Los dilemas del cautiverio - Bajo la Superficie

Cierro los ojos, tratando de bloquear el zumbido de las luces fluorescentes sobre mi cabeza y el olor estéril que impregna cada rincón de este lugar. Es tarde—horas después de la cena—y finalmente estoy sola en mis aposentos, aunque la vigilancia cuidadosa de Ben nunca parece estar lejos. Su presencia persiste, un recordatorio constante de los límites asfixiantes que Drayton ha impuesto sobre mí. Y por mucho que Ben intente ocultarlo, su obediencia silenciosa a las órdenes de Drayton me carcome.

Repaso los eventos del día, reproduciendo la conversación que escuché entre Drayton y ese individuo desconocido. Deshazte de ella. Las palabras resuenan en mi mente, cargando un peso que se niega a asentarse. ¿Estaba hablando de mí? ¿O de La Criatura, a quien llaman "el espécimen" con tal frialdad? De cualquier manera, las implicaciones son escalofriantes.

Luego está La Criatura misma. La forma en que lo tratan es casi cruel, como si no fuera más que un animal peligroso en una jaula. La criatura es inteligente, adaptable y mucho más consciente de lo que le dan crédito. Hoy, noté algo inusual—una cierta opacidad en sus escamas, un cambio en su coloración. ¿Podría ser una respuesta al estrés del confinamiento? O peor, ¿está enfermo? Drayton y sus hombres parecen ajenos, demasiado enfocados en el confinamiento para darse cuenta de los signos sutiles de angustia que se han vuelto obvios para mí. Pero no lo entenderían; no están entrenados para ver más allá de lo que ven.

Suspirando, me doy vuelta en el catre, mirando al techo. La frustración burbujea dentro de mí, espesa e implacable. Me trajeron aquí para observar, pero cada intento que he hecho para hacer mi trabajo ha sido sofocado por los rígidos protocolos de Drayton. Se está volviendo abundantemente claro que no me trajeron aquí por mi experiencia. Fui una ocurrencia tardía, una presencia inconveniente en el mejor de los casos. El resto de mi equipo ni siquiera llegó aquí; los dejaron en el barco cuando La Criatura y yo fuimos levantados, como si no fuera parte de su plan en absoluto.

Pero entonces, ¿por qué traerme aquí? ¿Por qué pasar por la molestia de aislarme con estos hombres que claramente me ven como una carga? Repaso la situación una y otra vez, tratando de darle sentido. La respuesta es perturbadoramente simple. No tenían la intención de traerme.

Una determinación silenciosa se apodera de mí mientras me siento, con la mente decidida. Voy a hacer las cosas a mi manera, sin importar las consecuencias. Querían un científico a mano para estudiar a La Criatura, y si fueron lo suficientemente tontos como para traerme, entonces tendrán que aceptar la realidad de que no estoy aquí para seguir sus reglas. Mañana, encontraré la manera de llegar a él, de estudiarlo adecuadamente y en mis propios términos.

La mañana llega demasiado pronto, trayendo consigo una nueva ola de resolución y un leve toque de temor. Sigo con la rutina—ducharme, vestirme y dirigirme a la cafetería para un desayuno rápido bajo la mirada vigilante de Ben. No creo que nunca me acostumbre a la sensación de ser vigilada, de que cada paso y decisión sean registrados y escrutados. Atrapo la mirada de Ben sobre mí varias veces, y él me ofrece un asentimiento tranquilizador, pero solo sirve para reforzar los límites contra los que estoy luchando.

Cuando entro al laboratorio, encuentro a La Criatura donde lo dejé, contenido en el austero recinto de paredes de vidrio. Está quieto, con los ojos cerrados, y por un breve momento, me pregunto si está dormido. El brillo habitual de sus escamas está apagado hoy, y su piel parece casi... opaca, como si hubiera perdido su vitalidad natural. Esto confirma mis sospechas—algo anda mal.

Me acerco al vidrio, tratando de verlo mejor, y él se mueve, abriendo los ojos. Su mirada se encuentra con la mía, y por un segundo, simplemente nos miramos. Hay una tristeza en su expresión que me inquieta. No solo está enfermo; es consciente de que está enfermo, y eso le duele.

—Hola—murmuro, presionando una mano contra el vidrio. Sé que no puede oírme, pero el gesto me parece importante de alguna manera, como una oferta silenciosa de comprensión.

—Dra. Adams—una voz llama bruscamente desde detrás de mí, rompiendo el frágil momento. Me giro para ver a Drayton entrando al laboratorio, sus ojos se entrecierran al tomar nota de mi posición junto al vidrio.

—Coronel—respondo, forzando mi voz a mantenerse firme—. No está bien. Su coloración está apagada y hay una opacidad notable en sus escamas. Esto podría indicar estrés o incluso una enfermedad más grave.

Drayton cruza los brazos, su expresión impasible.

—Anotado. Pero mientras esté contenido, su bienestar no es nuestra principal preocupación.

—¿No es su preocupación?—No puedo contener la incredulidad en mi voz—. Si está enfermo, podría afectar cualquier dato que recolectemos. Nos conviene a todos mantenerlo en condiciones estables.

Drayton suspira como si ya estuviera cansado de la conversación.

—Mire, Dra. Adams, estamos aquí para evaluar la amenaza que representa. Cualquier cosa más allá de eso es irrelevante.

Aprieto los dientes, tragando la avalancha de argumentos que suben por mi garganta. No va a escuchar; ya ha tomado una decisión. Pero no dejaré que el sufrimiento de esta hermosa criatura quede sin atender, no si hay algo que pueda hacer al respecto.

Cuando Drayton finalmente se va, aprovecho la oportunidad. Moviéndome rápidamente, agarro mi tableta y comienzo a tomar notas sobre su condición física, documentando cada detalle observable. Anoto la palidez de sus escamas, la ligera lentitud en sus movimientos y la manera apática en que me observa a través del vidrio. Este no es el comportamiento de una "criatura peligrosa"; es el comportamiento de un ser sensible atrapado y maltratado.

Me pregunto si tiene frío. El clima aquí está cuidadosamente regulado, mantenido ligeramente por debajo de la temperatura ambiente para imitar el entorno en el que fue encontrado, pero incluso eso podría no ser suficiente para una criatura como él. Presiono mi mano contra el vidrio, sintiendo el leve frío bajo mis dedos, y una idea se forma en mi mente. Quizás su cuerpo necesita condiciones más frías para prosperar.

Con una rápida mirada alrededor, busco el termostato de la habitación. Al localizarlo, toco algunos controles, bajando la temperatura un par de grados. Es sutil, apenas perceptible, pero espero que haga una diferencia. Sus ojos parpadean mientras se mueve ligeramente, casi como si pudiera sentir el cambio, y por un breve momento, hay una chispa de vida en su mirada.

Animada, respiro hondo, inclinándome cerca del vidrio.

—Haré todo lo que pueda para ayudarte—susurro, sabiendo muy bien que no puede oírme, pero esperando que de alguna manera lo entienda.

—Gracias...

Entonces una voz se desliza en mis oídos, muy débil y suave, como si estuviera soñando.