Dos

De repente, me golpeó, como un rayo; una descarga electrónica de tremenda supremacía, como una explosión abrasadora de corriente eléctrica surgiendo en mí. La fuerza de ello era invariablemente excruciante. Era tan difícil de ignorar como desconcertante. La urgencia de volverme hacia la puerta y mirarlo de nuevo era prácticamente imposible de resistir mientras luchaba por mantenerme en mi lugar.

Un estallido de emociones desconocidas fluyó a través de mí, casi derribándome mientras miraba fijamente una visión de la vida real que tenía que ser un fragmento de mi imaginación; sin querer apartar mis ojos de ese rostro dolorosamente familiar, no pude evitar notar el tono más notable de ojos negros, rodeados por un círculo de cálido oro casi parpadeante. Me encontré perdida en su mirada al detectar un atisbo de reconocimiento en sus profundidades. El optimismo surgió, pero, en un instante, todo lo que pude ver fue incertidumbre. Sucedió tan rápido que tuve que preguntarme si no lo había imaginado.

Un pensamiento insistente seguía repitiéndose en mi mente: Quiero calmar el ceño en su frente. La locura me dejó sin palabras. Su clara indiferencia hacia mi presencia amenazaba con encender algo irreconocible en lo profundo de mí. Sin mostrar signos de refugio o prisa, su comportamiento era intachable.

El poderoso aura y sentimiento que fluía desde algún lugar de su cuerpo me resultaba muy extraño, pero, al mismo tiempo, parecía tan normal. Sentí como si de repente me hubiera reunido con una parte esencial de mí que había estado perdida toda mi vida; se sentía como el primer aliento ansiado después de casi asfixiarme. Sin embargo, su sola presencia casi me arrebataba el aliento.

Cuando dio un paso hacia mí, mis labios se abrieron por sí solos. Ya no podía respirar por la nariz. Me quedé muy quieta, mirándolo como si mi vida dependiera de ello. Quería apartar la mirada, pero mi mente no podía funcionar.

Pasó rozándome y temblé. No tenía nada que ver con el poder y el calor que irradiaba de él, pero cuando su mano rozó mi palma, sentí como si una energía eléctrica pasara entre nosotros.

Rápidamente moví mi mano. Para entonces, él ya estaba sentado a mi lado —el único asiento disponible—. Mi mano aún hormigueaba por donde nos habíamos tocado y se estaban formando ampollas del tamaño de monedas. Lentamente levanté mi mano sobre mi pecho, ¿cómo podía ser? Mi corazón latía con fuerza.

El caos y los murmullos rompieron alrededor del aula y el Sr. Watson tuvo que llamar al orden.

Anton, el hermano menor de Jake, se acercó a mí.

—¿Puedes moverte? —preguntó, señalando el escritorio vacío a mi izquierda, donde él estaba sentado anteriormente. Asentí y me deslicé hacia la silla. Él tomó mi asiento anterior.

—Así que eres de la gran ciudad, ¿eh? —preguntó Anton a Bradley.

Su voz era tensa, como si estuviera esforzándose por mantener la calma.

—Sí.

—Puedes almorzar conmigo y mis amigos.

Bradley negó con la cabeza.

—No, gracias.

No pude evitar notar cómo parecía inclinarse lejos de Anton, sus rasgos torcidos en agonía y sus ojos frustrados. El bolígrafo que sostenía en su mano se clavaba con fuerza en su palma. Me estremecí. Eso debía doler.

—Nervioso, veo.

Bradley sonrió. No parecía nervioso en absoluto. Era como si estuviera impaciente; como si estuviera tratando de no hacer nada precipitado. El profundo ceño en su frente decía tanto.

—¿Has hecho algún amigo ya?

—Todavía no.

—Oye, hombre, escuché que te mudaste al vecindario de Smith —continuó—. Yo también vivo allí.

Mi corazón amenazaba con salirse del pecho. Smith era el vecindario más pequeño de Margate, hogar de las personas más ricas de nuestro pueblo. Yo también vivía allí. Eso me recordó que era el último día de mi madre como conserje, y los Finley, que habían estado alquilando la mansión durante una década, se veían obligados a irse. El propietario original, el Sr. Carter, y su familia volvían a la ciudad y mi madre tuvo la suerte de conservar su trabajo anterior en la casa. Todo gracias a la carta de recomendación de la Sra. Finley.

—¿Cuánto tiempo has vivido aquí? —preguntó Bradley.

Anton se rió.

—Yo... —parecía contento con su repentino cambio de humor—. Toda mi vida, nunca he dejado Margate. He estado en la escuela desde... veamos... —se concentró mucho—. Oh, ya son tres años.

Bradley asintió rígidamente, incómodo, inclinándose aún más lejos de Anton.

Eventualmente, sonó el ensordecedor timbre. Fruncí el ceño con disgusto. Bradley y yo fuimos los últimos en salir del aula y él me miró con furia mientras pasaba por la puerta.

Todavía luchaba por encontrar mis clases, la escuela era demasiado grande. Finalmente encontré el BLOQUE F escrito en letras grandes y negritas a unos pocos metros de mi clase de ciencias.

Me acerqué al escritorio principal y dejé mis archivos y mochila. Con la espalda vuelta hacia ellos, exhalé y me convencí de que podía hacerlo. Girando lentamente con un bolígrafo clavado en mi dedo gordo, me senté.

—Soy su nueva profesora de inglés, la Sra. Wells —dijo la mujer con frenillos y gafas demasiado grandes para su rostro.

Una chica entró mientras la profesora sustituta aún se presentaba.

—Espero que todos estén aquí un minuto antes que yo. No tolero la impuntualidad.

La pobre chica murmuró una disculpa y se apresuró a su asiento.

Los primeros minutos después de eso fueron un poco incómodos; no dejábamos de mirar a la Sra. Wells mientras hablaba. No le gustaba la atención. Cuando la puerta se abrió abruptamente, giré la cabeza hacia ella, para darle a quien pensara que era dueño de la escuela un pedazo de mi mente, pero no pude; en el momento en que miré esos hermosos y fascinantes ojos negros, olvidé mi nombre.

Se paró sobre mí con poder, alto y enojado. Esperando. Era un depredador y traté de no entrar en pánico, de no dejar que mis emociones se mostraran en mi rostro. La quietud. La confianza. El poder. Era peligroso, más peligroso que cualquier cosa que hubiera encontrado. Sus ojos eran un pozo sin emociones, me desafiaba —me desafiaba a darle una razón suficiente para hacerme su presa.

Este dios griego me odiaba a muerte, podía decirlo por la forma en que sus ojos recorrían mi cuerpo, la forma en que inclinaba la cabeza hacia un lado como si estuviera tratando de descifrar algo —probablemente una forma de deshacerse de mí. El ceño en su frente parecía ajeno; apreté mis manos en puños para resistir el impulso de alisarlo. No podía evitar preguntarme por qué parecía odiarme, por qué estaba sujeto a su mirada odiosa.

Tuve que buscar mi voz antes de poder decir:

—Yo... um, llegas tarde.

Sus labios pecaminosos soltaron una especie de risa embrionaria; temblaron mientras se deslizaba con un susurro apagado que casi parecía un pedo. Tuve que preguntarme por qué la Sra. Wells no lo reprendió.

Se encogió de hombros y tomó el único asiento vacío disponible, en la primera fila en el medio, el único escritorio directamente frente al mío. No caminaba; se deslizaba. Su cuerpo era como el de un animal, un depredador experimentado. Se movía como un felino salvaje, un leopardo. Era silencioso. Mi corazón dio un vuelco. Traté de no pensar mucho en eso.