Capítulo tres: Ezra

Mi cabeza me dolía al día siguiente cuando mi celular comenzó a sonar. Las dos mujeres de anoche estaban envueltas alrededor de mi cuerpo desnudo, ambas aún profundamente dormidas, enredadas en mis brazos. La pelirroja—Samantha, o algo así—se movió un poco cuando sonó mi teléfono, pero la morena ni siquiera se inmutó.

Cerré los ojos y aclaré la garganta, esperando que ambas se despertaran y se fueran si hacía suficiente ruido, pero no tuve suerte. En su lugar, me desenredé por completo, haciendo el mayor movimiento posible, agarré mi celular de la mesita de noche cerca de mi cama y me arrastré por el suelo de mi dormitorio para averiguar quién demonios me estaba llamando a la hora impía de... las once y quince de la mañana.

—¿Qué pasa?—dije al teléfono sin revisar la identificación de la llamada. Solo podía asumir que era Lacey, ya que ella era la única que me llamaba en lugar de enviarme mensajes de texto para cualquier cosa.

—¿Qué pasa contigo, hermanito?—dijo una voz familiar y profunda, y mi hermano Elijah se rió sin humor al otro lado de la línea—. ¿Por qué suenas como si acabas de despertar?

—Porque acabo de despertar—. Fui al baño y abrí el grifo, salpicando mi cara con agua fría mientras el dolor de cabeza comenzaba a aliviarse un poco.

—¿Noche larga?—preguntó, y sonreí para mis adentros.

—Excepcionalmente.

—Bueno, espero que estés despierto ahora, Ezra, porque necesito que estés coherente para esto.

Suspiré y me enderecé, apoyándome en el lavabo para sostenerme. A través de una rendija en la puerta, una de las chicas en mi cama se movió pero aún no se despertó.

—¿Qué pasa, Elijah? No hace falta que andes con rodeos.

—Es sobre Ava y yo.

—¿Quién?

—Mi novia, imbécil.

—Oh, sí, es cierto—. Frotándome el sueño de los ojos, me incliné y abrí la ducha para que el agua caliente se calentara, cerrando la puerta del baño para mantener el aire caliente adentro—. ¿Cómo está ese bombón? Aún creo que podría encontrar algo mejor que tú.

—Sí, bueno, aparentemente ella piensa que estoy bien, gracias, porque cuando le pregunté si se casaría conmigo, dijo que sí.

El cepillo de dientes que acababa de recoger se me cayó de la mano y chocó contra el mostrador.

—¿Cómo dices?

—Me voy a casar, Ezra, dentro de un mes, y quiero que estés allí.

—¿Casarte, eh?—. Cerré los ojos de nuevo y sacudí la cabeza, soltando un suspiro entre los dientes—. ¿Qué pasó con nuestro pacto, hombre? Ninguno de los dos iba a casarse, ¿recuerdas?

—Sí, Ezra, recuerdo haber hecho ese pacto cuando teníamos veinte años. Y ahora somos adultos, y me voy a casar con el amor de mi vida, y quiero que estés allí.

—Dios, tío, no sé...

—Una felicitación sería suficiente—dijo Elijah fríamente, y pude sentir la irritación en su voz. Mi hermano no era de los que se andaban con rodeos.

—Felicidades—dije, esperando sonar más convincente de lo que me sentía—. Estoy feliz por ti, hermano.

—Entonces, ¿estarás allí?

—¿Dónde es?

—Hawái. Ava mencionó una boda en la playa, así que allí vamos.

—¿Mamá y papá estarán allí?—pregunté, tratando de no hacer una mueca abiertamente.

—Obviamente—dijo Elijah—. Pero eso no debería importar. Puedes sobrevivir una semana por mí, incluso con nuestros padres allí.

—¿Es en una semana?—repetí, sintiendo que el dolor de cabeza comenzaba a regresar—. No sé, hombre. Tengo un club que dirigir aquí en Seattle. No estoy seguro de poder dejarlo tanto tiempo.

—Para eso tienes empleados—dijo Elijah, y supe que estaba a minutos de conducir hasta el otro lado de la ciudad solo para darme una paliza—. Resuélvelo, Ezra—continuó—. Te necesito allí, y deberías querer estar allí.

—Está bien. Está bien—. Me froté la sien dolorida con otro suspiro, cerrando los ojos contra las luces del baño que de repente parecían demasiado brillantes—. ¿Puedo llevar a alguien?

—¿Estás saliendo con alguien?—preguntó Elijah, sonando demasiado impresionado por la perspectiva de que su hermano mujeriego finalmente se pusiera serio con alguien. Admito que ninguno de los dos había estado interesado en mantener una relación a largo plazo, pero si Elijah podía hacerlo, sabía que esperaba que yo también lo hiciera.

—No, pero...

—Puedes llevar a alguien—dijo—. Pero preferiblemente no a una tonta cualquiera. Preferiría que vinieras solo.

—Relájate, Elijah, encontraré a alguien decente.

—Cuento contigo—dijo—. No me falles.

—Está bien, está bien. Tengo que irme.

—Ezra—dijo antes de que pudiera colgar—. ¿Cómo está Lacey?

Sonreí a pesar de mí mismo.

—Está bien. Trabajando duro.

—¿Manteniéndote en línea?

—Siempre.

—¿Por qué no la traes a ella?—dijo Elijah—. Es una amiga de la familia y tu mejor amiga.

Me reí.

—No sé si podría convencerla de venir, honestamente. Ella es todo trabajo y nada de diversión, hombre. Además, probablemente solo me regañaría todo el tiempo mientras yo estuviera allí tratando de ligar.

—Dile que le mando saludos—dijo Elijah con rigidez, y ahogué una risa. Mi hermano mayor y yo éramos tan diferentes que a veces era difícil recordar que habíamos crecido juntos bajo el mismo techo. Elijah tenía catorce años cuando se unió a nuestra familia, pero nunca se había desviado mucho de su verdadero y oscuro ser. Cualesquiera que fueran los demonios que atormentaban a mi hermano, aún no se habían desvanecido después de años de normalidad. Supuse que nunca lo harían.

—Lo haré, hombre—. Terminé la llamada y dejé caer el teléfono sobre el mostrador del baño, luego me metí en el agua ahora hirviendo de la ducha, ignorando la sensación de escozor mientras el agua caía sobre mí, lavando una noche con dos mujeres que apenas recordaba. Había muchas noches que apenas recordaba, y parecían llegar con más frecuencia cuanto más envejecía. Lo disfrutaba tanto como el siguiente tipo, probablemente incluso más. Era un hombre libre, negándome a estar atado a alguna mujer. ¿Quién en su sano juicio querría despertarse con la misma cara todos los días por el resto de su vida? ¿Tener sexo con la misma persona, besar a la misma mujer, o tener que encontrar conversaciones significativas después de años y años para mantener las cosas interesantes?

Honestamente, ¿quién querría eso? Mis padres tenían eso antes de someternos a Elijah y a mí a un divorcio espantoso lleno de odio, veneno y malos sentimientos por todas partes. No, gracias. Paso.

Apagando la ducha, me envolví una toalla alrededor de la cintura y salí del baño hacia mi dormitorio, donde ambas chicas seguían dormidas. Puse los ojos en blanco, volví al baño para agarrar mi teléfono y le envié un mensaje a Lacey.

Oye, ¿puedes pasar por el apartamento un minuto?

Sintiendo satisfacción por mi plan, esperé unos minutos a que Lacey llegara, luego abrí la puerta principal y la hice entrar, aún vestido solo con una toalla y el cabello mojado.

—Jesucristo, Ezra—dijo, mirándome con molestia—. ¿No podías al menos ponerte algo de ropa?

—¿Por qué?—pregunté—. Pareces estar disfrutando del espectáculo bastante.

Ella se sonrojó furiosamente, cruzando los brazos sobre su pecho con enojo, y sentí que mi miembro comenzaba a endurecerse de nuevo solo con mirarla.

—¿Qué necesitas? Estoy trabajando. Ya sabes, como deberías estar haciendo tú.

—Esas dos chicas de anoche todavía están aquí y no se quieren ir—dije en un susurro, pasándome una mano por el cabello—. Necesito tu ayuda para deshacerme de ellas.

—Oh, no—dijo Lacey, dando un paso hacia atrás hacia la puerta—. No soy tu repelente de mujeres, Ezra, y no es mi trabajo deshacerme de cada chica que invitas a tu cama—. Sus manos fueron a sus caderas mientras me miraba con furia, sus labios carnosos sobresaliendo en un puchero. Siempre pensé que era tan condenadamente lindo cuando hacía eso, pero nunca se lo había dicho.

—Por favor—supliqué, tomando sus manos en las mías. Pensé que se apartaría por un momento, pero no lo hizo, y supe que íbamos en la dirección que necesitaba—. Ayúdame aquí.

Esperaba que me negara, aunque nunca había podido hacerlo en el pasado. Aun así, dejó caer las manos a sus costados con un suspiro, me lanzó una mirada que debería haberme enterrado seis pies bajo tierra, y luego se dio la vuelta y marchó hacia el dormitorio, abriendo la puerta dramáticamente para causar efecto.

—¡Ezra!—gritó, deteniéndose en seco al pie de la cama mientras ambas mujeres se despertaban sobresaltadas, sentándose abruptamente para tirar de las sábanas y mantas sobre sus pechos desnudos. Lacey se volvió hacia mí mientras la seguía al dormitorio, interpretando al infiel que acababa de ser descubierto—. ¿Cómo pudiste?—gritó, cayendo en mis brazos mientras golpeaba contra mi pecho—. Juraste después de la última vez que nunca me traicionarías así de nuevo.

—Lacey, cariño—supliqué, tratando de abrazarla—. Lo siento mucho. Yo... yo bebí demasiado y...

—¿Nuestros hijos no significan nada para ti?—sollozó Lacey—. ¿Nuestro matrimonio?

—¿Estás casado?—preguntó la pelirroja, con la mandíbula caída mientras salía de la cama, seguida de cerca por la morena. Ambas me miraron con furia entre lanzando miradas de simpatía a Lacey, quien estaba interpretando esto de manera impresionante.

—Sí, está casado—lloró Lacey, empujándome con más fuerza de la necesaria—. Con hijos y un bebé en camino.

—Dios mío—dijo la morena—. No teníamos idea.

—No es lo que parece—añadí, sintiendo la necesidad de defenderme por alguna extraña razón. Pero ya era demasiado tarde. La pelirroja—Sadie, finalmente recordé—me abofeteó una vez, con fuerza, mientras pasaba junto a mí y salía por la puerta. Julie hizo lo mismo en la otra mejilla, y retrocedí tambaleándome, obviamente no esperando eso.

—Lo sentimos mucho—dijo Sadie a Lacey, pareciendo genuina—. No teníamos idea.

—Yo tampoco—dijo Lacey con un sollozo dramático. Antes de que pudiera hablar, ella también echó su brazo hacia atrás y me abofeteó con fuerza, justo en la cara, dejándome aturdido y de pie solo en medio de mi dormitorio mientras las tres mujeres salían furiosas por la puerta principal, cerrándola de un portazo detrás de ellas, dejándome con la cabeza dando vueltas y la cara roja y ardiente.

Bueno, supongo que funcionó.

Después de vestirme, bajé las escaleras hacia donde sabía que encontraría a Lacey haciendo inventario. Aún era temprano, así que el club estaba cerrado, y solo estábamos los dos, lo cual resultaba ser la mejor parte de mi día.

—Gracias, Lace—dije, encontrándola detrás de la barra tomando notas en un bloc de papel—. Te debo una.

—Me debes más de una—. Se enderezó—. Pero hablo en serio, Ezra. Estoy harta de ser tu guardiana. Si quieres acostarte con chicas al azar, déjame fuera de eso.

—Oooh, ¿picante esta mañana, eh?—bromeé, yendo al mini refrigerador por una botella de jugo. Aún era un poco temprano para mezclarlo con vodka, aunque quería hacerlo. En su lugar, me lo bebí de un trago para aliviar la resaca y tiré la botella vacía a la basura. En el mostrador de la barra, el celular de Lacey vibró, y ella lo alcanzó, leyendo un mensaje, y sus labios se curvaron en una pequeña sonrisa. De inmediato, mi curiosidad se despertó.

—¿Quién te hace sonreír que no soy yo?—pregunté, tratando de asomarme por encima de su hombro para leer el mensaje. Mirándome con furia, Lacey guardó el teléfono en su bolsillo, dándose la vuelta.

—Eso no es asunto tuyo.

—Soy tu mejor amigo. Todo es asunto mío.

—Ya no más.

—¿Qué se supone que significa eso?

Con un suspiro, dejó de contar el inventario y me miró, colocando sus manos en sus caderas con frustración.

—Es Carl—dijo—. Después de mi turno anoche, salimos a tomar algo y la pasamos muy bien.

—¿Carl?—repetí—. ¿Te refieres al idiota de Carl?

—No, Ezra, me refiero a Carl, el chico con el que he estado saliendo.

—Sí, sé de quién hablas. Solo te estoy diciendo que es un idiota.

—¿Y por qué dices eso?—demandó—. ¿Porque tiene interés en mí?

—No, por supuesto que no.

—Entonces, ¿por qué?

—Simplemente conozco a esos tipos—dije, sintiéndome como un idiota de repente—. Y es un idiota.

—Entonces, chicos como tú—dijo Lacey, y su comentario dolió—. ¿Qué te hace diferente a él?

No tenía una respuesta para esto, así que en su lugar, me encogí de hombros, deseando no haber dicho nada en absoluto. La verdad era que no conocía a este tal Carl lo suficiente como para tener una opinión así, pero quien pensara que era lo suficientemente bueno para salir con mi mejor amiga tenía otra cosa por venir.

—Solo ten cuidado—dije finalmente—. Tipos como ese se aprovechan de chicas como tú.

Lacey se enderezó desde la caja que había estado descargando, colocando una taza de vidrio en el mostrador con fuerza innecesaria mientras me miraba con furia.

—¿Chicas como yo?—repitió—. ¿Qué significa eso? ¿No soy lo suficientemente buena para salir con un chico como Carl? ¿No soy lo suficientemente bonita? ¿O lo suficientemente atractiva?

—Eso no es lo que dije.

—¿Crees que no puedo cuidarme sola?

—Tampoco dije eso.

Santo cielo, Ezra, deja de hablar mientras vas ganando.

Prácticamente podía ver el humo saliendo de las orejas de Lacey, pero me mantuve firme, sabiendo que podría golpearme con algo pesado por detrás si me daba la vuelta ahora.

—Ezra—comenzó Lacey, hinchándose como un pájaro enojado. Pero en lugar de destrozarme, sacudió la cabeza, soltó un suspiro entre los dientes y se dio la vuelta—. No importa. ¿Puedes irte? Ve a encontrar algo que hacer para que pueda terminar este trabajo, por favor.

—Lace—dije, pero ella levantó una mano, cortándome.

—Por favor, vete antes de que pierda la paciencia contigo.

Sabiendo que me estaba dando una salida que más valía que tomara, me di la vuelta a regañadientes y subí las escaleras para hacer mi propio trabajo. Aunque tenía un equipo fantástico para manejar las cosas difíciles—principalmente Lacey, si somos honestos—todavía tenía socios comerciales que contactar y contratos que redactar. Ah, la vida de un hombre de negocios.

La verdad era que odiaba la idea de que Lacey estuviera pasando tiempo con algún tipo al azar que podría o no ser un idiota tratando de aprovecharse de ella. Después de todo, nos habíamos cuidado mutuamente durante años, desde la infancia, y ella debería saber que eso no se detendría solo porque encontráramos nuestro camino hacia la adultez. Sabía que era una chica grande y podía manejarse sola, pero aún me sentía protector con ella, como cualquier mejor amigo debería. Era demasiado buena persona para permitir que algo le sucediera, pero sabía que eso la molestaba. Si fuera por mí, nunca volvería a salir con nadie.

Desafortunadamente, no dependía de mí, y ella se aseguraba de que lo supiera.

La verdad absoluta del asunto era que estaba celoso. Estaba celoso de cualquier hombre en el que ella tuviera un mínimo interés. Estaba celoso cada vez que alguien más la hacía sonreír, la hacía reír. Quería ser ese hombre para ella, pero no solo como su mejor amigo... como mucho más. Quería ser el hombre con el que se despertara por las mañanas, el hombre al que besara cada noche antes de dormir. Claro, me quejaba frecuentemente cuando se trataba de esas relaciones. Dejaba claro a cualquiera que preguntara que no tenía interés en una relación a largo plazo y comprometida. Y eso seguía siendo cierto. Había visto suficientes matrimonios en ruinas como para que la idea de enamorarme de alguien y pasar por eso algún día me asustara más que cualquier otra cosa. Lacey quería asentarse. Quería un matrimonio y una familia también. Y sabía que nunca podría proporcionarle eso.

Con un suspiro pesado, agarré mi laptop y me senté en el sofá para hacer algo de trabajo. Sin embargo, antes de poder profundizar en ello, mi celular sonó, y miré brevemente la identificación antes de ponerlo en mi oído, poniendo los ojos en blanco.

—Hola, mamá.

—Ezra—dijo mi madre, Tabitha, sin aliento—. ¿Cómo estás?

—Mejor que nunca—dije—. ¿Y tú?

—¿Tu hermano se puso en contacto contigo?—preguntó como si no hubiera hablado.

—Sí, mamá, lo hizo.

—¿Y vas a la boda, verdad?—sonaba apresurada como siempre. Desde el divorcio de mis padres, parecían estar viviendo la vida feliz y despreocupada de solteros, como si alguna vez no hubieran estado locamente enamorados y apasionados el uno por el otro.

—Por supuesto que voy a la boda—gruñí—. Tengo que ir, ¿no?

—¿A quién vas a llevar?—preguntó, y comencé a frotarme las sienes mientras una migraña se acercaba lentamente.

—No lo sé todavía—dije—. ¿Importa?

—Mientras no sea una de tus zorras del club—espetó, y volví a poner los ojos en blanco, inclinando la cabeza para mirar sin rumbo el techo.

—Lo tendré en cuenta. Gracias, mamá.

—¿Qué tal Lacey?—preguntó apresuradamente—. ¿Le has preguntado?

—No, mamá, no lo he hecho.

—Tal vez deberías.

—Lo tendré en cuenta—murmuré, y antes de que pudiera decir algo más, continué—. Estoy trabajando ahora, mamá. ¿Hablamos luego?

—Está bien—dijo con un resoplido—. Manda saludos a Lacey de mi parte.

Casi me reí. Durante años, Lacey y yo siempre bromeábamos que mi familia la quería más a ella que a mí. No era difícil, sin embargo. Ella era muy adorable, y yo siempre había sido considerado un niño difícil por mis padres.

—Lo haré.

Terminé la llamada y tiré el celular a un lado, soltando un gran suspiro. Poco sabía mi familia que Lacey era la única persona con la que quería ir a Hawái. Desafortunadamente, conseguir su aprobación sería más difícil. Siempre trabajadora, insistiría en que alguien se quedara para manejar el club. O inventaría alguna excusa tonta sobre tener demasiado que hacer durante la semana de la boda. Dudaba en preguntarle porque no quería ser rechazado de plano. Además, ¿podría realmente contenerme de la tentación de ella en unas vacaciones de una semana en una isla romántica? Apenas podía contenerme cada día solo viéndola en el trabajo. Pero nada de eso importaba. Tenía que superar mi duda y preguntarle si quería que Lacey fuera. Esa era la única manera de obtener una respuesta clara.