Límites y líneas de batalla

Bajo por el pasillo a toda prisa, mis pasos resonando con fuerza contra los fríos suelos. Ben apenas logra seguirme el ritmo, y puedo sentir la tensión que emana de él mientras intenta igualar mi velocidad. No lo culpo por mi enojo; ha sido nada más que paciente conmigo desde que llegué aquí. Pero necesito respuestas. Necesito entender cómo esperan que realice investigaciones con cada límite estrictamente trazado, con una vigilancia constante que asfixia cada uno de mis movimientos.

Mi mente se llena de preguntas. ¿Cómo se supone que entienda a esta criatura que claramente es más que solo un sujeto, más que solo un espécimen detrás de un vidrio, si no puedo estudiarlo con siquiera una pizca de empatía o respeto? ¿Cómo puedo hacer mi trabajo si me obligan a comprometer mi ética, si no me permiten aplicar las prácticas humanas que han guiado mi carrera? Me siento atrapada, restringida por personas que tienen poco respeto por la complejidad delicada de mi trabajo.

Ben, sintiendo mi furia, se apresura detrás de mí.

—River, tal vez deberíamos—

Me detengo abruptamente, girando sobre mis talones para enfrentarlo, mis palabras afiladas y frías.

—Llévame con Drayton.

Asiente, sin molestarse en discutir. Ha aprendido que cuando estoy así, no tiene sentido intentar razonar conmigo. En silencio, me guía por el pasillo hacia la oficina de mando de Drayton. Los pasillos están inquietantemente silenciosos, estériles y austeros, como si las paredes mismas escondieran secretos.

Al acercarnos a la oficina, escucho el sonido amortiguado de la voz de Drayton. Está hablando por teléfono con alguien, y su tono es bajo, cargado de impaciencia. Me detengo justo fuera de la puerta, y Ben me hace un gesto para que espere, levantando la mano como un recordatorio sutil de proceder con cautela.

—...Hay que encargarse de ella —la voz de Drayton se filtra, áspera y severa—. Necesitamos deshacernos de ella.

Mi estómago se hunde, las palabras me congelan en el lugar. ¿De quién está hablando? ¿Podría referirse a mí? O—mi corazón da un vuelco—¿La Criatura? El pensamiento hace que mi sangre se enfríe.

Ben duda solo un momento antes de golpear firmemente la puerta. La conversación de Drayton se corta abruptamente, y después de una pausa tensa, escucho su respuesta cortante, cargada de irritación.

—Te llamaré de vuelta —espeta al teléfono. Hay un clic cuando cuelga, y luego su voz ladra, tan mordaz como esperaba.

—¿Por qué demonios estás aquí, soldado? Si la has perdido, te juro que será tu fin.

Por un momento, me sorprende el veneno en su tono. ¿Así es como habla con sus hombres? Ben siempre ha sido tan educado, tan profesional. Pero aquí, enfrentado a la ira de su superior, se mantiene en rígida atención, su rostro una máscara de conformidad.

—No, Coronel, señor. No la he perdido. Está justo afuera —su voz es firme, inquebrantable—. Le gustaría hablar con usted.

Hay un breve silencio antes de que Drayton deje escapar un suspiro agudo.

—Bueno, ¿por qué demonios no lo dijiste antes? —gruñe—. Hazla pasar y cierra la maldita puerta.

Ben retrocede, asintiendo hacia la puerta para señalarme que entre. Paso junto a él, decidida, cuadrando los hombros mientras entro en la oficina. Drayton está de pie detrás de su escritorio, con los brazos cruzados, su expresión una máscara inescrutable de autoridad. Su mirada es como acero, evaluándome con una escrutinio que haría flaquear a la mayoría. Pero he enfrentado oponentes más duros, y me niego a dejar que me intimide.

—¿Qué es, Dra. Adams? —espeta, apenas dándome un segundo para hablar.

No dudo.

—Necesito entender por qué me están restringiendo en mi trabajo, Coronel —digo, con voz firme—. ¿Cómo espera que le proporcione hallazgos precisos y útiles si no me permite acercarme a esta criatura con un nivel de respeto y empatía?

Sus ojos se entrecierran.

—Dra. Adams, no creo que entienda la naturaleza de esta operación. No estamos aquí para hacer amigos con este... espécimen. Estamos aquí para observar, recopilar datos, determinar si representa alguna amenaza.

—¿Tratándolo como una rata de laboratorio? —replico, apenas conteniendo mi ira—. Es inteligente, Coronel. Entiende más de lo que usted le da crédito, y si seguimos tratándolo como nada más que una muestra, nunca obtendremos una verdadera comprensión de sus habilidades, de su naturaleza.

La mandíbula de Drayton se tensa, su mirada fría e inflexible.

—Ahí es donde se equivoca, Dra. Adams. Usted puede verlo como algo más, pero al final del día, él está aquí para la investigación. No nos preocupa su comodidad ni su código personal de ética. Esta es una operación gubernamental. El protocolo es claro.

—Protocolo —repito, con voz baja, la palabra cargada de desdén—. ¿Protocolo que implica retener la decencia básica? Quiere respuestas, pero me está atando las manos, negándose a dejarme hacer mi trabajo como fui entrenada. ¿Cómo espera que determine su naturaleza, su potencial, si no me permite interactuar con él?

Por un momento, la expresión de Drayton vacila, un destello de irritación cruza su rostro. Se inclina ligeramente hacia adelante, su tono bajando a un susurro áspero.

—Permítame dejar una cosa clara, Dra. Adams. Su papel aquí es reportar sus observaciones. Nada más. Esto no es un zoológico interactivo. No se trata de moral o ética. Si escucho más resistencia de su parte, su lugar aquí será reevaluado.

Lo miro directamente, negándome a dejar que vea la grieta en mi determinación. Me está poniendo a prueba, empujándome para ver si retrocederé, si jugaré según sus reglas sin luchar. Pero me niego a dejar de creer que puedo hacer algo mejor por la criatura, que puedo demostrar que hay valor en entenderlo más allá de la fría observación.

—Entendido, Coronel —digo, con voz tensa pero controlada—. Pero recuerde que me contrató por mi experiencia. Si sigue limitándome, terminará con resultados defectuosos. Déjeme manejar esto a mi manera, dentro de lo razonable, y puedo conseguirle lo que necesita.

Los ojos de Drayton se entrecierran, una fina línea de sonrisa asomando en la comisura de su boca.

—Tomaré en cuenta sus preocupaciones, Dra. Adams. Por ahora, siga el protocolo.

Es una respuesta vacía, una promesa vaga que no tiene peso real. Pero sé que no puedo presionar más, no ahora, no aquí, con las apuestas tan peligrosamente altas. Me obligo a asentir, girando para irme, aunque cada instinto me dice que siga luchando, que exija más.

Al salir de la oficina, Ben está esperando, su expresión cautelosa. No pregunta qué pasó, y yo no ofrezco detalles. Pero sé que vio lo suficiente, escuchó lo suficiente, para entender la futilidad de mi conversación.

—¿Estás bien? —pregunta en voz baja mientras caminamos por el pasillo.

Asiento, aunque mi mente está acelerada, dividida entre la ira y la frustración.

—Solo que— —me detengo, buscando las palabras adecuadas—. No puedo ayudar a la criatura si no me dejan abordar esto éticamente. No lo entienden, Ben. No lo ven como nada más que una amenaza.

Ben guarda silencio por un momento, su mirada fija hacia adelante.

—Tal vez cambien de opinión —dice, aunque hay una nota de duda en su voz.

No respondo, reacia a dejar ir mi frustración.