Capítulo 4 Acorralado por las víboras de élite
El aire se convirtió en un vidrio espeso y sofocante. Me aferré al pecho, y mis dedos rozaron la cadena oculta. Las piernas me temblaban, amenazando con ceder.
El silencio es una elección. Él eligió la fusión. Eligió el precio de las acciones. Eligió el capital de los Whitmore. Eligió el legado de su familia por encima de los votos que hicimos en aquel silencioso juzgado. Yo no era más que un secreto que mantenía escondido en un ático mientras exhibía su verdadero futuro frente a las cámaras.
En el escenario, Celeste le rodeó el cuello a Tristan con los brazos. Presionó los labios contra su mejilla, una muestra de devoción perfecta para las cámaras que destellaban. Tristan permaneció rígido, con las manos apoyadas apenas en la cintura de ella. Aceptó el abrazo. Aceptó su papel.
—Una jugada brillante de Richard Whitmore —murmuró una voz grave a mi izquierda.
Volví la cabeza, con la visión borrosa. Dos hombres estaban a unos pasos de distancia, haciendo girar un líquido ámbar en pesados vasos de cristal. Reconocí a Sebastian Blackwood, un capitalista de riesgo de mala fama, y a Julian Whitmore, el hermano mayor de Celeste.
—Celeste lo ha tenido con correa desde sus años en la universidad —se burló Julian, con un tono rebosante de arrogancia—. Tristan luchó contra el acuerdo, claro. Intentó demostrar que podía asegurar los contratos europeos sin nuestro dinero. Pero la junta lo acorraló. Nos necesita. El contrato matrimonial no era negociable.
—¿Y los rumores sobre una mujer en la ciudad? —preguntó Sebastian, enarcando una ceja—. Escuché que Tristan estaba manteniendo a una callejera.
Julian se echó a reír. El sonido raspó mis nervios expuestos.
—Una callejera es una callejera, Sebastian. A una callejera no la llevas a la mesa. Tristan conoce su deber. Se deshará de cualquier distracción que haya encontrado. Ahora le pertenece a Celeste.
Una callejera.
Una distracción.
Las palabras me golpearon como puñetazos reales. Di un paso atrás y choqué con un mesero. Una bandeja plateada se tambaleó, y una copa de champán se inclinó, derramando vino pálido sobre mis zapatos. El mesero murmuró una disculpa, pero no lo escuché. El ruido del salón de baile se transformó en un carnaval horrible y distorsionado de risas y tintinear de copas.
Tenía que salir. Tenía que correr antes de que cayeran las lágrimas, antes de que el ataque de pánico me hiciera pedazos el pecho por completo.
Pero mis pies se movieron en la dirección opuesta.
Me aparté de la cuerda de terciopelo. Caminé hacia el escenario.
No tenía un plan. No me importaban las miradas de los fundadores tecnológicos ni los susurros de las herederas bancarias mientras me abría paso entre ellos. Necesitaba verlo de cerca. Necesitaba mirar al hombre con el que me casé y ver la traición en su piel. Necesitaba que me dijera a la cara que yo había sido desechada.
Tristan y Celeste bajaron las escaleras, e inmediatamente los rodeó un apretado círculo de ejecutivos y sus esposas. Celeste estaba radiante, con la mano izquierda en alto para recibir los halagos empalagosos por el diamante.
Llegué al borde del círculo. Me quedé detrás de un imponente magnate inmobiliario, respirando de forma superficial, con las manos temblándome sin control.
—Es una pieza exquisita, Celeste —arrulló una mujer.
—Tristan tiene un gusto maravilloso —sonrió Celeste, apoyando la cabeza en su hombro—. Sabe exactamente lo que me merezco.
Tristan miraba a la multitud con la vista vacía. Se veía exhausto, con la piel alrededor de los ojos tirante, marcada por la tensión. Asentía ante los halagos, ofreciendo respuestas huecas, de una sola palabra.
Salí de detrás del magnate. Entré directamente en el claro.
Tristan me vio.
Su cuerpo se quedó completamente rígido. El color se le escurrió del rostro, dejando sus facciones afiladas como si estuvieran talladas en piedra. La mirada vacía de sus ojos desapareció, reemplazada por un pánico puro, descarado. Dejó de respirar.
Estábamos a unos tres metros de distancia. Los multimillonarios, los reporteros, la música… todo se desvaneció hasta no ser nada. Solo quedó el peso insoportable de la verdad suspendido en el espacio entre nosotros.
Díselo, le rogué con los ojos. Diles quién soy.
Tristan entreabrió la boca. Su mano se apartó de la cintura de Celeste. Por un segundo quebrado, creí que iba a dar un paso al frente. Creí que iba a desgarrar la tela de esta mentira y reclamarme.
—¿Tristan? —preguntó Celeste; su sonrisa vaciló al notar su repentina parálisis. Siguió la dirección de su mirada.
Sus ojos azules se posaron en mí. La prometida pulida y radiante se derritió. En su lugar, una crueldad fría y calculadora le cruzó el rostro. Miró mi vestido sencillo color esmeralda, mi cabello sin arreglar y la expresión desesperada, hecha pedazos, en mi cara. Sabía exactamente quién era yo.
Celeste se movió rápido. Deslizó la mano por el brazo de Tristan, entrelazando sus dedos con los de él. Le apretó la mano, un recordatorio silencioso y feroz del poder que su familia tenía sobre su cuello.
Tristan miró nuestras manos unidas. Luego me miró de nuevo.
El pánico en sus ojos se apagó. Volvió el acero. El hielo frío e impenetrable se le congeló sobre las facciones otra vez. Cerró la boca.
Tomó su decisión. Otra vez.
Tristan giró la cabeza. Puso su mano sobre la de Celeste, apretó el agarre y la guio hacia adelante. Caminó directo hacia mí, con el rostro convertido en una máscara de absoluta apatía.
Yo me quedé inmóvil en su camino. No redujo la marcha. No ofreció ni una palabra de disculpa o explicación. Al pasar junto a mí, la manga de su caro esmoquin rozó mi brazo desnudo. La fricción ardió como un fósforo al prender contra mi piel.
Siguió caminando, dejándome de pie en el centro de la multitud, rodeada por el enemigo.
Me quedé mirando su espalda al alejarse, con el dolor físico en el pecho irradiándome hasta la punta de los dedos. Por fin las lágrimas invadieron mi visión, emborronando las luces brillantes de las arañas en estrellas dentadas. Yo no era nada. Me habían borrado.
—Bueno, bueno, bueno.
La voz atravesó el murmullo de la multitud, afilada y goteando veneno.
Giré la cabeza.
Charlotte Bennett salió del círculo de curiosos, con una copa de martini en la mano. Su vestido carmesí se abría en torno a sus tobillos. Detrás de ella, se reunió un pequeño grupo de hijas de la alta sociedad, con los ojos recorriéndome con un deleite depredador.
Charlotte inclinó la cabeza, y una sonrisa perversa se le estiró sobre los labios pintados.
—Mira quién decidió colarse en la fiesta.
