Capítulo 3 Su silencio rompió mi corazón

Los aplausos retumbaron dentro de mi cabeza como vidrio hecho añicos.

Me quedé clavada en la alfombra, con la cuerda de terciopelo presionándome el estómago, mientras la sala celebraba mi destrucción. Tristan y Celeste se deslizaron hacia el escenario. Se movían en perfecta sincronía. La multitud se abrió para ellos, murmurando felicitaciones, alzando copas de cristal llenas de champán dorado.

Cada paso que él daba hacia ese atril me arrancaba el oxígeno de los pulmones.

Esperé el remate. Esperé a que se detuviera, a que se diera la vuelta, a que agarrara el micrófono y le dijera a la sala que esto era un error. Me aferré a la tela de mi vestido, hundiéndome las uñas en las palmas hasta romper la piel. La cadena de plata alrededor de mi cuello se sentía pesada, y el anillo de platino oculto me ardía contra la clavícula como un hierro al rojo vivo.

Mantenemos esto en secreto hasta el cierre del trimestre fiscal. Después, te presentaré al mundo.

Sus promesas resonaban en los espacios vacíos de mi mente.

Llegaron a los escalones del escenario. Tristan colocó una mano en la parte baja de la espalda de Celeste, guiándola para que subiera. El gesto fue casual, ensayado e íntimo. Era exactamente la misma forma en que antes me guiaba a mí a través de las puertas de nuestro departamento oculto.

Un fotógrafo en el borde del escenario se arrodilló sobre una rodilla, disparando una rápida sucesión de fotos. Los destellos bañaron a la pareja en una luz cruda y cegadora. Detrás de ellos, las letras iluminadas se alzaban como una lápida sobre mi matrimonio.

Tristan subió al atril acrílico. Ajustó el micrófono. El chillido de la retroalimentación de audio atravesó el salón de baile, silenciando a la orquesta y el murmullo de conversaciones.

Quinientas de las personas más poderosas de la ciudad centraron su atención en el hombre que poseía mi corazón.

—Bienvenidos.

Su voz retumbó a través de los enormes altavoces. Era una voz que dominaba salas de juntas, una voz capaz de desplomar el precio de una acción con una sola sílaba. No era la voz que me susurraba al oído en la oscuridad. Ese hombre se había ido. En su lugar estaba el implacable CEO del Johnston Group, un hombre hecho de hielo y de dinero viejo.

—El Johnston Group siempre ha priorizado la estabilidad —empezó Tristan. Su mirada barrió a la multitud, como un rey inspeccionando su corte—. Durante cuatro generaciones, mi familia ha construido una base sobre la confianza, el impulso hacia adelante y alianzas inquebrantables. No nos adaptamos al futuro. Lo dictamos.

En la primera fila, una mujer mayor de cabello gris acerado y postura imponente ofreció un único gesto de aprobación con la cabeza. Evelyn Johnston. La matriarca. Reconocí sus rasgos afilados de las revistas financieras. Era la guardiana del legado Johnston, una mujer conocida por destruir cualquier cosa que amenazara el estatus supremo de su familia. Miró a Celeste y sus ojos fríos se suavizaron hasta convertirse en algo parecido al orgullo.

Se me revolvió el estómago. Esto no era solo una fiesta. Era una coronación.

—Para asegurar nuestra próxima expansión europea, necesitamos un socio que comparta nuestra visión y nuestro linaje —continuó Tristan.

Las luces del escenario atraparon los hilos plateados de su traje.

—Esta noche celebramos una unión que redefinirá el mercado. Celebramos la fusión de dos grandes legados.

Giró la cabeza. Miró a Celeste.

Ella dio un paso al frente, bañándose en el reflector. Apoyó la mano en el borde del atril. El diamante en el anular atrapó la luz: una piedra enorme, impecable, que prácticamente gritaba riqueza y permanencia.

Un reportero de una importante cadena financiera se puso de pie en el foso de prensa, alzando una grabadora.

—¡Señor Johnston! El mercado ha estado especulando sobre esto durante meses. ¿El anillo en el dedo de la señorita Whitmore confirma los rumores de un compromiso?

El salón de baile contuvo el aliento al unísono.

Este era el momento. Este era el segundo exacto en que Tristan podía arreglarlo. Podía decir que el anillo era una reliquia familiar entregada como parte de una confianza corporativa. Podía decir que la alianza era estrictamente de negocios. Podía decir la palabra no.

Tristan se quedó mirando al reportero. Su rostro siguió siendo una máscara de indiferencia impecable.

Entonces alzó la vista. Miró más allá de los reporteros, más allá de las mesas delanteras llenas de multimillonarios y políticos. Miró directo al fondo del salón.

Me encontró.

Incluso a través de la enorme extensión de rosas blancas y cristal, sus ojos gris acero se clavaron en los míos. El ruido de la sala se desvaneció hasta convertirse en un zumbido sordo, como un oleaje apresurado. Solo existíamos él, de pie bajo las luces intensas, y yo, ahogándome en las sombras.

—Las familias Johnston y Whitmore están entrando en una alianza permanente —dijo Tristan al micrófono, sin apartar los ojos de mí—. Nuestros futuros están unidos. No hay línea que separe nuestro negocio de nuestra familia.

No dijo la palabra matrimonio. No dijo la palabra compromiso.

Pero tampoco lo negó.

Dejó que la mentira se sostuviera. Se la sirvió a la prensa. Validó la suposición de quinientas personas, ofreciendo su silencio como la confirmación definitiva.

—¿Podemos esperar una boda en primavera, señor Johnston? —gritó otro reportero por encima de la repentina ola de aplausos.

Tristan rompió nuestro contacto. Bajó la mirada hacia el atril; apretó la mandíbula con tanta fuerza que pude ver el músculo ondular bajo la piel.

—Anunciaremos el calendario a su debido tiempo. Gracias. Disfruten la velada.

Se apartó del micrófono. La multitud estalló. Los vítores rebotaron en los techos abovedados. El cuarteto de cuerdas arrancó con un vals triunfal y envolvente. Los meseros aparecieron desde los costados, llevando charolas de champaña recién servida para brindar por la nueva pareja reinante del mundo financiero.

No podía respirar.