CAPÍTULO 09

Los tres se quedaron paralizados. Por un momento, el tiempo se detuvo. Luego, como si una corriente eléctrica los hubiera sacudido, se pusieron en acción. Dos de ellos se lanzaron el uno contra el otro, puños temblorosos y torpes. El tercero—el chico flaco—retrocedió tambaleándose, aterrorizado.

Los golpes eran salvajes y desesperados. El hombre más grande asestó un puñetazo en la cara de su oponente, haciéndolo retroceder, con sangre saliendo de su boca. La multitud rugió. Los gritos de ánimo se mezclaban con el sonido seco y brutal de los puños chocando contra la carne.

El chico dudó, con los ojos frenéticos mientras buscaba una salida, hasta que un segundo disparo rasgó el aire. Su cuerpo se estremeció. Sin otra opción, corrió hacia los dos luchadores.

El miedo estaba escrito en sus rostros. No luchaban por gloria. Luchaban porque no tenían elección.

El hombre más fuerte agarró al más débil por la garganta y apretó con fuerza, sus ojos ardían con furia ciega.

El prisionero más pequeño pateaba y arañaba, tratando de liberarse, pero sus movimientos se ralentizaban con cada segundo que pasaba. Los sonidos de asfixia se mezclaban con los vítores extáticos de la multitud. —¡Mátalo! ¡Acábalo ya!

Mi visión se nubló. Mi estómago se revolvió violentamente.

Viendo una oportunidad, el chico flaco se lanzó contra el bruto, hundiendo sus dientes en su hombro. El grito de dolor fue tragado por el ruido, pero el atacante no perdió tiempo en retaliar. Con un empujón brutal, envió al chico volando. La sangre manchó su hombro.

La multitud se volvió loca.

El hombre que se ahogaba se desplomó en el suelo, tosiendo incontrolablemente. Pero el alivio fue breve. El chico no se detuvo. Con los ojos abiertos, cuerpo dominado por el pánico, se lanzó y comenzó a golpearlo una y otra vez. La sangre salpicaba el cemento. Sus puños subían y bajaban, cegados por el instinto de supervivencia.

El bruto, ahora recuperado, pateó al chico, enviándolo a volar.

Ahora quedaban dos.

El más pequeño trató de retroceder, sus ojos buscando una salida que no existía. Su oponente, sin piedad, le dio una patada en la cabeza con toda su fuerza.

El crujido resonó.

El chico dejó de moverse.

Y el patio estalló en celebración.

El vencedor levantó los brazos, jadeando, su rostro cubierto de sangre y sudor. Un guardia dio un paso adelante, claramente complacido.

No podía respirar. Mis ojos estaban clavados en la escena, incrédulos. Acababa de presenciar un asesinato—y a nadie le importaba. Esto no era una pelea justa.

Era una masacre.

Un escalofrío recorrió mi espalda.

Mi corazón retumbaba en mi pecho.

Fox notó mi angustia, observándome con una expresión vacía.

Mis dedos se aferraron a mis rodillas, tratando de detener el temblor.

No debería estar aquí.

Entonces lo sentí.

Una presencia—pesada y sofocante.

Giré la cabeza lentamente, y mi cuerpo se congeló.

El Segador me estaba mirando.

La distancia entre nosotros era amplia, pero su mirada oscura atravesaba directo hasta mi alma.

El mundo desapareció.

El ruido de los prisioneros se desvaneció.

Mi corazón casi se detuvo cuando una leve sonrisa curvó sus labios. Me estremecí cuando se levantó.

Todo el patio quedó en silencio.

Ni un susurro.

El aire se volvió espeso, sofocante.

Mi respiración se volvió errática.

Sin darme cuenta, agarré la mano de Fox, mis dedos se hundieron en su piel. El Segador caminó hacia mí—pasos lentos y firmes, sin romper el contacto visual.

Cuando finalmente se detuvo frente a mí, su voz era fría y despiadada.

—Ahora que la pelea ha terminado... podemos irnos, conejito.

El miedo se propagó por mis venas como veneno.

¿Irnos? ¿Irnos a dónde? ¿Qué quería decir?

Mi mente me gritaba que corriera, pero mis piernas no se movían.

Miré a Fox en busca de ayuda, pero él simplemente negó con la cabeza.

Mi respiración se cortó cuando el Segador tomó mi mano y la tiró con fuerza. Perdí el equilibrio y casi caí, pero antes de tocar el suelo, me atrapó firmemente.

Su cálido aliento rozó mi oído mientras murmuraba,

—He esperado lo suficiente. Mi paciencia se ha acabado.

Mi corazón latía tan fuerte que pensé que iba a estallar.

Mi mente trataba de entenderlo todo, pero no tuve tiempo de reaccionar. En un movimiento rápido, el Segador me levantó y me lanzó sobre su hombro como si no pesara nada. El aire salió de mis pulmones.

El pánico explotó dentro de mí.

Mis ojos buscaron a Fox, rogando silenciosamente por ayuda.

Él solo me miró, y justo antes de salir del patio, vi sus labios moverse:

—Buena suerte, novato.

La urgencia de llorar me abrumó.

La humillación quemaba mi piel mientras los internos reían y susurraban, sus sonrisas crueles se clavaban en mí como cuchillos. Estaban disfrutando del espectáculo—a mi costa.

Pero el miedo superaba cualquier vergüenza. Mientras me llevaba por el pasillo como una muñeca de trapo, comencé a susurrar oraciones desesperadas, rogando a Dios que lo fulminara o, por algún milagro, cambiara de opinión y me dejara ir.

—No tienes idea de cuánto tiempo he esperado este momento, Elijah. Su voz goteaba satisfacción.

Mi cuerpo se volvió hielo.

Sabía mi nombre.

Mi mente se sumió en el caos.

¿Cómo?

¿Por qué?

Fox había estado conmigo todo el tiempo, incluso en la cocina. No había manera de que él pudiera habérselo dicho. Entonces, ¿cómo sabía este monstruo quién era yo?

El pánico solo se profundizó al darme cuenta de a dónde me llevaba: el ala de los uniformes negros.

Mi corazón latía descontroladamente. Cada uno de sus pasos me arrastraba más hacia el terror. El pasillo parecía estrecharse, las paredes cerrándose mientras avanzábamos sin vacilar.

Cuando llegamos a una celda, mis ojos se llenaron de lágrimas. El miedo ya fluía libremente por mi rostro, quemando mi piel. Cada parte de mí gritaba que corriera—pero no había a dónde ir.

El mundo giró cuando me lanzó sobre la cama. El impacto me dejó sin aire, el dolor irradiando por mi cuerpo. Intenté moverme, pero antes de poder reaccionar, su presencia opresiva se cernió sobre mí. El peso de ella me aplastaba, haciendo que cualquier intento de escape se sintiera inútil.

—No vas a salir de esta habitación esta noche, mi pequeño conejito.

Su voz era baja, cargada de un deseo oscuro y retorcido que hizo que mi estómago se hundiera—arrastrando con él los últimos vestigios de esperanza.