Capítulo 1

—Ahora puedes elegir a tu compañera —dijo un hombre de mediana edad, calvo en la parte superior, mientras hacía un gesto hacia Adam, quien ahora era el nuevo Alfa rey de la manada.

El silencio abrazó el pasillo cuando finalmente llegó este momento: el tan esperado y también el más precioso y cruel momento en la manada de la Luna Roja. Precioso por la expectativa de quién sería la próxima Luna y cruel porque algunas adolescentes que pensaban que serían elegidas se desanimarían si no lo eran. Además, lamentablemente, no serían elegidas.

¿A quién más podría elegir Adam como su Luna? Absolutamente a nadie excepto a mí. Lo conocía desde siempre y nuestra amistad se había convertido en amor y en una noche de pasión. Estaba segura de que me iba a elegir, aunque sabía que su padre no quería a una huérfana como yo para su hijo. Aun así, tenía la certeza de que Adam no podría señalar a ninguna otra chica excepto a mí en su coronación. Este momento había sido mi anhelo desde que conocí a Adam y no podía esperar para subir al escenario elegantemente como la nueva Luna de la manada de la Luna Roja.

Adam se levantó de su silla dorada, sin mirarme, mientras su mirada recorría a las damas presentes en la ceremonia de coronación. Estaba segura de que sabía dónde estaba, pero parecía que no era lo que estaba buscando, ya que continuaba moviendo su mirada expectante hasta que se posó en una chica bonita, de piel clara y busto prominente, que estaba sentada sola en una silla. Sus ojos brillaban como estrellas caídas, tenía una forma facial ovalada perfecta y su sonrisa, cuando la mirada de Adam se posó en ella, era una sonrisa mortal.

—No, no debe ser lo que estoy pensando —me dije a mí misma con miedo.

Observé los labios de Adam mientras se separaban para pronunciar palabras hasta que escuché un nombre extraño pero familiar salir de sus labios.

—Maggie —pronunció Adam, con una expresión facial cuyo significado no podía descifrar. Podría decir que estaba muy feliz y también muy triste al mismo tiempo por llamar a ese nombre en lugar de Imogen.

Mi corazón comenzó a latir con fuerza, como si fuera a romperse. Descubrí, al llevar mi mano a mi pecho, que las lágrimas no dejaban de brotar de mis ojos como una tubería rota.

¿Qué demonios era esto? ¿Adam acababa de elegir a Maggie como su compañera y Luna? Oh, Dios mío. Estoy en el mayor de los problemas y ahora mismo estaba a solo unos metros de la muerte. Desearía que alguien me tocara rápidamente y me dijera que era un sueño y que nunca volvería a dormir, pero desafortunadamente, nadie lo hizo. Un aplauso que resonó a través de los micrófonos colgados en las esquinas del salón mientras Maggie subía al escenario con optimismo me hizo darme cuenta de que no era un sueño, sino una realidad. Corrección: una mala realidad.

Conozco a Maggie, la estudiante más pobre de nuestra clase desde los días de la escuela secundaria. Es la hija de un Beta de otra manada vecina que está a unos 30 kilómetros de la nuestra. Es bonita y no lo negaría, aunque la envidiara, pero una cosa que no lograba entender era la reciente química entre ella y Adam. Aunque percibí algo así porque toda la semana pasada fue un interminable chisme sobre los asuntos secretos de Adam y Maggie, que Adam había negado subrepticiamente hasta este momento.

Maggie subió al altar donde una maestra de mediana edad le colocó una cadena de bronce en el cuello, el primer regalo dado a la nueva Luna. Su frente fue limpiada por dos doncellas con atuendos reales usando un líquido cristalino cuyo evocador aroma se esparció por todo el pasillo. Este fue el primer ritual realizado para Maggie. Le dieron algo de comida y bebidas fuertes, una tradición que le indica a la nueva Luna que ahora es Luna y que no debe comer ni beber tal comida nuevamente después de tomarla por última vez. Carnes como cerdo, reptiles y algunos anfibios. Bebidas como cerveza, tequila y licor fuerte estaban prohibidas desde ese día. El ritual simplemente decía que la Luna de la manada no debía comer ni beber carnes venenosas por placer.

Después de los rituales, en medio de la celebración en el ambiente, Maggie se acercó a Adam, quien le ofreció sus manos. Maggie subió los escalones y descansó sus dos manos sobre las de él. Un rubor se extendió por el rostro de Adam mientras la ayudaba a sentarse en su silla de bronce. Parecían tan perfectos pero imperfectos para mí.

Me quedé allí, experimentando el momento más doloroso de mi vida o ¿era una vergüenza? Podría decir que era una gran vergüenza y desolación porque la mayoría de los miembros de la manada sabían lo cercanos que éramos, así que los rumores se habían extendido incluso antes de ahora de que yo sería su elección y esto solo era una bofetada en mi cara cada vez que recordaba que acababa de elegir a Maggie sobre mí.

Adam y Maggie fueron llamados para las oraciones. El Alfa anterior oró por ellos y fueron despedidos y se les dijo que tuvieran su primer beso frente a todos. Comenzó con un ligero toque y contacto visual antes de que Adam atrajera a Maggie hacia sí y uniera sus labios.

Mis pies comenzaron a temblar de dolor, los vellos de mi cuerpo estaban todos erizados, y mi cuerpo no dejaba de bombear más adrenalina mientras enfrentaba la crueldad del amor. Estaba tan cerca de colapsar, pero justo antes de eso, logré gritar su nombre.

—¡Adam! ¿Cómo te atreves? ¡Pagarás por esto!

Grité, atrayendo la atención de las personas presentes en la ceremonia de coronación. Todas las caras se volvieron hacia mí con asombro. Tal vez estaban tan asustados de mí.

—¿Quién se atreve a interrumpir este momento? —la voz del antiguo Alfa aulló más fuerte hacia el cielo mientras se levantaba de un salto para encontrarme entre la multitud.

Sabía que mi muerte estaba cerca si no salía de allí. Mi mirada se cruzó con la de Adam por última vez antes de saltar fuera de la congregación y transformarme en mi lobo.

—Atrápenla y asegúrense de traerla aquí viva o muerta —ordenó Adam.

Corrí más rápido hacia el bosque, llorando y sintiéndome tan rechazada y desolada mientras poderosos lobos corrían tras mi vida. Salté al gran río que bordea nuestra manada y esa fue la última vez que escuché las patas de mis perseguidores corriendo tras de mí.