Capítulo 3

Las puertas del ascensor se deslizaron, revelando a William De la Roche en un impecable traje negro, acentuado por unas gafas de montura marrón. Al pisar el piso treinta y seis, notó de inmediato lo diferente que era de los demás. La atmósfera era más cálida, más acogedora, con toques sutiles que hacían que se sintiera menos como una oficina y más como un refugio. Una alfombra beige cubría los suelos de madera clara, y los colores suaves atenuaban el espacio.

Caminó por el pasillo, sus pasos amortiguados por la alfombra. Una mujer, probablemente en sus últimos 30 o primeros 40 años, estaba sentada en el escritorio de recepción. No vestía como las recepcionistas de los otros pisos; no había traje de negocios ni apariencia de modelo. Su atuendo casual y maquillaje ligero le daban un aire accesible.

—Hola, señor. ¿En qué puedo ayudarle? —preguntó ella, sonriendo cálidamente.

—Tengo una cita con el Dr. Hawthorne —respondió William, con un tono firme.

La recepcionista tecleó en su computadora, sus ojos recorriendo la pantalla. La mirada de William se desvió hacia la suave alfombra bajo sus pies.

—Sí, debe ser el señor De la Roche —confirmó la recepcionista, levantando la vista de su computadora.

—Ese soy yo —respondió William con una leve inclinación de cabeza.

—Genial. Sígame, por favor —dijo ella, tomando un cárdigan del respaldo de su silla y poniéndoselo antes de guiar el camino. Mientras caminaban por el pasillo, otra mujer pasó, vestida más casualmente que William, cuyo traje a medida destacaba contra la vestimenta más relajada del piso.

—Temo haber venido un poco demasiado formal hoy —comentó él, con un tono teñido de humor seco.

La recepcionista se rió, lanzándole una rápida mirada. —Oh, no se preocupe. Recibimos a muchas personas de otros pisos por aquí. No es el primero en entrar en la guarida del león.

William ofreció una leve sonrisa. —Es bueno saberlo.

—Está en buenas manos también —continuó ella, dándole una mirada cómplice—. El Dr. Hawthorne es excelente.

—No estoy nervioso —dijo William, la confianza en su voz dejando poco espacio para la duda. Se conducía con una especie de seguridad en sí mismo que sugería que rara vez, si es que alguna vez, había sido realmente perturbado.

—Tal vez debería estarlo —bromeó la recepcionista, una chispa juguetona iluminando sus ojos.

La sonrisa de William se ensanchó apenas un poco. —¿Por qué? ¿Parezco el tipo de hombre que se sacude fácilmente?

Ella inclinó la cabeza, como si considerara su pregunta. —Digamos que el Dr. Hawthorne tiene una manera de meterse bajo la piel —respondió, su tono mezclado con una combinación de diversión y advertencia.

Llegaron a una puerta de madera al final del pasillo, enmarcada por dos sillas de un verde apagado. La suave iluminación arrojaba un cálido resplandor sobre las paredes color crema, creando una atmósfera de calma que contrastaba fuertemente con el profesionalismo elegante de los pisos superiores.

—Aquí es —dijo la recepcionista, dándole una última sonrisa antes de girar sobre sus talones y alejarse.

William no perdió tiempo, golpeando la puerta con una especie de inmediatez que sugería impaciencia. Se quedó allí por unos momentos, cada segundo sintiéndose deliberadamente prolongado. Su teléfono vibró en su bolsillo—múltiples notificaciones clamando por su atención—pero las ignoró, golpeando de nuevo, más fuerte esta vez.

Justo cuando su mano se levantaba para un tercer golpe, la puerta se abrió de golpe, revelando a una joven, de unos veinticinco años. Su cabello, liso y cortado en capas, enmarcaba un rostro llamativo con ojos verdes vivos, labios llenos y un pequeño lunar en su mejilla izquierda. Estaba vestida casualmente en comparación con él, pero había una elegancia en ella que parecía trascender su elección de ropa.

—Buenos días —lo saludó, una sonrisa jugando en sus labios.

La mirada de William se detuvo en ella por un momento, registrando tanto su juventud como su belleza. Era más joven de lo que había esperado para alguien en su posición, y mucho más compuesta de lo que había anticipado, dada su edad. No había encontrado a muchas personas a su nivel que pudieran presumir lo mismo.

—Buenos días —respondió él, su voz firme, sin delatar sorpresa alguna.

—Por favor, pase —dijo ella, apartándose para dejarlo entrar.

William entró, observando los detalles de la habitación—una oficina espaciosa bañada en luz natural, con una mezcla de elementos florales y de madera que suavizaban el entorno profesional. Exudaba una calidez y serenidad inesperadas para una oficina. Había un esfuerzo intencional aquí para hacer que el espacio se sintiera menos como un lugar de negocios y más como un refugio.

—Gracias —dijo él, su tono cortante, como si cada palabra estuviera cuidadosamente medida.

—Puede sentarse donde quiera —ofreció ella, señalando las diversas opciones de asientos—. ¿Le gustaría un poco de agua? ¿Té? ¿Café?

—Agradecería que esta conversación fuera lo más breve posible —dijo William, su voz llevando el filo de alguien acostumbrado a establecer los términos.

Ella arqueó una ceja, las comisuras de su boca curvándose hacia arriba. —Y yo agradezco la honestidad, pero desafortunadamente, eso no será posible hoy. Le recomiendo que se relaje. Quítese la chaqueta, tal vez incluso los zapatos si le apetece, y disfrutemos de una conversación.

William inhaló profundamente, visiblemente invocando su paciencia, y se sentó en el gran sofá blanco. Sus movimientos eran precisos, controlados, como si se negara a dejar que la informalidad de su sugerencia perturbara su sentido de compostura.

—¿Algo para beber? —preguntó ella de nuevo—. Puedo ofrecerle muchas cosas, pero ciertamente no alcohol.

—Un café —dijo él con brusquedad.

—¿Espresso? —sugirió ella con una sonrisa, disfrutando de la ironía, mientras se dirigía hacia la máquina de café.

—Sí.

Ella le dio la espalda, preparando el café con una calma que parecía casi deliberada, alargando cada segundo un poco más de lo necesario. El aire se llenó con el suave zumbido de la máquina, interrumpido ocasionalmente por el vibrar del teléfono de él, que ignoró.

—Si pudiéramos empezar —dijo William, la impaciencia filtrándose a través de la fría fachada de su tono.

—Por supuesto —respondió ella, girándose con una taza de espresso en una mano y una botella de agua en la otra. Los colocó sobre la mesa entre ellos y se sentó frente a él.

—Sin embargo, su teléfono debe estar apagado —dijo ella.

—No puedo hacer eso —respondió William, su tono firme.

—Tiene que hacerlo.

Él sostuvo su mirada, un desafío silencioso brillando en sus ojos azules. Hubo una quietud en la habitación, una tensión no dicha, antes de que ella añadiera—. Lo digo en serio.

La mandíbula de William se tensó apenas perceptiblemente. Con un suspiro de resignación, puso su teléfono en modo silencioso y lo dejó sobre la mesa.

Ella deslizó el espresso hacia él. —Alors, William Jean-Baptiste De la Roche. Français, oui? —dijo, su acento francés impecable, cayendo sin esfuerzo en la cadencia del idioma.

—¿También es francesa? —preguntó él, un toque de sorpresa coloreando sus palabras.

—Solo por un lado de la familia —respondió ella—, pero sí.

—Entonces eso hace dos de nosotros.

Hubo un breve silencio, pero colgó en el aire como un desafío, su mirada inquebrantable y la de él firme. Ella sonrió brillantemente y rápidamente se transformó en su yo terapéutico.

—Cuénteme un poco sobre usted, De la Roche. ¿Qué le gusta hacer? —preguntó cálidamente.

—Soy Will, soy abogado, y valoro mucho mi tiempo, así que si pudiéramos ir al grano, por favor —respondió William con dureza. Su exterior frío y hostil contrastaba con el dulce, cálido y acogedor de Margaux.

—Esto es ir al grano, me temo —respondió Margaux sin vacilar.

—Mi tiempo vale demasiado dinero para ser gastado así —Will se levantó de su asiento.

—¿Así de rápido se rinde? —preguntó Margaux mientras él se dirigía a la puerta, sabiendo exactamente que eso sería suficiente para detenerlo.