La captura

Desde la perspectiva de River:

El océano se extendía ante nosotros, vasto y oscuro, como las profundidades de mis propias obsesiones no expresadas. Las olas golpeaban el casco, un ritmo constante al que me había acostumbrado en los últimos días en el buque de investigación. Pero esta noche, el océano se sentía diferente. Bajo su superficie brillante, había algo allí—algo que estaba seguro podría ser el descubrimiento de una vida.

Mi vida, mi trabajo, siempre habían apuntado hacia un propósito: la cura. Cáncer. La palabra misma colgaba sobre la humanidad como un espectro, sembrando miedo y desesperanza en innumerables familias, tal como lo había hecho con la mía. Mi madre había sido saludable toda su vida, una enfermera dedicada a sanar a otros. Pero cuando la enfermedad la tomó, desmoronando lentamente su cuerpo, sentí un nuevo tipo de rabia, una furia que alimentó mis años de investigación, llevándome más profundo en la ciencia, más profundo en la búsqueda de respuestas.

Convertirme en investigador no era solo una carrera; era una vocación. Pasé años en laboratorios estériles, revisando datos y muestras, buscando cualquier cosa—cualquier cosa—que pudiera acercarnos un paso más a una cura. Creía en la ciencia, en el orden de las cosas, en la creencia de que con suficiente conocimiento y tecnología, podríamos salvar vidas. Y sin embargo, aquí estaba, lejos del entorno controlado del laboratorio, bajo el cielo nocturno abierto, al borde de algo más allá de los límites de la ciencia convencional.

—¡Dr. Rivers!—una voz llamó desde el extremo opuesto del barco. Miré y vi a Darren, uno de mis investigadores principales, de pie junto al equipo de sonar, con el rostro pálido—. Creo que tenemos algo. Es... inusual.

Me apresuré a su lado, agarrando el borde del equipo. En la pantalla, una forma distorsionada parpadeaba, moviéndose lentamente pero con deliberación debajo de nosotros. Mi corazón se aceleró, latiendo con fuerza en mi pecho. Durante días, habíamos captado señales erráticas—lecturas inexplicables que no coincidían con ninguna especie o anomalía conocida. Me había atrevido a tener esperanza, pero ahora, al ver la forma, la magnitud de ella, sentí una emoción que no esperaba.

—¿Estás viendo esto?—susurró Darren, su voz teñida de miedo y asombro.

Asentí, apenas respirando. La forma era inmensa, moviéndose con una gracia que desafiaba su tamaño. Parecía detenerse, flotando debajo de nosotros, casi como si sintiera nuestra presencia. Me incliné más cerca, atrapado en una mezcla de fascinación y algo más profundo—una especie de reverencia que no había sentido desde que era niño, mirando las estrellas.

—Preparen las redes—dije, con voz firme, aunque mis manos temblaban—. No vamos a dejar escapar esto.

La tripulación se apresuró, cada uno de ellos tan ansioso e incierto como yo. Pero no había vacilación. Sabían lo que esto podría significar. Habían escuchado mis teorías, mi búsqueda implacable de algo más allá de lo mundano, mi insistencia en que teníamos que ir más allá de los límites de la ciencia conocida si alguna vez esperábamos erradicar el cáncer y transformar la medicina.

Esto... esto era el tipo de descubrimiento que podría cambiar el mundo.

Mientras las redes se desplegaban, sentí mi corazón retumbando contra mis costillas. El océano nos mecía, constante y rítmico, pero bajo la superficie, la tensión estaba aumentando, como si el agua misma supiera que algo monumental estaba a punto de suceder. Y luego, una sacudida—el buque se estremeció violentamente, enviando a varios de nosotros a rodar por la cubierta.

—¿Qué demonios fue eso?—alguien gritó, levantándose apresuradamente.

Me levanté, agarrando el borde del equipo de redes mientras miraba por el costado. Al principio, solo pude ver sombras oscuras. Luego, a través del agua ondulante, una forma se elevó, creciendo más y más hasta que estuvo justo debajo de nosotros, atrapada en las redes. Mi respiración se detuvo.

Una figura—una criatura, no, un ser—estaba atrapado allí, enredado en nuestras redes. Su piel era de un azul profundo y brillante que captaba la luz de la luna y la convertía en plata. Sus ojos, incluso desde aquí, brillaban como brasas, agudos e implacables, pero de alguna manera... tristes. Los músculos se ondulaban a lo largo de sus brazos mientras luchaba, sus aletas cortando el agua, pero la red se mantenía firme. Por ahora.

Un suspiro colectivo surgió de la tripulación. Nadie se movió, todas las miradas fijas en esta criatura imposible, este tritón o criatura marina, este ser salido de mitos y misterios que de alguna manera había cruzado a nuestro mundo. Y por un largo y terrible momento, me miró directamente.

Mi corazón se retorció.

En su mirada, vi una ferocidad, un poder salvaje y crudo que exigía respeto. Pero había algo más—algo profundamente humano, algo vulnerable. Y esa mirada, ese segundo en el que sostuvimos la mirada del otro, fue suficiente para destrozar todo lo que creía saber sobre mí mismo, sobre mi trabajo.

Por un momento, casi pude sentir sus pensamientos, como si pulsaran a través del agua y entraran en mis venas: No deberías estar aquí.

Pero reprimí ese sentimiento, endureciéndome contra la compasión que amenazaba con surgir. Este era el descubrimiento por el que había trabajado toda mi vida, y no dejaría que un destello de empatía me detuviera ahora. Había dedicado todo—mi educación, mi carrera, mi familia—a luchar contra esta enfermedad, a encontrar las respuestas que la ciencia aún no había descubierto. Y si él—si esto—tenía la clave para entender la regeneración que necesitábamos, entonces no podía permitir que la emoción se interpusiera en el camino de esa misión.

—Dr. Rivers, ¿qué hacemos ahora?—preguntó Darren, su voz apenas un susurro.

—Lo subimos a bordo—respondí, endureciéndome—. Notifiquen al departamento. Díganles que tenemos algo grande.

La tripulación dudó, intercambiando miradas. Podían sentir la gravedad de esto, la línea incierta que estábamos cruzando. Pero ninguno me cuestionó. Sabían lo duro que había luchado para llegar aquí, lo implacable que había sido. Conocían mi historia, sabían las noches que me había quedado tarde en el laboratorio, revisando datos hasta que mis ojos ardían, impulsado por el recuerdo de mi madre y todas las vidas que podríamos salvar.

Era una promesa que le había hecho, una que había llevado cada día desde entonces. Y si este tritón, esta criatura, tenía la clave para hacer realidad esa promesa, entonces ninguna vacilación, ningún sentido de simpatía, me detendría.

Observé mientras la tripulación lo izaba cuidadosamente fuera del agua, sus movimientos cautelosos pero decididos. Su cuerpo se retorcía en la red, luchando por liberarse, pero la lucha era inútil. Mientras lo aseguraban en la cubierta, emitió un sonido bajo y gutural que vibró en el aire. No era ira ni rabia—era otra cosa, un sonido tan triste que hizo que mi corazón doliera.

Me acerqué, mi mirada fija en la suya, buscando... ni siquiera estaba seguro de qué. ¿Respuestas? ¿Comprensión? ¿Redención?

Como si sintiera mis pensamientos, sus ojos se encontraron con los míos de nuevo, el brillo en ellos se atenuaba, como si hubiera aceptado su destino.

—Dr. Rivers—dijo Darren en voz baja—. ¿Qué vamos a hacer con él?

No respondí, mi mirada aún fija en esos ojos atormentados, ojos que parecían hacerme preguntas que no podía responder. El momento colgaba entre nosotros, pesado y eléctrico, una súplica silenciosa que agitaba algo profundo dentro de mí, algo que no podía ignorar. Pero me obligué a apartar la mirada, a ver más allá de su dolor y ver solo el potencial dentro de su ADN.

—Vamos a salvar vidas—susurré, más para mí mismo que para nadie más, mientras la confirmación del departamento parpadeaba en la radio.