Capítulo 5 Capítulo cinco El hombre detrás de la puerta

La limusina redujo la velocidad al acercarse a las imponentes rejas de hierro negro de la propiedad McCloud. Se abrieron con un gemido metálico, revelando un largo camino de piedra enmarcado por árboles antiguos y lámparas que brillaban como ojos vigilantes.

Cuando el auto por fin se detuvo en la entrada de la mansión, un miembro del personal se apresuró a abrir la puerta.

Meadow bajó.

Se le cortó la respiración.

La propiedad McCloud parecía una fortaleza tallada en los huesos de un reino antiguo: enorme, pétrea, hermosamente intimidante. Un lugar hecho para leyendas y gobernantes, no para una chica muda que había crecido invisible.

Su elegancia fría le robó el aire de los pulmones. No podía creer que ella sería la señora de esa casa.

O eso creyó.

Intentó, lo intentó con todas sus fuerzas, apartar el aguijón de la ausencia de Joseph. Se dijo que lo perdonaría, que haría lo posible por ser digna, por elevarse por encima de cada susurro que decía que no servía para nada.

Quería demostrarles a todos que estaban equivocados.

Una sirvienta se le acercó con una reverencia rígida.

—Sígame, por favor.

Meadow la siguió.

Pero en lugar de llevarla al salón principal, la condujo por un corredor cada vez más desierto. Las luces se apagaban un poco más con cada paso. El murmullo del personal desapareció. Pronto, el ala oeste quedó tan silenciosa que parecía abandonada.

Meadow aminoró el paso, con la inquietud erizándole la piel.

¿Por qué por aquí?

¿Por qué aquí?

Aun así, siguió.

Al final se detuvieron ante una puerta pesada de madera con bisagras de hierro. La sirvienta alzó la mano para tocar, pero los dedos le temblaron con violencia.

Meadow frunció el ceño.

¿Qué tenía el Alfa Joseph que aterraba tanto al personal?

La mujer tragó saliva, tocó con suavidad y luego dio un paso atrás, como si la puerta misma pudiera morderla.

Un silencio largo y helado.

Y entonces,

—Pase —gruñó una voz profunda, vibrante de autoridad y furia.

La sirvienta se estremeció y empujó la puerta, haciéndole una seña a Meadow para que entrara con la misma urgencia de alguien que libera a un pájaro en medio de una tormenta.

Meadow entró.

Y el mundo cambió.

La habitación estaba oscura, con las cortinas bien corridas y el aire cargado de sombras frías. Estaba limpia, incluso bellamente amueblada, pero el ambiente era denso, impregnado de algo hostil. Algo roto. Algo peligroso.

Recorrió la habitación con la mirada…

Y lo vio.

No era Joseph.

Un hombre en silla de ruedas, la espalda recta, la mandíbula tensa, con unos ojos tan afilados y amargos que podían partir la piedra. Tenía el ceño fruncido como si se lo hubieran tallado en la cara, como si hubiera olvidado cómo hacer cualquier otra expresión.

Su presencia llenaba la habitación como una tormenta violenta que esperaba una razón para estallar.

El corazón de Meadow se detuvo.

Este no era el hermano que todos admiraban.

Este no era el Alfa que le habían prometido.

Este era el Alfa Ethan McCloud.

El hermano mayor de Joseph.

El ex Alfa caído en desgracia.

El monstruo del que se susurraba en los rincones oscuros.

La habían llevado ante él.

Antes de que pudiera asimilarlo, su voz cortó la habitación como un latigazo.

—Lárgate a la mierda.

La orden no iba dirigida a ella, pero la golpeó como un puñetazo. El sirviente casi se desplomó del miedo y retrocedió a trompicones.

El gruñido lobuno de Ethan hizo vibrar el aire, cargado de veneno y rabia. Ni siquiera miró a Meadow. Ella estaba por debajo de su atención. Invisible, como siempre.

—¿Por qué sigues ahí parada? —ladró Ethan, con la mirada clavada en la sirvienta.

La mujer tartamudeó:

—A-Alfa… su esposa está aquí —y huyó antes de presenciar la explosión.

Solo entonces Ethan se volvió.

Sus ojos fríos, furiosos, se posaron en Meadow.

Y todo dentro de ella se hizo añicos.

El estómago se le retorció. Se le fue el aliento. Las rodillas se le aflojaron.

No se había casado con Joseph.

Se había casado con Ethan.

La Luna no la había elegido para ser la novia de Joseph.

La había elegido para encadenarla al hijo amargado e imposible de amar que todos evitaban; al que ninguna loba quería; al tan monstruoso que hasta las manos del personal temblaban al acercársele.

Meadow sintió que las lágrimas amenazaban con salir y tragó saliva con fuerza, obligándose a contenerlas.

No se quebraría aquí.

No frente a él.

Ethan la miró como quien mira a una plaga que se metió en el cuarto equivocado.

—Bueno —murmuró con oscuridad—, parece que por fin mi madre cumplió su amenaza.

El aliento de Meadow se quebró.

Él siguió, con un tono que chorreaba asco.

—Así que me consiguió una niñera que vive aquí y que no puede renunciar como las otras.

No dijo esposa.

No dijo pareja.

No dijo Luna.

Dijo niñera.

Como si ella no fuera nada.

Como si fuera un mueble.

Como si fuera una molestia entregada para torturarlo.

Apartó la mirada como si ella lo ofendiera con solo estar de pie ahí.

Las palabras golpearon a Meadow como garras desgarrándole el corazón. Su esperanza se hizo trizas. Su optimismo murió. Todos los sueños que se había atrevido a alimentar se desmoronaron hasta volverse polvo.

Se quedó inmóvil, con las lágrimas corriéndole en silencio por las mejillas.

La diosa nunca la había elegido.

El destino nunca la había favorecido.

La broma siempre había sido a su costa.

Y ahora estaba de pie en una habitación oscura, en un ala desolada de la finca de los McCloud…

Mirando al hombre furioso, roto y aterrador que ahora era…

Su esposo.