Seis

A la mañana siguiente me desperté con la voz de mi madre gritándome para que me levantara de la cama.

—Vete —murmuré somnolienta, tirando de las cobijas sobre mi cabeza. Me negué a abrir los ojos mientras sus gritos se volvían frenéticos. Si tan solo me dejara dormir unos minutos más.

—¡Son las ocho menos cuarto, Beth! —Ahora estaba gritando—. Y creo que solo tienes veinte minutos para llegar a la escuela.

Salté de la cama y la miré fijamente—. ¿Por qué no me despertaste? —Estaba entrando en pánico.

—Lo intenté.

—No esperaba que estuvieras entera —la miré de pies a cabeza—. No voy a pasar por eso otra vez.

—Solo fue un vaso de whisky y un par de cervezas.

—Así es como siempre empieza —bajé la voz—. Y luego abandonas tus responsabilidades como madre.

—Estaba pasando por un mal momento —su voz era fría como de costumbre, como si estuviera disfrutando de un día soleado en la playa.

—Él murió en mis brazos —seguía sorprendentemente tranquila—. No se pone más difícil que eso.

Cuando volvió a hablar, lo hizo entre dientes y me miró con ojos amargos—. ¡Él era mi vida!

—Dejó de ser tu vida cuando decidiste tener hijos.

Sacudió la cabeza tercamente y respiró por su nariz estrecha. Cuando me miró de nuevo, sus ojos estaban nublados de odio, y al inhalar mordió la esquina de su labio superior y luego, de repente, juntó los labios—. Una decisión de la que me arrepiento todos los días.

Retrocedí tambaleándome contra la cama y mi boca casi cayó al suelo. No estaba segura si era solo mi mente jugándome una mala pasada o si realmente había dicho lo que pensé que dijo. Nunca había dicho eso antes.

—Nunca me has amado —murmuró, aprovechando mi silencio atónito.

—Oh, ahórrame tus inseguridades —murmuré con dureza—. Te amé. Solo que no sabía que eras la sombra de Richard. No podía enojarme con ella. En realidad, la compadecía. Era una mujer solitaria. No tenía amigos, no tenía dinero y estaba tratando de ser una buena madre, pero fallaba miserablemente.

Dio pasos amenazantes hacia mí. Su rostro estaba absolutamente tranquilo; su cabello parecía que un pájaro había volado hacia él y su maquillaje parecía hecho por un niño de cuatro años. En realidad, se veía mejor que otros días.

—Si me vuelves a golpear, me voy —susurré. No era su saco de boxeo. Era el alcohol. Siempre que bebía un poco de más, pensaba que era una luchadora y sus hijos eran sus oponentes. Siempre se disculpaba después—. Me llevaré a Zack conmigo.

—¡Él está muriendo!

—Tu falta de fe te llevará a una tumba temprana —murmuré. Sorprendentemente, seguía MUY tranquila—. Ojalá hubieras muerto en lugar de papá.

Me arrepentí de las palabras en el segundo en que salieron de mi boca—. Mamá, no quise decirlo.

Una lágrima rodó por su mejilla—. Sí lo quisiste.

No podía sentir su dolor—. No... Mamá, no eres tan mala.

—Eres una terrible mentirosa, Elizabeth —casi sonrió a través de su tristeza—. Es entrañable.

—Está bien, lo quise decir —dije—. Pero solo un poco. Sé que estás intentando. Debería ser más comprensiva.

—Voy a mejorar —declaró—. Lo de beber. Lo dejaré.

—Inténtalo.

—Simplemente no sé cómo jugar ambos papeles.

—Tu trabajo es ser madre, no padre —murmuré—. Tengo que prepararme para la escuela.

Estuve dentro y fuera de la ducha en un minuto. Me dolía el estómago. Me di cuenta de que tenía hambre y estaba físicamente agotada por la pelea con Janice, siempre peleábamos cuando bebía. Agarré mi bolso, la mochila de la escuela y corrí hacia la puerta trasera. Mi madre estaba allí con mi lonchera. Su manera de disculparse. Oh, era un ángel enviado del cielo.

—Eh... Gracias, mamá —forcé una sonrisa. Todavía estaba muy enojada con ella, pero traté de no dejar que mi enojo se reflejara en mi rostro.

—De nada —sonrió. Era la primera sonrisa genuina que había visto en años. Pero no tenía tiempo para admirarla como me hubiera gustado. Noté que todavía estaba en pijama.

—¿No trabajas hoy?

Sacudió la cabeza—. Ojalá. Empiezo más tarde, a las nueve. Mi nuevo jefe prefiere que llegue cuando ya se han ido a trabajar.

Asentí.

—Supongo que te veré luego. —Tropecé cuando un pensamiento cruzó mi mente—. ¿Bradley estuvo en casa ayer? —Miraba hacia abajo, avergonzada. No sé por qué me importaba su paradero.

Ella frunció el ceño y negó con la cabeza.

—¿Cuál es Brandon?

—El más joven... Bradley.

—No —levantó una ceja—. ¿Por qué preguntas?

—Faltó a la escuela ayer.

Levantó una ceja poblada y esbozó una especie de sonrisa. Era tan torpe que parecía una mueca.

—¿Y tú lo notaste? —estaba sospechosa.

—Está en mi clase.

—Claro.

Necesitaba dormir. Las ojeras no le quedaban bien.

—Intenta descansar, ¿quieres?

Asintió y yo salí del garaje y caminé por la calle. Llegué justo cuando la escuela empezaba. Decidí esperar junto a la puerta hasta que el estacionamiento estuviera despejado. No quería ser empujada por los niños que corrían a sus clases. Mientras esperaba, no podía dejar de mirar el coche a mi lado. Su color oscuro y rico me recordaba a algo, pero no podía precisar qué era exactamente.

Eventualmente, el estacionamiento quedó despejado y en silencio. Agarré mis pertenencias y abrí la puerta justo cuando una figura salía del Ferrari. Me sorprendió ver a Bradley. Se paró alto y me miró directamente a la cara; era como si me estuviera estudiando, absorbiéndome. No podía apartar mis ojos de los suyos negros mientras me bebían, cada curva de mi rostro.

Esos ojos me atraían, hipnotizándome. Me quedé congelada. Mis labios de repente se sintieron secos y pasé mi lengua por mi labio inferior y podría jurar que escuché un gruñido. Pero sabía que debía estar fuera de mi mente. No había ningún perro a la vista y la idea de lobos era simplemente una locura. No recuerdo cómo terminé pegada a su coche, o cómo llegó a mí tan rápido. Me congelé. Estaba hipnotizada. Asombrada. Su aroma embriagador me hizo estremecer de pies a cabeza.

—Hazlo una vez más, te reto —su voz era baja, aterciopelada y seductora.

La amenaza se perdió en su acento extranjero, sentí alas de mariposa acariciar mi estómago y luego él se fue.

No estaba segura si no había imaginado todo. ¿Cómo podía desaparecer así? No era posible. Debo estar loca. Esa es la única explicación lógica. No podía recuperar mi respiración normal y mis piernas se sentían esponjosas. El tambor de mi corazón era demasiado fuerte incluso para mis oídos. Pasaron un par de minutos hasta que logré recomponerme.

Caminé rápido a mi clase y por nada del mundo podía concentrarme. No podía deshacerme de su calor corporal, no podía sacar de mi cabeza su mandíbula tensa, y el olor embriagador de su aliento aún persistía en mi boca.

Sabía entonces que había perdido la cabeza.

Era el último período del día y mantuve mis ojos en mi escritorio. Me negué a mirarlo. Me sentía culpable. Como si él supiera lo que había imaginado esa mañana, los pensamientos locos que rondaban mi mente. Evité el contacto visual con él lo mejor que pude mientras escaneaba, sin ver, el libro frente a mí. Podía sentir su mirada sobre mí, podía sentir el calor de su mirada y hacía que mis entrañas ardieran.

Exhalé aliviada cuando sonó la campana final. Él fue el último en irse. Cometí el error de mirar hacia arriba cuando se levantó. Esos ojos, apreté mi bolígrafo más fuerte para evitar apuñalarlos con él. Era ilegal que alguien tuviera unos ojos tan hipnotizantes y letalmente hermosos.

Entonces rió. Era un sonido exótico, algo musical. Era como si hubiera escuchado mis pensamientos. La diversión danzaba en sus ojos. Su risa musical resonó en mis oídos mucho después de que se fue del salón. Mis ojos se dirigieron a mi mano. Las ampollas eran más visibles hoy, pero el dolor había desaparecido. Fruncí el ceño. Todo era extraño. ¿Era alérgica a algo que él había tocado? ¿Estaba imaginando las ampollas? ¿Cómo podía alguien hacer lo que Bradley había hecho? ¿Era solo yo o podía hacerlo con todos los que tocaba? ¿Estaba enfermo? Tal vez tenía una enfermedad contagiosa.