Ocho

—No te preocupes por mí, mamá, estaré perfecta. Terminé mi comida y lavé los platos. Cuando llegó la hora de irme a la escuela, le grité a Janice—Ten cuidado, ¿vale?

Ella se rió—Debería ser yo la que se preocupe por ti. Soy tu madre, no al revés.

Sonreí—Aun así.

—Siempre pones a los demás primero—me miró de una manera que solía mirar a mi padre—. Tomaste eso de él. Es como si él viviera a través de ti.

Me inquieté con los dedos. Me sentía tan incómoda. Nunca fui una persona emocional. Prefería encerrar mis sentimientos y poner una sonrisa brillante mientras moría por dentro. Siempre sentí que la gente se aprovecharía de mí si veían mi verdadero yo. Si veían lo rota que realmente estaba—Nos vemos luego.

Ella asintió.

Más de media hora antes, decidí dirigirme a mi salón de clases en lugar de ir a la cafetería donde estaba la mitad del alumnado. No quería que nadie viera a través de mí, no estaba segura de poder mantener una conversación lo suficientemente larga sin que alguien notara que algo andaba mal.

Estaba sentada en el alféizar de la ventana mirando hacia afuera mientras el patio se llenaba de más estudiantes. No estaba pensando en nada específico. El olor a lluvia fresca me mareaba. Era una mañana hermosa con las nubes cubriendo el cielo gris hasta donde alcanzaba la vista. Extendí la mano y, cuando las gotas de lluvia golpearon mi mano, cerré los ojos. Se sentía tan frío, tan extraño, pero a la vez la caricia se sentía mágica. Sonreí; nada ni nadie me derrumbaría hoy.

Mis ojos se abrieron al sentir la incomodidad de ser observada. Escaneé el estacionamiento expectante, pero nadie parecía prestarme atención. Los pelos en la parte posterior de mi cuello se erizaron. Suspiré, debo estar paranoica.

Me deslicé del alféizar y me puse de pie, aún mirando por la ventana, y fue entonces cuando vi unos ojos dorados mirándome desde mi vista periférica. Mi corazón comenzó a hiperventilar lentamente. No estaba segura de dónde los había visto antes. Era como si los ojos miraran directamente a través de mí, rompiendo secretamente las paredes que había construido todos estos años. Me incliné hacia adelante para obtener una mejor vista, pero los árboles me impedían ver a qué tipo de criatura pertenecían los ojos.

Hubo un golpe en la puerta de mi salón y miré hacia ella; cuando volví a mirar al bosque, no había nada, ya no podía ver los ojos. Me reí amargamente.

—No te vi entrar esta mañana—era Benjamin.

Forcé una sonrisa mientras caminaba de regreso a mi escritorio—No he estado aquí mucho tiempo.

—Te traje un té—Benjamin casi todos los días me traía una taza humeante de café. Cuatro azúcares, sin leche y dos cafés.

Sonreí en agradecimiento.

—Entonces... ¿Cuándo debo traer el contrato?—rió nerviosamente mientras se pasaba la mano por la nuca.

—Me engañaste—respondí sin expresión—. Probablemente escuchaste de alguien que Zack estaba en casa—lo miré a través de mis pestañas—. No eres realmente un mago, ¿verdad?

—Me das demasiado crédito.

—No me inscribí para esto.

—Aún no has firmado... técnicamente.

—Eso se sacó de contexto.

Parecía satisfecho.

El molesto timbre sonó. Benjamin dijo que me vería en el almuerzo mientras esquivaba a algunos de mis compañeros que pasaban a toda prisa. Las chicas que reían estaban demasiado felices y su risa era contagiosa. Me encontré sonriendo mientras charlaban.

Cuando sonó el timbre final, el salón quedó en silencio. Suspiré. Aquí va mi día.

En el segundo recreo, caminé hacia la biblioteca. No tardó mucho en que Selma me convenciera de probar la pizza de la cafetería. La acompañé con refresco dietético. Un par de minutos después, escuché a Benjamin gemir. Seguí su mirada de odio para ver a Bradley mientras entraba con confianza. Su aroma era refrescante e intoxicante mientras pasaba junto a nosotros para pararse con su igualmente hermosa cuñada, Rebecca, junto a la ventana.

—Hola, hermanita—dijo mientras le revolvía el cabello.

Jadeé cuando ella sonrió mostrando sus dientes perfectos. Eran demasiado brillantes en contraste con su cabello cerúleo, un azul tan oscuro que me preguntaba si era natural. Ella le dio un golpe juguetón en el hombro y él fingió caer, sosteniéndose en el escritorio a su lado—¿Cuándo te volviste tan fuerte?

Ella lo pellizcó.

Cuando habló, sonaba ofendido, pero estaba sonriendo—Te traje algo de comer.

Me preguntaba por qué hablaban tan alto.

—¿Sal?—murmuró ella—No estoy segura de que los fuegos artificiales estén en los objetivos de S.C.A.

Sentí como si me estuviera perdiendo un chiste interno mientras reían al unísono. ¿Qué tenían que ver los fuegos artificiales con esto? ¿Qué me estaba perdiendo? Mi curiosidad ardía dentro de mí.

La sala se había quedado en silencio mientras todos observábamos hipnotizados a estos dos ángeles comportándose tan humanos. Eran una maravilla. Y sus voces eran hipnotizantes, como si estuvieran cantando en lugar de hablando. Mis ojos seguían cada movimiento que hacían. Eran simplemente impresionantes.

Él sonrió—¿No puedo ser amable con mi hermana sin tener un motivo alternativo?

Ella le dio una mirada de complicidad.

—Está bien—dijo mientras se pasaba la mano por el cabello y yo gemí. Se giró lentamente, aún sonriendo, para mirarme. Era como si pudiera escuchar mis pensamientos. Cuando su mirada se encontró con la mía, todo rastro de humor desapareció de su hermoso rostro. Cuando habló de nuevo, fue entre dientes apretados y mandíbula tensa. Ya no me miraba, pero sabía que yo era la razón de su repentino cambio de humor—Voy a salir esta noche.

Ella negó con la cabeza y sus rizos se movieron al unísono.

—Te deberé una.

—¿Por qué no puedes alejarte de ella?

Él rió sombríamente—Ella es la indicada.

—¡No!—gritó emocionada. Me lanzó una mirada significativa brevemente—Me debes una—le dijo a Bradley.

No podía soportar escuchar más. Estaba furiosa. No sabía por qué. Me levanté derribando mi silla al hacerlo. No podía entender el dolor en mi corazón.

—No debería haber ido allí. Debería haber pasado mi almuerzo aquí—dije con tristeza mientras cerraba la puerta de mi salón. Enterré mi rostro en mis manos mientras me balanceaba para calmarme.

Las horas después de eso fueron un poco borrosas. Llegó el último período del día. Era la clase a la que más temía asistir. No podía evitar esperar que él faltara hoy, pero para mi decepción, fue uno de los primeros en llegar. No sé por qué estaba decepcionada, la suerte tendía a evitarme.

Sesenta minutos se sintieron como una eternidad. No podía apartar mis ojos de él mientras se sentaba allí, su mente a kilómetros de distancia. Cuando finalmente terminó la escuela, suspiré de alivio y me dejé caer en mi silla mientras esperaba que el salón se despejara. Enterré mi rostro en mis manos y me maldije por ser tan estúpida. Me dolía la cabeza. Gemí, ¿qué hice? ¿En qué me he metido?

—¿Estás bien?—dijo una voz musical.

Parpadeé—Um...—¿me estaba hablando a mí? Señalé con mi dedo índice hacia mí, insegura de si realmente me estaba hablando a mí, y miré alrededor del salón con una mirada significativa y sospechosa. Claro, éramos las únicas personas que quedaban.

—Pareces enojada—no me miraba con enojo, sino con curiosidad mientras me estudiaba.

Lo miré fijamente. Esperó pacientemente mi respuesta. Me tomó un minuto completo finalmente susurrar una respuesta tartamudeada—Estoy b... bien.

—No te ves muy bien—su voz era educada, pero sus ojos permanecían resueltamente fríos. Y no pude evitar notar que cuando hablé, parecía arrugar la nariz y moverse rápidamente hacia atrás, como si no pudiera soportar mi aliento. No pude evitar cubrirme la boca con la mano y soplar un poco de aire para oler mi aliento. El aroma de mi chicle favorito aún persistía en mi boca. Fruncí el ceño. Confundida. Tal vez podría preguntarle a Janice si mi aliento apesta. Tal vez era inmune a ello.

—Es solo un dolor de cabeza—mentí a medias.