Capítulo 4: Jaxon

La oficina es lujosa, cada centímetro de ella rezuma riqueza y poder—el tipo que exige atención. Las sillas de cuero oscuro, la mesa de caoba pulida, los accesorios dorados—todo desprende un tipo de lujo diseñado para intimidar. Repartidas por la habitación hay mujeres con vestidos apenas visibles, moviéndose entre los hombres con facilidad practicada, ofreciendo bandejas de bebidas, encendiendo cigarros y colocando platos de comida cara. Sonríen a cada hombre que pasan, ríen de sus chistes groseros, sirven su whisky con manos perfectas y deslizan cigarros encendidos entre sus dedos con una inclinación obediente de la cabeza.

Apenas las miro, su presencia es más parte del paisaje que otra cosa. Es todo rutina. Las mujeres, el licor, la arrogancia perezosa de hombres que piensan que son intocables. Lo he visto todo, he vivido entre ello desde que tengo memoria.

Silas se sienta a unos asientos de distancia, exudando su habitual arrogancia perezosa mientras se recuesta junto a su padre, Tobias. Tobias es el verdadero poder aquí—el hombre que me acogió hace años y me moldeó en lo que soy ahora. Su voz corta la risa en la habitación, calmada pero lo suficientemente aguda como para captar la atención, hablando sobre territorio, poder, lo que se le debe a los Vipers. —Necesitamos hacer este movimiento limpiamente—dice, su voz baja y calculadora—. Hay una sección del lado norte que está lista para ser tomada. Significará eliminar algunos bastiones del Círculo Carmesí.

Al mencionar el Círculo Carmesí, algo me pica. Me enderezo un poco, lo suficiente para dejar que las palabras se hundan. Ellos son los que me dejaron huérfano, los que me convirtieron en el arma fría y vacía de Tobias. Y ahora están sentados en tierras que Tobias quiere.

Los hombres alrededor de la mesa asienten, con expresiones engreídas mientras beben y murmuran en acuerdo. Uno de ellos, viejo y ansioso por impresionar, levanta su vaso en un brindis burlón. —El Círculo Carmesí no tendría ninguna oportunidad. Tomamos lo que queremos, eliminamos a los hombres y traemos de vuelta a las mujeres y niños para los Vipers—. Sonríe, con los ojos brillando de una oscura satisfacción. —Hacemos que sean nuestros.

No me estremezco, pero el disgusto se asienta pesadamente, mezclándose con la leve satisfacción de lo que le espera al Círculo. Este es el tipo de hombre que me rodea. El tipo que habla de vidas como si fueran monedas en su bolsillo, listas para ser gastadas como él quiera.

Silas interviene, su tono suave, controlando la sala de nuevo. —No queremos otra guerra en nuestras manos, caballeros. No si se puede evitar. Podemos tomar lo que queremos sin derramar sangre innecesaria.

—¿Pero por qué negociar?—dice otra voz, con un tono de arrogancia—. No merecen nuestro tiempo. Podemos tomarlo todo, hacer que se sometan. ¿Por qué demonios nos reuniríamos con ellos?

La mirada de Tobias es aguda mientras interviene. —Porque no necesitamos una guerra de pandillas a gran escala. Una reunión muestra fuerza, no debilidad. Y si las cosas no salen como planeamos, nos aseguraremos de estar preparados.

Los murmullos de disenso se esparcen por la sala, pero Tobias no les presta atención. Sus ojos se dirigen a mí, y capto la chispa en ellos. —Jaxon estará allí, por si acaso.

El silencio cae, espeso y pesado. Veo la tensión ondular en los rostros alrededor de la mesa, sus miradas desaprobadoras dirigidas directamente a mí. Uno de ellos, el viejo que hizo el brindis, se burla abiertamente. —¿Él?—escupe—. Ni siquiera es un verdadero Viper. No lleva el nombre.

Le sostengo la mirada, completamente imperturbable. No necesito su aprobación, y no necesito el nombre Viper. No lo quiero.

Pero esta reunión, esta oportunidad de sentarme frente a las personas responsables de la muerte de mis padres, de verlos y saber que están en la palma de mi mano—eso es algo que tomaré.

Tobias silencia los gruñidos con un gesto de la mano. —Jaxon hará lo que mejor sabe hacer. Y estará exactamente donde yo quiero que esté—. Su voz es firme, definitiva. No importa lo que piensen de mí; sé cuál es mi papel en este lugar.

Me permito sonreír, lo suficiente para que el viejo lo note, lo suficiente para que sepa que si tuviera que hacerlo, lo derribaría de la misma manera que a cualquier amenaza. Mi reputación no se preocupa por nombres o títulos. Fui criado para ser algo que todos temen, algo en lo que confían pero nunca terminan de confiar del todo.

Silas me observa, con un destello divertido en sus ojos, pero lo ignoro. La conversación cambia, las voces se suavizan mientras los hombres se relajan, hundiéndose en sus sillas, asintiendo a las mujeres apenas vestidas que revolotean alrededor de la mesa, rellenando sus bebidas, encendiendo cigarros.

Ya estoy harto de esta sala, la arrogancia, la opulencia, los juegos patéticos. Pero ese destello de interés no ha desaparecido. Estaré en esa reunión, de una forma u otra. Y cuando esté cara a cara con el Círculo Carmesí, estaré un paso más cerca de finalmente enfrentarme a mi pasado.

Mientras termino mi bebida, miro alrededor de la mesa una vez más, las risas despectivas, las sonrisas perezosas, y siento el familiar destello de desprecio surgir. No tienen idea de lo que se avecina.

Después de que la reunión se disuelve, los hombres se alejan con sus cigarros y risas, solo quedamos Tobias, Silas y yo. La sala se siente más tranquila, el peso de la conversación anterior aún colgando en el aire. Silas se desploma en su silla, relajado como siempre, pero puedo ver el brillo en sus ojos. Esto ya no es una charla trivial.

Tobias desliza una carpeta por la mesa hacia mí. —Hablemos de detalles. Estarás en esta reunión, Jaxon. Estas son las personas que necesitas conocer.

Abro la carpeta, y una pila de fotos me mira, diez rostros que no reconozco pero que instantáneamente me desagradan. Tobias señala al primero, un hombre con barba y una cicatriz en la mandíbula. —Ese es Oscar Álvarez. Ha estado con el Círculo Carmesí casi tanto tiempo como yo he estado dirigiendo a los Vipers. Bueno con la logística—contrabando, tráfico de armas, lo usual. Pero sin columna vertebral. No hará un movimiento sin aprobación.

Continúa, presentándome al resto: Víctor Morales, su segundo al mando, calvo y construido como un tanque; Edgar Soto, uno de sus principales ejecutores, con ojos duros y muertos. Mientras escaneo sus rostros, me pregunto cuál de estos hombres, si es que alguno, podría haber sido el que apretó el gatillo esa noche. El que me dejó sentado en un charco de sangre, aferrado al cuerpo de mi madre. El recuerdo es borroso, imágenes rotas difuminadas por el tiempo, pero la ira ha permanecido tan clara como siempre.

Mantengo mi expresión en blanco, pasando a la siguiente foto. Este es Marcus Taylor. Tobias habla de él con particular desdén. —Marcus es el manipulador estrella del Círculo. Esa es su manera de mantenerlo cerca. Un verdadero pedazo de trabajo. Asiento, archivando los detalles. Taylor podría ser cualquiera en ese oscuro recuerdo—cualquiera de ellos podría. Es un pensamiento que rasca el borde de mi mente, inquietante.

Luego llego a la última foto.

Una chica rubia con el cabello largo y liso que cae más allá de sus hombros, unos mechones sueltos enmarcando su rostro. Sus labios son llenos, de un rosa profundo, y sus ojos—verdes, intensos, con algo casi triste detrás de ellos. Parece fuera de lugar, como si no perteneciera a ninguna parte cerca de las personas en esta carpeta.

Levanto una ceja, mirando a Tobias y Silas. —¿Es del montón equivocado?

Eso les arranca una risa a ambos. Silas sonríe, una mueca jugando en la comisura de su boca. —Parece que podría servir para otros propósitos, ¿no?—se ríe—. Pero no, es su traductora.

Parpadeo. —¿Traductora?—digo, dejando que la palabra cuelgue, esperando el resto de la explicación.

Tobias asiente, como si fuera perfectamente lógico. —Protocolo del Círculo Carmesí. Paige Taylor. Ha estado traduciendo para ellos durante años. Hábil en idiomas y negociaciones—buena para mantener las cosas civilizadas. Su labio se curva ligeramente, sin estar impresionado. —Una cosita bonita, pero nada más que un peón.

Silas niega con la cabeza, claramente divertido. —La usan para cada gran trato. El Círculo Carmesí insiste en mantenerla cerca. Es... su arma secreta, supongo.

Estudio su foto. Los hombres en las fotos—todos tienen sentido. Peligrosos, endurecidos, el tipo que haría lo que fuera necesario. ¿Pero ella? Es solo un rostro. Un rostro bonito, tal vez, pero frágil de una manera que no encaja. No necesito un traductor para tratar con el Círculo Carmesí—necesito eliminarlos, acabar con su línea donde se encuentra. Si eso la incluye a ella, entonces que así sea.

Si está allí, es parte de esto, y eso la convierte en una jugadora en el juego, lo sepa o no.

Cierro la carpeta, mirando de nuevo a Tobias. —¿Algo más?

Tobias sacude la cabeza brevemente. —Aparece, escucha, observa. Si intentan algo, sabes qué hacer.

Asiento, deslizando la carpeta bajo mi brazo mientras me levanto. —Entendido.