PRÓLOGO

Elijah Vaughn

El aire nocturno estaba fresco cuando salí del trabajo. Eran las once en punto, y el cansancio pesaba mucho en mi cuerpo. Balancear la universidad y un empleo se sentía como una batalla constante contra la fatiga, pero en ese momento, todo lo que quería era llegar a casa, tomar una ducha caliente, comer algo y finalmente dormir.

No había tenido tiempo de hablar con mi novia hoy. De hecho, Sabrina había estado actuando de manera extraña por un tiempo. Llevábamos juntos dos años, desde que nos conocimos en la biblioteca de la ciudad—un refugio tranquilo donde pasaba la mayor parte de mi tiempo libre estudiando.

Últimamente, sin embargo, se había vuelto distante, daba respuestas cortas y tenía una expresión que no podía descifrar. Intenté ignorarlo, esperando que fuera solo una fase.

David, mi hermano, también había estado en mi mente. Nunca entendí el desprecio que parecía sentir hacia mí. Desde que éramos niños, hice todo lo posible por ser un buen hermano, pero a cambio, recibí insultos y frialdad.

Mi padre solía decir que las peleas entre hermanos eran normales, pero con David, nunca fue solo una rivalidad infantil. Era algo más profundo—algún tipo de resentimiento que nunca pude entender.

Mientras caminaba por las calles de Tenebrae, observaba la ciudad a mi alrededor. Su nombre, que significa "oscuridad", atraía a turistas en busca de un lugar sombrío y decadente. Pero estaban equivocados. Tenebrae era impresionante, llena de arquitectura imponente y vistas asombrosas.

Pero los que vivían aquí conocían la verdad: debajo de toda esa belleza, había un lugar sin ley, donde los crímenes ocurrían diariamente sin consecuencias. Robo, asesinato, violencia... todo era rutina.

Por eso estaba ahorrando dinero. Necesitaba salir. No veía un futuro en Tenebrae. Lo mejor que podía hacer era irme.

Doblé la esquina y vi mi casa—e inmediatamente sentí que algo estaba mal. Un coche de policía estaba estacionado frente a la casa, y mi corazón comenzó a acelerarse.

¿Había pasado algo con mi mamá o mi papá?

¿David?

Aceleré el paso, la tensión inundando mi cuerpo.

Tan pronto como entré, la escena me golpeó como un puñetazo. Sabrina estaba llorando, envuelta en los brazos de David. Mis padres estaban cerca, con lágrimas corriendo por sus caras, mientras dos oficiales de policía me miraban con expresiones severas.

—¿Qué está pasando?— Mi voz salió firme, aunque el miedo ya se estaba extendiendo dentro de mí.

Antes de que pudiera obtener una respuesta, fui empujado violentamente al suelo. Mi cara golpeó el piso frío, y manos pesadas presionaron mi espalda mientras unos esposas se cerraban alrededor de mis muñecas.

—¡No hice nada!— grité, luchando. —¡¿Qué diablos está pasando?!

Uno de los oficiales me levantó, sus ojos fríos fijos en los míos.

—Estás arrestado por agredir sexualmente a tu novia.

Mi mente se congeló.

Mi corazón se detuvo por un segundo, luego comenzó a latir como un tambor de guerra.

—¡¿Qué?!— Mi voz temblaba de shock. —¡Sabrina!

Busqué su rostro, desesperado por que lo negara. Ella sollozó aún más, aferrándose a David. Mis piernas se debilitaron. La conocía. En dos años, nunca le había levantado la voz. ¿Cómo podía acusarme de algo así?

—¡No lo hice! ¡Diles la verdad!— supliqué.

Ella se encogió hacia David, como buscando protección.

Los ojos de mi hermano ardían con desprecio.

—¡Eres un monstruo, Elijah! ¿Cómo pudiste hacerle esto?! ¡Maldito enfermo!

Me giré, buscando a mis padres. Ellos me creerían. Tenían que hacerlo.

—¡Mamá! ¡Papá! ¡Saben que nunca haría eso! ¡Me conocen!

Mi mamá desvió la mirada, sollozando. Mi papá ni siquiera se molestó en mirarme a los ojos. Y en ese momento, la verdad me golpeó—cruel y desgarradora.

Lo creían.

Para ellos, era un monstruo.

Mi estómago se revolvió, y una fría sensación de vacío atravesó mi pecho.

Los oficiales me arrastraron fuera de la casa. Luché, pero fue inútil.

—¡Déjenme ir! ¡Están cometiendo un error! ¡Yo no hice esto!— Mi voz se volvió más frenética.

Un fuerte puñetazo golpeó mi estómago. El aire salió de mis pulmones, y mi cuerpo se dobló de dolor. Mis rodillas golpearon el suelo.

—¡Cállate!— ladró el oficial.

Me arrojaron a la parte trasera del coche como si fuera basura. La puerta se cerró con un fuerte golpe. A través de la ventana, lo último que vi fue a mi madre llorando, David sonriendo con satisfacción, y Sabrina enterrando su cara en su pecho.

Mi mente giraba, incapaz de procesar lo que acababa de suceder. Todo se había desmoronado tan rápido. Pero una cosa era segura.

Mi vida había terminado.