Capítulo cinco
Laura olfateó el aire, asegurándose de que no hubiera otros cerca mientras esperaba. Se había transformado unos kilómetros atrás, volviendo a ponerse la ropa ofensiva que llevaba consigo, casi prefiriendo la desnudez. Después de unos kilómetros de galopar a velocidad de lobo, con la ayuda de su agudo olfato, había entrado en el pueblo más cercano.
Swansboro, Carolina del Norte.
Era pintoresco, y pocas personas deambulaban tan temprano en la mañana, para su alivio. Había localizado un teléfono público, y para su suerte, algún amable bastardo dejó el cambio que necesitaba para una llamada.
Sus esfuerzos resultaron en que esperara justo al lado de una carretera, a cuarenta y dos millas de donde hizo la llamada. Se sentó al pie de un árbol, intentando controlar su respiración agitada. Estaba realmente al límite.
Un motor retumbó más fuerte y más cerca antes de apagarse abruptamente. No hubo pasos que siguieran, pero el olor a bergamota y naranja precedió al silbido de tono bajo. No pudo reunir el cuidado o la energía para responder, así que en su lugar se rodó lejos del árbol, y salió a la intemperie.
—Te ves peor que la mierda.
Un hombre alto, de finales de sus veinte años con cabello castaño arenoso, se acercó a Laura, sus ojos marrones brillando. Estaba vestido con un uniforme verde de cirujano—una carrera de cirujano. Era digno de desmayo según los estándares humanos.
Y también un Delta de la Manada Grayson—la manada que la abandonó; la manada que ella abandonó.
Michael Chapman.
Laura medio gruñó en respuesta, a lo que él devolvió un gruñido más profundo. Observó al hombre, con una sonrisa pegada en su rostro, colocar una bolsa de herramientas médicas en el suelo junto a ella.
—Entonces —silbó—, ¿a qué debo el placer de ser llamado fuera de la oficina en mi hora de almuerzo?
—A que fui lo suficientemente amable como para llamarte afuera, en lugar de entrar. Y me debes un favor —gruñó ella en voz baja y lenta, la fatiga y el esfuerzo general haciéndola sudar ligeramente.
La actitud despreocupada de Michael era una máscara cuidadosamente practicada, siempre analizando y notando cada detalle de una situación antes de responder en consecuencia. Rara vez se rompía. Su rostro se transformó en uno de preocupación, frunciendo el ceño, mientras tomaba completamente su estado dañado.
Él era una de las pocas personas en las que podía confiar... al menos para no hacerle daño.
No como los demás.
Creciendo, él al menos se aseguraba de que no pasara hambre, y a menudo atendía sus heridas.
—Deberíamos moverte, mi—
—No —interrumpió Laura—, estoy bastante segura de que tengo un rastreador. Su ceja se levantó esta vez, ojos llenos de preguntas, pero asintió en comprensión mientras ella extendía su brazo para ser examinado.
Él sacó un pequeño dispositivo de su bolsa y lo movió intencionalmente sobre su brazo, recorriendo hasta encontrar un punto que hizo que el dispositivo pitara incesantemente.
—Ciertamente hay algo que no pertenece —murmuró a medias.
Sacó más herramientas de su bolsa, colocándolas ordenadamente sobre un paño a su lado. Michael tomó una botella de alcohol y la vertió generosamente sobre su brazo. Ella siseó cuando el líquido se filtró en sus cortes existentes. Él levantó una pieza diabólica de trabajo hacia su piel, haciendo que su corazón se acelerara cuando se detuvo para mirarla, el borde afilado a un pelo de distancia de su piel.
—Esto va a doler un poco —advirtió, agitando la herramienta.
Maldita sea, dolió.
Jugaba con el trozo de metal extraído. Sin adrenalina, dolía más que ser atravesada por una bala, aunque Michael amablemente atendió también su hombro. Casi deseaba tener cualquier brebaje para desmayarse que tenían en la instalación, en su lugar, casi se mordió la lengua.
El cierre de una cremallera la distrajo del dolor.
—¿Quiero saber qué pasó? —Fijó su mirada en ella, analizándola abiertamente—. ¿No estabas en Brasil? —Ocasionalmente, ella le enviaba boletines de sus excavaciones a Michael.
Ella lo miró de arriba abajo. Quería ser honesta con él, pero con su suerte, probablemente involucraría a la manada, y eso era menos atractivo que arrastrarse de vuelta de donde había venido—además, probablemente no la dejarían en paz. Ni siquiera tenía suficiente información para entender completamente la situación ella misma.
Sacudió la cabeza.
—Gracias por el remiendo. Te actualizaré más tarde. —Él parecía a punto de discutir, decidiendo en su lugar exhalar aire.
—Está bien, pero ¿qué vas a hacer ahora? ¿Caminar todo el camino a casa? ¡Apenas puedes respirar, y mucho menos pararte! —Gesticuló sobre ella mientras hablaba—. No tienes que aguantarlo sola, Lars.
Ella resopló de molestia y exasperación.
Michael parecía igualmente harto mientras se inclinaba cerca de su rostro, esperando expectante a que ella acercara el suyo. Ella cerró la distancia y rozó narices con él. Una oleada de energía, distintivamente suya, entró en ella, rejuveneciendo sus sentidos. Sintió que su curación se aceleraba, incluso mientras seguía sacudiendo los restos de drogas de su sistema.
El roce era una forma en que un cambiaformas lobo podía pasar energía a otro. Consistiendo en guerreros y sanadores de la manada, los Deltas, si eran designados como sanadores, típicamente hacían esto como tratamiento para dolencias menores.
Los Deltas eran los mejores en compartir energía en general, solo superados por los Alfas. Aunque hay métodos más íntimos, los roces de nariz eran los más apropiados, y rara vez se hacían fuera de la familia o grandes celebraciones. Michael lo había hecho por ella muchas veces desde joven.
—Gracias.
—Solo cuídate. —Se levantó de su cuclillas—. Vamos, vamos a conseguirte comida y enviarte a casa.
—Gracias.
—Deja de agradecerme, Cachorra. —Suspiró, extendiendo su palma. Ella resopló, nunca entendiendo por qué siempre la llamaba Cachorra cuando ambos tenían veintinueve años.
Laura tomó su mano ofrecida, haciendo una mueca de anticipación mientras se levantaba. La herida en su hombro ya estaba cerrada. Rotó su manguito mientras lo seguía hacia la carretera.
—Tómalo con calma, acabo de vendarte.
—Lo siento, pensé que ayudaría. —Fingió dolor. Laura había estado lejos de otros cambiaformas tanto tiempo, que casi olvidó que necesitaba actuar el papel de menos que un cambiaformas.
—Conduce con cuidado, y no me llames. —Michael golpeó la parte superior del coche de alquiler que consiguió para ella, mostrándole su sonrisa traviesa.
Ella asintió, dándole una sonrisa tranquilizadora, esperando que él no prestara atención al tono de sus nudillos mientras agarraba el volante. Ayer había cedido a su insistente molestia, permitiéndole conducirlos de regreso a su casa en Jacksonville, Carolina del Norte—a pesar de sus aprensiones por estar tan cerca de la manada. Le había proporcionado una ducha caliente y ropa que su hermana había dejado para visitas. También compartió mucho sobre lo que estaba ocurriendo en la manada mientras cenaban. Se sintió suficientemente actualizada para cuando él tomó un segundo para respirar.
Le pasó un fajo de billetes y un teléfono celular antes de retroceder del sedán.
Laura observó el espejo retrovisor mientras un Michael saludando se desvanecía en la distancia. Se sintió mareada ante la idea de ir a casa. Su renovado sentido de paranoia amenazaba con ahogarla. Todavía no sabía si sus secuestradores realmente conocían su identidad—si sabían dónde vivía—o simplemente tuvieron suerte. Sería mejor evitar volver a casa por completo... Pero tenía objetos que sería mejor recuperar antes que después—todo lo demás podría planear moverlo más tarde.
Entra, sal.
Laura tenía un hermoso viaje por delante hasta Virginia Beach.
Solo ella y la compañía de sus demonios.
