Capítulo 4 3: La carta, la mentira y la cerradura

El olor estéril del antiséptico flotaba pesadamente en el aire, un recordatorio implacable de juicio.

Seraphine estaba sentada rígidamente en una silla de cuero agrietado, con las manos fuertemente entrelazadas en su regazo para calmar su temblor. Solo habían pasado diez minutos desde que sonó la alarma de incendio, pero la oficina del director irradiaba la tensión de una sala de juicio a la espera de un veredicto. Frente a ella, la directora estaba sentada con los labios apretados en una fina línea, como si acabara de tragar algo amargo. A su lado, la enfermera de la escuela atendía un pequeño corte en la sien de Seraphine, uno que ni siquiera recordaba haberse hecho.

—Todavía estamos investigando el incidente —declaró lentamente la directora, cada palabra arrastrándose como astillas a través de la superficie de su compostura—. Pero la evidencia sugiere... que estabas en el centro del radio de la explosión.

El silencio envolvió a Seraphine.

¿Qué podría decir?

¿Disculparse por haber congelado el tiempo accidentalmente y detonado el laboratorio? Sin mencionar que brillaba y potencialmente se teletransportaba.

En su lugar, ofreció un solo asentimiento, mecánico, ensayado.

—Hemos estado tratando de contactar a tus tutores —continuó la directora, ajustando sus gafas con deliberada precisión—. Pero hasta ahora, tu tío y su esposa no han respondido.

Como si esperara que lo hicieran.

—Cómo saliste ilesa es... desconcertante —insistió la directora, su voz casi incrédula—. Pero el especialista de nuestra clínica asociada sugirió que tu brillo podría ser una reacción química. Necesitarás un chequeo completo. Ve a la enfermería ahora; nuestra enfermera te encontrará allí.

Aturdida, Seraphine se levantó y navegó por el pasillo inquietantemente silencioso.

La enfermería estaba en penumbra, sombras cubriendo la habitación con la mitad de ella acordonada por una cortina pesada. Una mujer estaba cerca de una bandeja de instrumentos que parecían extrañamente fuera de lugar, más antiguos que médicos. Su presencia se sentía demasiado aguda, demasiado vigilante, y sus ojos brillaban con una oscuridad inquietante, reminiscentes del obsidiana pulida.

—Siéntate —instruyó suavemente.

Seraphine obedeció, su corazón acelerado.

Los instrumentos de la mujer brillaban mientras revisaba los signos vitales de Seraphine, una mezcla irreconocible de lo antiguo y lo nuevo.

—¿Es la primera vez que sucede algo así? —preguntó la mujer, su voz suave como el satén.

Seraphine parpadeó, la confusión anudándose en su estómago. —¿Qué quieres decir? ¿Químicos? ¿Explosiones?

La mujer sonrió, pero no fue un gesto completamente tranquilizador. —No. Me refiero a... brillar. Congelar el tiempo. Moverse fuera de él.

El corazón de Seraphine dio un vuelco. Mirando incrédula, preguntó —¿De qué estás hablando?

—Está bien. Puedes hablar conmigo —respondió la mujer, su tono calmante—. Sé que posees poderes. Magia. Estoy aquí para ayudarte a descubrir tu verdadero ser.

Una opresión agarró la garganta de Seraphine. —¿Quién eres? ¿Cómo sabes sobre mí?

En respuesta, la mujer metió la mano en su abrigo y sacó un sobre.

Grueso y pesado, llevaba un elaborado sello de cera. El nombre de Seraphine estaba escrito en el frente con una tinta que brillaba como luz respirando.

—Señorita Seraphine Vale,

Está formalmente invitada a inscribirse en la Academia Aetherborn.

El tiempo es frágil. La magia es peligrosa. Tú eres ambas cosas. Tus poderes e identidad son lo que te hacen. Conócelos. Domínalos. Conviértete en más.

Ven la noche de la Luna Verde Llena y la puerta se abrirá para ti.

~ Subdirectora Nyx Thorneveil de la Academia Aetherborn.

Seraphine volteó el sobre, examinando cada detalle. No había dirección de remitente, ni franqueo, solo una llave plateada atada en la parte trasera con una cinta roja como la sangre.

Cuando sus dedos rozaron la llave, una emoción eléctrica recorrió su cuerpo, atrayéndola hacia ella como si algo dentro de ella reconociera su presencia, magnética, pesada, familiar.

La mujer continuó, su voz calma y firme. —Esta noche es la Luna Verde Llena. Si realmente vienes, te daremos respuestas. Sobre tus poderes. Tus orígenes. Todo.

La frente de Seraphine se frunció.

—¿Ir a dónde? ¡No hay dirección! No puedo simplemente teletransportarme a una escuela mágica... Yo...

—No necesitas una dirección —interrumpió la mujer—. Usa la llave. Cualquier puerta. A medianoche. Insértala y gira. El camino se revelará.

Seraphine se levantó de un salto.

—¡Esto es una locura! ¿Qué es la Academia Aetherborn? ¿Qué es una Luna Verde Completa? ¡No puedo cambiar de escuela a mitad de semestre!

La mujer inclinó ligeramente la cabeza.

—No perteneces aquí. Nunca lo has hecho. Aetherborn es donde está tu gente. Donde van los dotados. Este mundo nunca estuvo destinado a contenerte.

Con eso, se deslizó hacia la cortina.

—¡Espera! —gritó Seraphine, extendiendo la mano.

Pero la mujer se deslizó detrás de la tela y desapareció, sin dejar rastro.

Seraphine corrió la cortina, encontrando la enfermería vacía, sin señal de la mujer, ni siquiera una huella.

En el camino a casa, leyó la carta una y otra vez, absorbiendo cada palabra en silencio.

Su primo Callister se sentaba a su lado, con los auriculares puestos, absorto en su teléfono, ajeno a la tormenta que se gestaba dentro de ella.

Al llegar a la mansión, el crepúsculo teñía las ventanas con un resplandor anaranjado.

Juna, la criada, esperaba en el pasillo, con los brazos cruzados y las cejas levantadas.

—Te metiste en problemas, ¿eh? —preguntó, con una media sonrisa en los labios.

Seraphine no respondió; en su lugar, le entregó la carta.

La expresión de Juna se volvió pálida al leer el nombre. Se echó hacia atrás como si la página pudiera quemarla.

—¿Qué... es esto?

Seraphine la miró a los ojos.

—Dímelo tú.

—Es como algo sacado de una leyenda —murmuró Juna, con los ojos abiertos de asombro—. Mi abuela solía contar historias de cartas malditas y escuelas mágicas que solo se revelaban a brujas y sangre salvaje. Esto... esto es exactamente esa sensación.

Un extraño cosquilleo recorrió a Seraphine, encendiendo algo profundo dentro de ella.

—Juna, no creerías lo que presencié —dijo Seraphine, con la voz temblando de emoción y miedo—. El tiempo... se detuvo. Yo estaba en él, pero también fuera de él. No sé ni cómo describirlo. Me moví más rápido que la explosión. No sentí dolor. Y yo... yo brillaba.

La mirada de Juna se clavó en ella, evaluándola, sondeándola. Se frotó las sienes, murmurando suavemente en su lengua natal, como buscando una respuesta en las sombras.

Finalmente, suspiró.

—Te creo. Pero ten cuidado. Si alguien te oye hablar así, pensará que has perdido la cabeza.

—¿Estoy loca? —susurró Seraphine, la pregunta colgando pesada entre ellas.

La expresión de Juna se suavizó mientras le acariciaba suavemente la mejilla.

—Aunque lo estés... no estás sola. Eso cuenta para algo, ¿no?

Seraphine asintió, su corazón calmándose ligeramente.

Esa noche, no tocó su cena. El sueño la eludió mientras se sentaba junto a la ventana, con los dedos aferrando la llave con fuerza, los ojos fijos en la luna que ascendía, proyectando un extraño resplandor verde a través del cielo nocturno.

Al dar la medianoche, algo dentro de ella se activó.

Sin dudarlo un momento, tomó solo la llave y la misteriosa carta, dejando todo lo demás atrás.

Necesitaba respuestas, sin importar cuán fantásticas o imposibles parecieran.

Silenciosamente, bajó las escaleras traseras, pasando por la quietud de la cocina, hacia la vieja puerta del sótano, olvidada durante años.

Un momento de duda parpadeó dentro de ella.

Pero luego se armó de valor, deslizando la llave plateada en la cerradura.

Con un chasquido agudo, el aire a su alrededor cambió.

Un cálido resplandor la envolvió, brillando mientras la puerta se transformaba ante sus ojos.

Paredes de piedra se materializaron, adornadas con linternas flotantes que danzaban en el aire. Una alfombra verde se extendía como venas pulsando bajo el mármol pulido.

Este ya no era su mundo.

Pero tal vez era donde realmente pertenecía.

Seraphine inhaló profundamente, su corazón acelerado.

Y con un paso decidido, cruzó el umbral.

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