Nueve

Parecía bastante amable. Suspiró, sacó una botella de agua y dos pastillas. —Toma unos analgésicos, te ayudarán.

Estaba a punto de protestar cuando me dio una mirada firme. —No ofrezcas resistencia.

Esta vez extendí la mano. Se aseguró de no tocarme mientras me daba las pastillas y luego me pasó el agua. —Gracias —dije.

Frunció el ceño. —Mejórate, ¿no?

No sabía qué decir. Estaba haciendo un esfuerzo por ser amable, como si fuera algo que tuviera que hacer en contra de su voluntad. Lo vi desaparecer detrás de la puerta. Mi cabeza ya se sentía mejor y las pastillas que acababa de tragar no tenían nada que ver con eso.

Recogí mis cosas y caminé hacia las puertas. Benjamin estaba apoyado contra la puerta del pasajero de un Volvo azul marino, esperándome con una sonrisa. Intenté devolverle la sonrisa, pero fallé.

—Te llevaré.

—Me siento más cómoda caminando —no confiaba en él.

—Pareces distraída —observó—. Dime... puedes confiar en mí con tu vida.

—Eres el último en quien confiaría mi vida, ni siquiera confiaría en ti —forcé una sonrisa—. Estoy bien.

—¿Estás lista para firmar?

—Todavía necesito asimilar esto —de repente, mi dolor de cabeza estaba regresando. Traté de no entrar en pánico mientras me concentraba en respirar, mi corazón se aceleró. Él asintió. Tenía que preguntarme por qué era tan paciente, si esto no era algún tipo de pesadilla.

Cuando llegué a casa, mamá estaba en la ducha, empecé a preparar la cena. Estaba cortando la cebolla cuando Janice salió del baño.

—Hoy gané más dinero.

—No necesitamos el dinero —me recordó—, tu hermano está de vuelta en casa.

—¿Cómo está?

Suspiró con desesperación; sus ojos brillaban con una capa gruesa de lágrimas no derramadas. —Se quejó de un dolor de cabeza justo antes de que llegaras a casa y luego se desmayó. Mi madre nunca supo cómo mostrar emoción. Mientras la miraba, no podía decir si estaba preocupada o simplemente confundida.

—No, no —grité mientras subía corriendo las escaleras hacia el dormitorio.

Zack sonrió en cuanto me vio. Sus ojos azules pálidos.

—Hola, amigo —lo envolví en un abrazo fuerte.

—Duele —se estremeció—. Mi cabeza.

—Te traeré un poco de sopa, ¿de acuerdo? —sus ojos estaban hinchados.

—No —empezó a llorar—. No quiero volver al hospital —suplicó—. No dejes que mamá me lleve de nuevo, por favor.

—No lo haré.

—¿Lo prometes? —sus grandes ojos llenos de lágrimas.

—Lo prometo, amigo —le aseguré—. Haré lo que sea necesario.

—No me dejes —murmuró cuando me levanté.

—Me quedaré hasta que te duermas.

—No, quiero ir a jugar afuera.

—Pero tu cabeza...

—Ya se fue.

Fruncí el ceño. —Amigo, puedes ser honesto conmigo.

Cerró los ojos con fuerza y se recostó más contra la almohada.

—Tengo miedo —admitió tímidamente—. No puedo sentir mis piernas —su voz bajó un tono y sus ojos se pusieron rojos de inmediato.

—¿Qué? —estaba confundida. ¿Qué le pasaba?

—¡Arañas! —gritó, mientras se arrastraba hacia el cabecero. Sus ojos azules se dilataron mientras un trueno de miedo los atravesaba. Su cuerpo temblaba y seguía mirando algo que parecía realmente asustarlo. Seguí su mirada hacia la pared, pero no pude ver nada.

—Zack, cariño, no hay nada ahí —le susurré—. No tengas miedo. No dejaré que nada te haga daño.

—Mátenlas —gritó llorando—. Están arrastrándose por toda la cama —ahora estaba hecho una bola. Sus manos se movían desesperadamente de un lado a otro como si intentara espantar a las arañas.

—Pero...

—¡Sangre! Sangre... hay tanta sangre en el suelo —su voz sonaba extraña ahora, como si hubiera estado cantando toda la noche. Saltó de la cama y mientras lo miraba en shock, vi claramente cómo un escalofrío de terror sacudía su cuerpo y solo tomó un segundo para que las lágrimas cayeran. No pude evitar sentirme impotente. No sabía qué hacer mientras seguía viendo a mi hermano menor tener un ataque de pánico. Estaba tan horrorizado y su cuerpo tembloroso me contagiaba. Yo también estaba asustada por lo desconocido.

—¿Qué? —estaba a punto de asegurarle que estaba a salvo cuando vi a Benjamin. La habitación se cargó de repente con una sensación de ira, malicia y peligro. Se sentía como si un volcán estuviera a punto de explotar en mi pequeño dormitorio. El aire se volvió caliente de repente y un escalofrío me atravesó el cuerpo. Sombras grises parecían bailar alrededor de Benjamin. Cuando di un paso adelante para lanzarme hacia mi hermano, el aire alrededor de Benjamin parpadeó con chispas rojas oscuras. Sus ojos brillaban negros y levantó sus inusualmente largos brazos hacia mi hermano. Retrocedí arrastrándome de miedo y un ruido tan horriblemente aterrador que salté de sorpresa y luego me congelé de shock llenó la habitación. Me tomó un segundo darme cuenta de que era yo. Estaba gritando. Y luego él desapareció. Y un silencio ensordecedor resonó en la habitación, que de repente parecía demasiado grande.

Esto era una advertencia, me di cuenta. Necesitaba encontrar a Benjamin. Él estaba haciendo esto —controlándome, obligándome a firmar su contrato. Tenía que hacerlo. Por Zack. Deseaba poder quitarle el dolor. Era demasiado joven.

Pasaron horas antes de que pudiera calmar a Zack lo suficiente como para que el sueño lo venciera. Se quedó dormido en mis brazos y bajé de nuevo a terminar de hacer la cena.

—¿Puedo ayudar en algo? —preguntó mamá.

Negué con la cabeza. Tenía que preguntarme por qué no había ido a mi dormitorio. ¿No escuchó nuestros gritos? ¿No significábamos nada para ella?

Terminé de cortar las cebollas y calenté un poco de aceite.

—Tu hermano empezó a sangrar, había tanta sangre, pensé que lo iba a perder, pero en cuanto llegamos al hospital el sangrado se detuvo, los doctores dijeron que no había nada malo con él —sacudió la cabeza, sus rasgos se torcieron de dolor, sus ojos anormalmente grandes, asustados y horrorizados mientras tiraba de una silla y se dejaba caer pesadamente en ella—. Nunca había visto algo así —su voz temblaba nerviosamente. Parecía asustada y sus manos temblaban.

—¿Estaba enfermo? —estaba confundida.

—Sí... no —parecía cansada—. No lo sé.

—¿Estará bien?

—Pensé... —se estremeció.

—No te hagas eso, mamá. Es un luchador. Saldremos adelante.

Sacudió la cabeza. —No, no es eso. ¿No te parece todo esto extraño? Estaba muy enfermo hace una semana y ahora de repente está bien.

—Mm.

—¿Entonces no crees que los doctores han perdido la esperanza y no quieren decirnos que Zack está muriendo mucho antes de lo que originalmente asumieron?

Sacudí la cabeza, mi pecho se apretó ante el doloroso pensamiento de perder a Zack. Tragué mi incertidumbre. Tenía que poner una cara valiente por el bien de mamá. Teníamos que ser fuertes por Zack. Mi miedo tendría que esperar. Por el momento tenía que creer que él iba a salir adelante. Mi fe podría salvarlo.

—¿Podemos hablar de otra cosa... por favor? —le pedí a Janice.

Estuvo muy callado durante más de una hora mientras ambas entreteníamos nuestros propios pensamientos. Ambas perdidas en mundos lejos del que conocemos. Nos lanzábamos miradas furtivas y luego apartábamos la vista con culpa. Era un momento incómodo, pero ninguna de las dos tenía nada que decirse y luego caminé hacia ella y de repente soplé en su cara.

Se echó hacia atrás y frunció el ceño mirándome como si me hubiera salido un tercer ojo.

—¿Mi aliento apesta?

Sacudió la cabeza, su ceño se profundizó. —¿Qué? No. ¿Por qué preguntas?

Dudé por un segundo y finalmente murmuré una horrible mentira. —Un chico en la escuela... Eer... Um huele tan mal que tenemos que taparnos la nariz cuando habla. Así que, sí. Un chico en la escuela. Um... Eso es todo.

Janice puso los ojos en blanco. Por supuesto que sabía que estaba mintiendo. —La señora Boyle dice que su hijo no puede dejar de hablar de ti —forzó una sonrisa, cambiando de tema—. Ella pasea a los perros de enfrente cada mañana.

—Benjamin.

—Sí, sí, ese es su hijo adoptivo —se masajeó las sienes—. Creo que va a invitarte a salir pronto.