Capítulo 3 Capítulo tres El secreto que nunca habló

Victoria hablaba, con las manos en el aire, y las teorías le brotaban como una cascada imparable, pero Meadow ya casi no la escuchaba.

Había un recuerdo que tiraba de los bordes de su mente. Uno cálido. Uno peligroso. Uno que había atesorado en silencio, protegido del mundo, escondido incluso de Victoria.

Un recuerdo de él.

Victoria no tenía idea de que Meadow, la Meadow muda, invisible, pasada por alto, había alimentado durante años un enamoramiento callado y vergonzoso por el Alfa Joseph McCloud. Un enamoramiento que sabía ridículo. Inalcanzable. Un sueño que guardó bajo llave porque intentar alcanzarlo se sentía como intentar alcanzar la luna.

Y, sin embargo, la luna había rozado su vida una vez.

Ocurrió meses atrás.

Meadow había ido a la tienda de conveniencia por pan y un paquete de galletas de miel. Debería haber sido algo sin importancia. Pero tres guerreros de la manada en entrenamiento la acorralaron entre estantes polvorientos en el último pasillo del fondo, el lugar que nadie usaba, donde la papelería vieja permanecía intacta.

Le bloquearon la salida.

Sonrieron con suficiencia ante su miedo.

Se burlaron de su silencio.

Querían ver si una persona muda podía gritar.

Uno le agarró el brazo. Otro le empujó el hombro. El tercero le dio unos toques en la mejilla a modo de burla, susurrándole:

—Haz un sonido. Anda.

El lobo de Meadow gimoteó dentro de ella, atrapado detrás del mismo muro mudo.

Intentó escabullirse. Se lo impidieron.

Intentó pedir auxilio con señas. La ignoraron.

Y entonces una voz grave, de mando, cortó el pasillo como una cuchilla.

—Basta.

Los chicos se quedaron helados.

Joseph estaba ahí, como si se hubiera materializado de la nada: alto, de hombros anchos, con los ojos afilados por la furia de un Alfa apenas contenida. La luz fluorescente sobre él parpadeaba, pero incluso bajo ese resplandor débil, se veía intocable.

Los guerreros retrocedieron a trompicones, murmurando excusas antes de salir huyendo.

Joseph no gritó. No regañó. Simplemente avanzó hacia Meadow, despacio, con respeto, como si se acercara a algo frágil.

—Una mujer tan hermosa como tú no debería estar en rincones donde no puedan verte ni protegerte —dijo en voz baja.

Esas palabras la desarmaron por completo.

Él extendió la mano y le rozó la mejilla con el pulgar, con suavidad, para quitarle la mugre que los chicos le habían dejado. El contacto fue ligero como una pluma… y aun así su corazón retumbó como una tormenta atrapada entre las costillas.

Se le cortó la respiración.

Se le calentaron las mejillas.

Su lobo se agitó.

Como un Alfa de verdad, se quedó solo el tiempo suficiente para asegurarse de que no estaba herida. Luego asintió, se cercioró de que podía irse a salvo y se marchó.

Meadow se quedó allí mucho después de que él se hubiera ido, clavada al suelo, con el pulso aleteándole como alas dentro del pecho. Por primera vez en su vida, comprendió cuán profundamente su silencio la condenaba.

¿Cómo iba a llamarlo de vuelta?

¿Cómo iba a responderle?

¿Cómo iba a merecer a alguien como él?

Se quedó en ese pasillo hasta que el mundo recordó que debía moverse otra vez.

Nunca lo olvidó.

Un suave toque en el hombro arrancó a Meadow del recuerdo.

El rostro de Victoria se quedó muy cerca, y la preocupación le formó pequeñas arrugas en la frente.

—Te volviste a quedar ida. Tienes las mejillas rosadas. ¿Qué está pasando en esa cabecita tuya?

Meadow negó con la cabeza rápidamente, y le hizo señas: No es nada.

Victoria frunció el ceño.

—Meadow, hablo en serio. El alfa Joseph es perfectamente capaz de elegir a su propia Luna. No tiene sentido que su madre te elija para él a menos que quiera control.

Suspiró y miró a su amiga con tristeza.

—Sin ánimo de ofender, pero tú no puedes… bueno… hacer nada. Y la Luna lo sabe.

Meadow se estremeció, no porque no estuviera de acuerdo, sino porque era la verdad que todos los demás evitaban decir en voz alta.

Deseaba, desesperadamente, contarle a Victoria lo de aquel día en la tienda de conveniencia. La forma en que Joseph la había mirado. La ternura en su voz. La posibilidad, por pequeña que fuera, de que tal vez… tal vez él también hubiera sentido algo.

Tal vez le había pedido a su madre que la considerara.

Tal vez la recordaba.

Pero esa idea se sentía demasiado frágil para exponerla.

Demasiado sagrada.

Demasiado fácil de romper.

Así que Meadow se lo guardó.

El resto de la noche se escurrió entre una conversación tranquila; bueno, la voz de Victoria y las manos de Meadow. Con el tiempo, dejaron de hablar del compromiso por completo. Esperarían. Observarían. Tendrían esperanza.

Los días se convirtieron en semanas, y los planes de boda se agitaron dentro de la manada como un viento en ascenso.

Cuando llegaron los documentos, sobres gruesos envueltos en sellos oficiales, las manos de Meadow temblaron mientras su madre los colocaba frente a ella.

—Es normal —dijo Tamar, con la emoción brillándole en los ojos—. Todas las Lunas firman esto antes de la ceremonia. Esto significa que de verdad van a seguir adelante.

Su padre estaba de pie detrás de ella, con los brazos cruzados, orgulloso.

Meadow abrió los documentos y recorrió los detalles legales con el corazón acelerado: contratos de unión, traspasos de propiedad, derechos ceremoniales, responsabilidades de la Luna, expectativas para el futuro hogar del alfa.

Su nombre, su nombre silencioso e ignorado, aparecía una y otra vez junto al del Alfa McCloud. El nombre de Joseph no estaba escrito como Joseph McCloud en el documento, pero no importaba, porque él era el alfa ahora.

Su madre rondaba cerca, ansiosa, incapaz de contener su alegría.

—Apúrate, Meadow. Firma.

Y Meadow firmó.

Con los dedos temblorosos.

Con un corazón demasiado lleno y demasiado asustado.

Tamar selló los documentos de inmediato y se los entregó de vuelta al mensajero con los ojos radiantes.

En cuanto la puerta se cerró, Tamar atrajo a Meadow hacia un abrazo extraño, apretado.

—Pronto estarás casada —susurró—. Por fin tendrás una vida propia. Un futuro. Ay, Meadow… tal vez al fin tenga nietos.

Meadow abrazó a su madre también, y una calidez le creció en el pecho.

Por primera vez en su vida, su madre estaba verdadera, visiblemente orgullosa de ella.

Y solo eso bastó para que Meadow creyera, fuera una tontería o no, que ese destino podía ser una bendición al fin y al cabo.