El compuesto

El rugido de las hélices del helicóptero finalmente se desvaneció, pero el frío del vuelo se aferraba a mi piel, profundo y mordaz. Mi ropa estaba empapada por el viaje, pesada con la humedad que parecía asentarse en mis huesos. Cuando la red metálica que nos ataba finalmente se aflojó, tropecé, casi resbalando en el pavimento mojado al tocar el suelo, todavía temblando por las horas pasadas en el viento y la lluvia.

Este no era el litoral que una vez conocí. Habíamos aterrizado en un complejo aislado, rodeado por altos muros que bloqueaban el horizonte. Soldados con equipo de combate se movían con eficiencia, ignorando el hecho de que estaba empapado, desaliñado y apenas manteniéndome en pie. Sus ojos eran impasibles, sombras de maquinaria contra el paisaje frío e inhóspito.

A mi lado, la criatura—enredada en mi red original, su cuerpo escamoso brillando bajo las duras luces fluorescentes—se mantenía tensa pero compuesta, aunque también estaba empapada de pies a cabeza. El agua se acumulaba alrededor de sus pies, brillando bajo las luces con un resplandor metálico. Sus ojos recorrían el complejo, observando todo con una expresión aguda y cautelosa.

Mientras estábamos allí, temblando y rodeados de soldados sin rostro, una nueva figura se acercó. El coronel Slate Drayton—alto, de hombros anchos, su rostro con una expresión de autoridad inquebrantable—descendió del helicóptero. Me miró brevemente, su mirada tan fría como el agua que se filtraba por mi ropa.

Reuniendo toda la compostura que pude, di un paso adelante, castañeando los dientes ligeramente mientras intentaba hablar.

—Coronel Drayton—dije, tratando de mantener mi voz firme a pesar del frío que me mordía—. Soy el Dr. River Adams, investigador principal de la expedición marina. Esta criatura pertenece a un laboratorio seguro, donde pueda ser estudiada en condiciones humanas y éticas. No puede entender lo que hemos descubierto aquí.

El rostro de Drayton permaneció inescrutable, su mirada fija en los soldados que ahora aseguraban restricciones aún más pesadas alrededor de las muñecas y tobillos de la criatura. Levantó una ceja ante mis palabras, un destello de irritación cruzando su rostro.

—¿Y quién le dijo que esta era una misión "ética", Dr. Adams?—Su voz era fría, insensible—. Aetheris Biotech posee derechos exclusivos sobre este activo ahora. Ellos decidirán lo que es necesario para la investigación, y le aseguro que no tenemos tiempo para preocupaciones filosóficas.

Sus palabras golpearon como un golpe físico, dejándome momentáneamente aturdido. Aetheris Biotech—la organización en la que había confiado, que prometía revolucionar la ciencia y proteger la vida—había llamado a personal militar para asegurar a un ser sintiente. Todo bajo el pretexto de la investigación.

Tragué saliva, mi garganta seca a pesar del agua fría que aún se aferraba a mi piel.

—Coronel Drayton, esto no es para lo que me inscribí. Esta criatura es inteligente; es capaz de comunicarse. No puedo simplemente quedarme y verlo ser tratado de esta manera. Hay protocolos, estándares—

El coronel me hizo un gesto despectivo con la mano.

—Esto no es un proyecto académico, Dr. Adams. Aetheris no le paga para que tenga opiniones—Su voz tenía un rastro de diversión—. Sería prudente que lo recordara.

Apreté los puños, conteniendo mi frustración mientras el frío seguía entumeciendo mi piel. A mi alrededor, los soldados se movían con precisión, llevando a la criatura a una celda reforzada. Observé cómo lo arrastraban, su mirada fija en mí mientras desaparecía detrás de las paredes metálicas del complejo.

El viento se levantó, cortando a través de mi ropa empapada y haciendo que mis dientes castañearan una vez más. Pero incluso cuando el frío empeoraba, un nuevo tipo de calor hervía debajo—una creciente y feroz rebeldía. No había llegado tan lejos para ser usado como un peón en el juego de alguien más.

Miré a los hombres uniformados—rostros en blanco, ojos enfocados únicamente en sus órdenes. Un destello de duda mordisqueaba los bordes de mi resolución. ¿Había subestimado el alcance de Aetheris Biotech? La indiferencia del coronel era un recordatorio claro de lo que estaba en juego.

—¡Dr. Adams!—una voz ladró, devolviéndome al presente. Era el teniente Moore, uno de los ayudantes de Drayton, acercándose con una expresión que oscilaba entre la preocupación y la molestia—. Necesita venir con nosotros. La reunión informativa empieza ahora.

—¿Reunión informativa?—repetí, incrédulo—. ¿Qué reunión? ¡Están llevándose a esa criatura sin ninguna consideración por su bienestar! No permitiré que—

—¡Ahora!—ordenó, su tono no dejaba lugar a discusión.

Lancé una mirada desesperada hacia la celda reforzada donde lo habían llevado. La criatura—a quien había llegado a conocer como Kael—me había mirado en busca de apoyo, una súplica silenciosa de solidaridad en medio del caos. Los soldados aseguraron la puerta con un fuerte chasquido, sellándolo del mundo exterior. Solo podía imaginar lo que le esperaba dentro de esas frías y estériles paredes.

—Dr. Adams, muévase—insistió Moore, su voz tensa de impaciencia. Apreté la mandíbula, la frustración hirviendo bajo la superficie mientras sopesaba mis opciones. Confrontarlos podría no llevarme a ninguna parte, pero quedarme en silencio sería como ser cómplice.

—Está bien—espeté, empujándolo al pasar—. Guíen el camino. Pero no esperen que me quede callado sobre esto.

Mientras caminábamos, las luces fluorescentes del complejo iluminaban el camino por delante, proyectando sombras duras que parecían burlarse de mí. Mi mente corría, trazando un curso a través del laberinto de burocracia y protocolos militares que asfixiaban la esencia misma de la investigación y el descubrimiento.

La sala de reuniones era una cámara estéril y sin ventanas, con paredes forradas de pantallas que parpadeaban con imágenes del confinamiento de Kael. Cuando la puerta se cerró detrás de mí, la tensión en el aire se espesó, una mezcla palpable de autoridad y miedo. El coronel Drayton estaba de pie en la cabecera de la mesa, flanqueado por científicos que reconocí de Aetheris—algunos rostros familiares torcidos por la ambición corporativa.

—Siéntese—ordenó Drayton, su mirada penetrante mientras inspeccionaba la sala. Dudé, pero el gesto agudo del teniente me instó a avanzar. Me acomodé en una silla, mi corazón latiendo con fuerza mientras me preparaba para la avalancha de información que daría forma al destino de la criatura que había venido a proteger.

—Vamos directo al grano—comenzó Drayton, su voz firme e inquebrantable—. Este es un hallazgo significativo, uno que podría cambiar el curso de nuestra investigación, pero también plantea riesgos que no podemos permitirnos subestimar.

Apreté los puños bajo la mesa, mi pulso acelerándose.

—¿Qué quiere decir con riesgos?—interrumpí—. La criatura no es solo un activo; es un ser sintiente con emociones, pensamientos e inteligencia.

El coronel se volvió hacia mí, sus ojos entrecerrados.

—Está aquí para proporcionar información científica, no comentarios éticos. Lo importante es que necesitamos extraer datos, y su apego emocional podría comprometer la misión.

Las palabras colgaron en el aire, una acusación condenatoria de todo en lo que había creído.

—¿Comprometer?—repetí, mi voz elevándose—. ¿Está dispuesto a sacrificar su bienestar por ganancias? Esto no es ciencia, es explotación.

Un destello de irritación cruzó el rostro de Drayton, y se inclinó hacia adelante, su voz baja y peligrosa.

—Se le ha traído aquí por su experiencia, no por su moral. Tiene la oportunidad de ser parte de algo innovador, Dr. Adams. Pero le sugiero que recuerde quién manda aquí.

Respiré hondo, obligando a mi voz a mantenerse firme.

—No participaré en ningún proyecto que ponga en peligro a la criatura. Si quieren mi investigación, tendrán que convencerme de que esto es lo mejor para él.

La sala quedó en silencio, el aire espeso con tensión no dicha. Podía sentir los ojos de los otros científicos clavados en mí, algunos incrédulos, otros con un destello de admiración. La mirada de Drayton se endureció, y supe que había cruzado una línea. Pero por primera vez, sentí una chispa de determinación. Si iba a luchar esta batalla, necesitaba aliados, y tal vez incluso en esta sala, había quienes compartían mis preocupaciones.

—Muy bien—dijo Drayton, enderezando su postura—. Veamos cómo se desarrolla esto. Pero entienda, Dr. Adams, en este mundo, es la supervivencia del más apto, y ahora mismo, está caminando sobre hielo delgado.

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