Tres

Creo que tenía un pequeño problema con la autoridad o tal vez tenía un problema conmigo.

Era como si no hubiera escuchado una palabra de lo que dije, pero su rostro frío como una piedra decía lo contrario. Levantó su mirada penetrante para fulminarme con la vista y si las miradas pudieran matar...

Estaba confundida, me parecía tan familiar. Sentía que debería conocerlo. Deseaba conocerlo. Quería llegar a conocerlo. No tenía sentido. Era imposible pasarlo por alto y casi tan difícil evitar perderse completamente en sus ojos extrañamente cautivadores e indudablemente significativos. Esa cualidad por sí sola dejaba claro que en realidad no había conocido a este chico antes; no había manera de que no recordara haberme encontrado cara a cara con alguien que poseía ese nivel de magnificencia en un solo par de ojos. Incapaz de controlar mi curiosidad, estudié su rostro intensamente con ojos vigilantes. Algo en él lo diferenciaba de todos los otros chicos que había visto. Pero no tenía idea de qué.

Al darme cuenta abruptamente de que había estado sentada aquí mirándolo fijamente durante un tiempo irrazonable, rápidamente aparté la mirada, sintiendo mis mejillas sonrojarse de vergüenza.

Intenté no dejar que me afectara mientras trataba de escuchar a la Sra. Wells. Pronto terminaría. De vez en cuando le echaba miradas furtivas a través de la cortina de mi cabello, pero él nunca levantó la vista de su copia de Othello.

Cuando terminó la clase, fue el primero en irse, como si no pudiera soportar verme más.

Suspiré y observé cómo se vaciaba el aula y me dirigí al gimnasio. Esta era la rutina, durante las siguientes dos horas hasta la hora del almuerzo. Me dirigí a la biblioteca vacía.

Benjamin —el único chico que parecía interesado en algún tipo de amistad— tenía una taza de té extra que me entregó. Cuando sonrió, un mechón rubio casi tocó su labio superior y sus ojos se parecían al chocolate oscuro derritiéndose. Sonreí en agradecimiento. Selma saludó tímidamente y esperó junto a la puerta. Ben y Selma eran la pareja del momento, rara vez se separaban. No podías escuchar el nombre de Benjamin sin que el de Selma estuviera adjunto. Eran mis "clientes" habituales y lo más cercano que tenía a amigos.

—Este no es tu lugar habitual— dije.

Ella sonrió y se sentó, su cabello casi blanco cubriendo una fracción de sus salvajes ojos azules.

—¿Has visto al chico nuevo?— preguntó Ben.

Suspiré —Desafortunadamente. Bradley está en mi clase de ciencias y en la de inglés.

Noté un cambio en la postura de Selma. Se enderezó en cuanto mencioné su nombre. —Es británico, vivió con su tía y su hermano mayor mientras sus padres viajaban.

—¿En serio?— murmuré, prestando atención vagamente. Tenía una ecuación de matemáticas que resolver.

—¿Qué hizo?— preguntó Benjamin. Tenía que preguntarme cómo sabía que algo había pasado entre Bradley y yo. ¿Estaba Benjamin espiándome? Después de todo, era un tipo raro.

Fruncí el ceño y traté de no mirar las ampollas en mi mano. Había más en Bradley y tenía la intención de averiguarlo. —Nada que no pueda manejar.

—Los Carter— dijo Ben, por su tono de voz supe que no le gustaban. —Victor, la última vez que supe, se casó con Rebecca—. Su expresión facial cambió. —Se mantienen al margen. Yo era solo un niño cuando se fueron a Londres. Aunque debo preguntarme si Bradley todavía no sale con nadie—. Escupió el nombre de Bradley como si fuera algo repugnante.

—No entiendo por qué piensan que la gente de Margate no es lo suficientemente buena para ellos— resopló. —Apuesto a que tienen acentos británicos ridículos; probablemente los están fingiendo. No intentan ser amables con nosotros. Nunca inician una conversación, solo hablan cuando se les habla.

Sonreí. —O tal vez están malinterpretados.

—Oh, y Christopher también— noté por el rabillo del ojo que Selma se tensó.

—¿Christopher?— pregunté.

—El papá de Bradley, su esposa casi nunca sale de la casa y lo encuentras hablando con ella todo el día por teléfono. Nunca la he visto, nadie la ha visto, y tengo suficientes razones para pensar que ni siquiera existe—. Su expresión cambió cuando habló de la misteriosa esposa, era indescifrable. Tenía que preguntarme por qué.

Siguió hablando hasta que la campana señaló que el almuerzo había terminado.

Benjamin y Selma se despidieron y yo me dirigí a clase. La última campana sonó antes de que saliera de la biblioteca, empaqué algunos libros bajo mis brazos y me colgué la mochila. Al doblar la esquina, choqué con una figura alta.

—Lo siento— murmuré, recogiendo mis libros.

Una voz masculina maldijo en un idioma extranjero.

Cuando levanté la vista, Bradley me estaba fulminando con la mirada y para cuando mis ojos se ajustaron, había vertido el contenido de la taza de plástico blanca sobre mi blusa. El café olía metálico y creó una mancha algo rojiza y negra en mi blusa. Me estremecí.

Mis ojos eran del tamaño de platos y me quedé quieta por un segundo esperando una disculpa que nunca llegó, en su lugar caí presa de su mirada hostil e inquebrantable. Un escalofrío frío me atravesó la columna; si no salía de allí en un segundo, su mirada me mataría, literalmente.

Avergonzada y enojada, corrí al baño y traté de sacar la mancha con furia, pero sin éxito. Me rendí y me dirigí a clase. Ya estaba quince minutos tarde. Bradley estaba apoyado contra la puerta cerrada. Tropecé, me detuve y aceleré el paso. Mis pasos temblaban mientras avanzaba.

—Elizabeth White.

Levanté la vista, sin estar segura de que realmente me estaba hablando a mí. Me quedé sin palabras.

—Soy Bradley Carter; me senté a tu lado en ciencias— dijo una voz tranquila y musical. —Lamento mucho lo de antes.

—No fue un accidente— dije. Lo había hecho a propósito.

Él esperó.

—Esta mañana, cuando me tocaste— le mostré mi mano. —Esto pasó.

Él me miró desafiante, yo le devolví la mirada.

—Buena suerte convenciendo a la gente de que así es como te las hiciste— susurró oscuramente.

—No iba a decirle a nadie.

—¿Entonces por qué preguntas?

—Curiosidad.

—¿No vas a aceptar mi disculpa y terminar con esto?— murmuró enojado y abrió la puerta.

Lo seguí en silencio. No ofreció una excusa ni una disculpa a la maestra.

Cuando estaba a punto de hablar, la Sra. Jones levantó la mano para silenciarme. —Detención después de la escuela.

Fulminé con la mirada la espalda de Bradley. Si no fuera tan intimidante, le habría dicho unas cuantas cosas.

Tuvimos que sentarnos juntos en los únicos dos asientos vacíos disponibles. Lo fulminaba con la mirada a través de mi vista periférica y podría jurar que lo vi contener una sonrisa, sus ojos estudiando mi rostro.

Mi corazón comenzó a hiperventilarse rápidamente mientras su aroma embriagador me abrumaba. Cuando nos despidió, él se quedó en su asiento por un momento.

—¿Cómo está la mano?

Mis fosas nasales se ensancharon. —Pensé que no te importaba.

Se encogió de hombros y se rió. —No me importa— y luego salió deslizándose por la puerta.

Lo maldije internamente. ¿Por qué eligió odiarme? Nadie me prestaba suficiente atención para importarle antes que él y ahora parecía tener un problema conmigo. Generalmente era una buena chica. No molestaba a nadie. ¿Qué era lo que le molestaba de mí? ¿Eran mis rasgos ordinarios? ¿Era demasiado gorda y apestaba? ¿Era mi baja estatura? ¿O mi ropa barata?