hoy, sino el mismo planeta—en un viaje tan largo y con un compañero tan hermoso pero cruel, que regresar podría ser imposible.

Condujeron hasta llegar a un lugar envuelto en oscuridad, incluso a plena luz del día. No podía entender por qué la luz no podía penetrar allí. Sentía como si hubieran llegado al fin del mundo, aunque solo estaban a media hora de distancia. El lugar estaba oculto a los ojos del mundo. Ambos salieron, y el extraño la miró a los ojos de nuevo, parpadeando dos veces. Elsa se desmayó, colapsando en sus brazos.

Una luz brillante descendió del cielo, envolviéndolos. El suelo tembló, y cuando la luz se desvaneció, ellos habían desaparecido. El lugar donde habían estado parados se disolvió lentamente, como si alguien lo hubiera guardado dentro de una pequeña bola invisible. Todo lo que quedó fue la carretera, llevando a la gente de vuelta a sus destinos ordinarios.