Capítulo 4 Capítulo cuatro, La boda sin novio

La mañana de la boda amaneció brillante y plateada; la luz del sol se derramaba por la ventana de Meadow como si estuviera bendiciendo su día. Por primera vez en su vida, despertó con una esperanza que le brillaba suavemente en el pecho. Una esperanza frágil, temblorosa, pero esperanza al fin.

Hoy, se encontraría con su esposo en el altar.

Hoy, se convertiría en Meadow McCloud.

Pareja del Alfa.

La chica muda que por fin había sido elegida.

Aunque no podía pronunciar sus votos en voz alta, había pasado horas practicándolos en su cabeza. Quería que su corazón hablara fuerte, aunque su voz jamás pudiera hacerlo.

Desde el compromiso, Joseph había sido amable cada vez que se cruzaban. Incluso la había defendido más de una vez, protegiéndola de los susurros, deteniendo a los abusivos, ofreciéndole una sonrisa cálida, casi afectuosa.

Quizá era una tontería. Pero se permitió creer que tal vez, solo tal vez, él estaba empezando a aceptar esa unión.

Quizá el destino no era cruel después de todo.

La ceremonia fue grandiosa. Demasiado grandiosa.

Flores colgaban de los arcos. Las luces centelleaban como estrellas. Un murmullo llenaba el salón mientras los miembros de la manada tomaban asiento, ansiosos por presenciar la unión del heredero del Alfa.

Cuando Meadow dio el primer paso sobre el pasillo central con su vestido marfil, se le cortó la respiración. El mundo se le desdibujó en los bordes. El camino se sintió imposiblemente largo.

Su padre le sostuvo la mano con firmeza, guiándola hacia adelante.

Ella alzó la mirada hacia el altar,

y se quedó helada.

No había novio.

El espacio junto al oficiante estaba vacío.

A Meadow se le trabaron los pasos. El estómago se le revolvió. Por un instante, pensó que las piernas se le doblarían. Apretó los dedos alrededor del ramo hasta que algunos pétalos se soltaron, temblando.

Su padre le apretó la mano con brusquedad; su voz se tensó a través del vínculo mental:

Sigue caminando.

La visión se le nubló.

El corazón se le resquebrajó en silencio dentro del pecho.

Un miedo frío se le enroscó por la columna.

¿Por qué Joseph no estaba ahí?

¿Se negaba a casarse? ¿Estaba haciendo una declaración delante de toda la manada, mostrándoles a todos que no la quería?

La respiración se le acortó. La garganta le ardió por las lágrimas no derramadas.

Su padre siguió conduciéndola por el pasillo, ignorando los jadeos y los susurros que crecían entre la multitud; algunos de sorpresa, otros de burla, otros de lástima.

Meadow buscó entre las filas con desesperación. Sus ojos se encontraron con los de Victoria.

El rostro de Victoria estaba surcado de lágrimas; las manos le temblaban. Formó con los labios una sola palabra:

¿Por qué?

Meadow no lo sabía.

No lo entendía.

Se sentía como una niña entrando en una pesadilla que había disfrazado de sueño.

Aun así, confiaba en sus padres. Confiaba en la Luna. Confiaba en que esto no podía estar ocurriendo sin motivo.

Pero cada fibra de su ser gritaba que algo estaba terriblemente, terriblemente mal.

Se le doblaron las rodillas, pero su padre la sostuvo y la hizo avanzar hasta que llegaron al altar.

El oficiante no mencionó nombres.

No pidió votos.

No llamó al novio para que se acercara.

Simplemente ofreció una bendición, genérica, fría, apresurada, como si intentara terminar una tarea que no comprendía del todo ni apoyaba.

Una boda sin novio.

Una Luna sin su Alfa.

Una ceremonia pronunciada como una disculpa.

Meadow se obligó a no llorar. Se obligó a respirar. Se obligó a creer que quizá la Luna lo había organizado así a propósito, para ahorrarle la vergüenza de no poder decir sus votos en voz alta.

Tal vez Joseph se había retrasado.

Tal vez estaba atendiendo deberes de Alfa.

Tal vez…

Se aferró a la negación como a un salvavidas porque la verdad era demasiado devastadora para sostenerla.

Cuando su padre se apartó de ella en el altar, sintió el vacío ondularle por los huesos.

Nunca se había sentido tan sola.

La ceremonia terminó.

Hubo aplausos, incómodos, forzados.

Se había organizado una recepción, pero en cuanto Meadow se movió hacia allí, uno de los asistentes le bloqueó el paso.

—La Luna ha indicado que la novia debe ser llevada a la residencia matrimonial de inmediato —dijo con cortesía—. El Alfa la está esperando en casa.

Se le hundió el corazón.

Joseph no había asistido a la boda…

…¿pero la esperaba en privado?

Le temblaban las manos cuando subió al asiento trasero de la limusina de la manada. El ramo yacía marchito en su regazo. El silencio dentro del auto se sentía asfixiante, apretándole los pulmones hasta que respirar parecía tragar piedras.

Meadow no tenía experiencia con hombres. Ninguna. No sabía qué implicaba una noche de bodas más allá de historias vagas y las ansiedades susurradas de otras chicas.

Ahora la estaban entregando a un esposo que no se había presentado a la ceremonia…

…que no había pronunciado un solo voto…

…que no había estado a su lado frente a la manada.

Apretó las palmas temblorosas contra las rodillas, intentando tranquilizarse.

Con cada minuto que la limusina avanzaba, el miedo dentro de ella se volvía más oscuro.

¿Qué la esperaba detrás de la puerta del Alfa?

¿Por qué Joseph no había venido?

Y, lo peor de todo,

¿por qué la Luna Amber le había hecho esto?