Capítulo 2 ¿Nos hemos conocido antes?
Chloe
Le di a Evelyn tres condiciones innegociables antes de colgar. Una: el tratamiento de mamá empieza hoy. Dos: la cobertura se mantiene pase lo que pase con el matrimonio. Tres: mi hermano Ethan jamás se entera de los términos reales.
Aceptó con demasiada facilidad.
—Los abogados de la familia Astor se pondrán en contacto directamente.
Veinte horas después, estaba frente al espejo de mi baño planeando mi disfraz.
El último año me había transformado: de doscientas libras a ciento diez. Pero Evelyn y Mia todavía creían que yo era esa chica gorda y patética a la que habían envenenado.
Perfecto. Que siga así.
Traje negro severo. El cabello tirante en un chongo apretado. Lentes de sol enormes y cubrebocas.
—¿Desde cuándo el trabajo requiere lentes de sol en interiores? —Ethan se apoyó en el marco de la puerta, con el pelo parado por todas partes.
—Me está dando algo.
—Mentira. Estás mintiendo.
—Estoy manejando algo que nos va a ayudar. ¿Confías en mí?
Su mandíbula se tensó. —Está bien. Pero te ves aterradora. Como una sepulturera sexy.
Century City Tower, 1:45 p. m.
Emily Chen —asesora principal de Astor— me recibió afuera de la sala de juntas. Traje impecable, mirada más afilada todavía.
—Señorita Harrison, gracias por venir.
Me dejé los lentes puestos.
Dentro esperaban tres abogados.
—Una adición —dije—. Mi hermano no se entera del arreglo médico.
—Hecho. El señor Astor estará aquí en breve.
La puerta se abrió.
El hombre que entró me detuvo el corazón.
No era viejo. No estaba en silla de ruedas. No estaba desfigurado.
Era devastador.
Medía uno noventa, con el cuerpo de alguien que se lo había ganado a fuerza de disciplina. Hombros anchos tensando las costuras de su traje Tom Ford color carbón, afinándose hacia una cintura marcada. Camisa blanca abierta en el cuello.
Cuando se movió, alcancé a ver su garganta: esa columna fuerte que me dejó la boca seca. Cabello oscuro demasiado largo, cayéndole sobre la frente. Pómulos afilados, mandíbula firme con barba de varios días. Labios carnosos apretados con fuerza.
Sus ojos… ámbar, casi dorados. Depredadores. Sus manos hicieron que algo se me apretara muy abajo en el estómago. Dedos largos ajustando un mancuernillo con precisión controlada. Una cicatriz delgada cruzándole los nudillos.
Algo en su manera de llevarse a sí mismo me resultó familiar.
Mi mente se disparó a aquella noche de hacía un año: el calor de unas manos fuertes sujetándome la cintura, la voz áspera como terciopelo murmurando contra mi piel, la forma en que esos dedos habían recorrido la curva de mi cuerpo como si ya la conocieran.
La misma estatura. La misma presencia. La misma atracción peligrosa que me aceleraba el pulso aunque supiera que no podía ser la misma persona.
—Señorita Harrison. —Su voz era terciopelo áspero—. Lamento haberla hecho esperar.
Algo en esa voz tiró de mí. Familiar. Cálida.
Los abogados se pusieron de pie.
—Señor Astor.
Julian Astor se movía como un depredador: cada paso medido, controlado.
Se detuvo a mi lado. Extendió la mano.
En el segundo en que nos tocamos, el calor me atravesó. Su apretón era firme, cálido, extrañamente reconfortante. Como estrechar la mano de alguien a quien ya conocías.
El contacto me lanzó otro fogonazo de memoria: cómo esas manos me habían acercado aquella noche, exigentes y cuidadosas al mismo tiempo.
¿Qué demonios?
Nuestras miradas se encontraron. Algo titiló en esas profundidades ámbar.
—Señor Astor. —Mantuve la voz estable.
—Julian, por favor. —Me sostuvo la mano demasiado tiempo, con el ceño fruncido—. Estamos a punto de casarnos. ¿Nos hemos visto antes?
El corazón me dio un salto. —No lo creo.
—Qué raro. Me resultas familiar.
Él también lo siente.
—Tal vez me ha visto por el distrito financiero —dije, sentándome—. Trabajo en Goldman Sachs. Analista junior.
Sus cejas se alzaron apenas. —Goldman. Una firma competitiva.
Se sentó frente a mí, lo bastante cerca como para que su presencia me alcanzara. Por un segundo, me pregunté si él estaba haciendo lo mismo: mirarme y volver mentalmente a algún encuentro casual de su pasado.
La forma en que sus ojos seguían deslizándose sobre mí se sentía demasiado ardiente para una simple firma de contrato. Dios, ¿me estaría imaginando como quien fuera con la que había estado antes? La idea me calentó la cara bajo el cubrebocas.
—La señora Sterling pintó un panorama bastante distinto de tus circunstancias.
Mi cerebro iba a toda velocidad.
—¿Qué te dijo? —pregunté.
—Que estabas pasando por un mal momento. Desesperada, incluso. —Se le curvaron apenas los labios—. Lo hizo sonar como si fueras a estar agradecida por cualquier arreglo que se te pusiera enfrente.
—¿Y le creíste?
—Dejo que la gente crea lo que quiera. —Se recostó, y el movimiento hizo que la chaqueta se le tensara sobre los hombros—. Tu hermana, Mia Sterling. Dejó muy claros sus sentimientos sobre este arreglo ante mi abuela.
—No es mi hermana. La señora Sterling me crió dieciocho años y luego me echó cuando el ADN demostró que yo no era suya.
Un destello de interés le cruzó la expresión.
—Entonces Mia rechazó este matrimonio.
—Creyó que estabas en bancarrota. En silla de ruedas. Desfigurado. —Observé su reacción con cuidado.
Su sonrisa se volvió fría.
—Y, sin embargo, aquí estoy. No soy exactamente lo que anunciaban.
—Ni de cerca.
—La gente ve lo que quiere ver. Mia Sterling quería una excusa para rechazar el arreglo, así que se creyó los rumores. —Inclinó la cabeza—. Si supiera la verdad… que Astor Capital es mío, y lo ha sido desde hace seis años, me imagino que se sentiría muy diferente.
Me cayó la ficha.
Mia no solo lo había rechazado: llevaba meses persiguiendo la “conexión Astor”, desesperada por asegurar la alianza. Solo me empujó al frente cuando pensó que Julian no valía nada.
Un lisiado roto y en bancarrota que podía encajarle a la rechazada de la familia.
Pero él no era inútil. Era todo lo que ella había estado maquinando conseguir.
Y ahora era mío.
Una satisfacción cruel me floreció en el pecho. Mia me había envenenado durante cinco años, había orquestado aquella noche humillante, me había llamado cerda.
Y ahora yo me estaba casando con el hombre por el que ella habría arañado su camino a través del infierno para conseguirlo… si tan solo hubiera sabido lo que él era en realidad.
—¿Señorita Harrison? —La voz de Julian me sacó de mis pensamientos—. Está sonriendo.
—Solo estaba pensando que este arreglo es práctico.
—¿Práctico? —Inclinó la cabeza.
—Tú necesitas una esposa. Yo necesito cobertura médica. Una transacción limpia.
—Muy limpia. —Firmó con trazos rápidos, y yo observé la flexión de sus dedos, el movimiento de sus hombros.
¿Por qué esto es tan atractivo?
Deslizó el contrato hacia mí.
—Tu turno.
Nuestros dedos se rozaron. Ese mismo calor, esa misma sensación de que era lo correcto.
Él también lo notó; entrecerró los ojos.
—¿Frío? —preguntó.
—Nervios. Nunca me he casado.
—Yo tampoco. —Su voz bajó—. Pero no dejo de sentir como si debería conocerte.
Mi mano vaciló.
—A mí también me pasa.
—Muy extraño. —Esos ojos ámbar se clavaron en los míos—. Tal vez lo averigüemos.
Firmé rápido. Chloe Harrison. Listo.
—La ceremonia es mañana a las diez —anunció Emily.
Nos pusimos de pie, frente a frente. Él se acercó.
—Una pregunta —dijo.
—¿Qué?
Señaló mis lentes de sol.
—¿Por qué el disfraz? Me gustaría saber cómo se ve mi esposa.
Porque Evelyn y Mia todavía no pueden saberlo.
—Examen de la vista reciente. Sensibilidad a la luz.
—Mmm. —No se lo creyó—. Tengo ganas de verte mañana. A ti. Completa.
—Ahí estaré.
—Lo sé. —Sonrió, peligroso—. Me necesitas demasiado como para echarte atrás.
Eso debería haberme enfurecido. En cambio, su franqueza resultaba refrescante.
—Nos vemos mañana, Julian.
Su nombre me salió natural.
—Chloe. —La forma en que lo dijo me recorrió la columna con escalofríos—. Más te vale acostumbrarte a decir mi nombre. Pronto serás la señora Astor.
Agarré mi bolso y salí.
—¿Chloe?
Me detuve.
—Esa sensación —dijo en voz baja—. La familiaridad. No es algo malo.
No respondí. Solo me fui.
En el elevador, por fin pude respirar.
Julian Astor no estaba en bancarrota. No estaba discapacitado. Era poderoso, exitoso, magnético.
Y Mia habría hecho lo que fuera por tenerlo… si tan solo hubiera sabido la verdad.
Mañana me convertiría en la señora Astor.
Y cuando Mia se enterara, se le iba a ir la puta cabeza.
Mi teléfono vibró. Ethan.
¿cómo te fue?
Escribí de vuelta.
Me caso mañana
¿QUÉ CARAJOS?
Te cuento cuando llegue a casa.
Mañana, todo cambiaba.
Y no podía esperar.
